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Nous sommes maintenant habitués à la vue déprimante des événements sportifs professionnels dans des bâtiments vides. Le Toronto Rock est sur le point d’en faire l’expérience de première main samedi.
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The Rock accueille les Halifax Thunderbirds au FirstOntario Centre (TSN2 19 h) lors du premier match de l’histoire de la Ligue nationale de crosse à être disputé sans partisans dans l’arène, conformément aux restrictions actuelles du gouvernement de l’Ontario limitant la participation aux événements en salle.
« Ça va être bizarre », a déclaré le propriétaire du Rock, Jamie Dawick. « J’espère que ce n’est que pour ce match et que nous pourrons revenir à la normale pour notre match (29 janvier). »
Dawick a estimé qu’il était important de poursuivre le match même si les coûts d’organisation d’un match sans compenser les revenus des billets ont un impact plus dur sur un propriétaire individuel que sur les grandes entreprises propriétaires d’équipes majeures. Mais étant donné que la NLL a été fermée pendant une saison et demie, Dawick comprend que l’entreprise doit continuer à fonctionner cette fois.
« C’est l’une de ces situations où nous avons des investisseurs et c’est mon obligation », a déclaré Dawick. « Nous devons jouer cette année. Nous avons raté deux ans. Nous avons de bonnes affaires de télévision des deux côtés de la frontière. Nous devons faire ce que nous pouvons pour continuer à jouer à des jeux.
Quant aux participants sur le parquet, ils devront jouer sans l’énergie supplémentaire créée par les fans.
« Ce sera certainement différent », a déclaré l’entraîneur adjoint Bruce Codd. « Nos fans vont nous manquer. Nous avons les meilleurs partisans de la ligue.
« C’est malheureux pour nous de ne pas avoir cette énergie. En termes de création de votre propre énergie, vous le faites en travaillant dur et quand vous voyez quelqu’un faire quelque chose de fantastique, vous descendez et vous dites « bon travail » et vous vous gonflez mutuellement.
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Codd espère également plus de rendement du Rock, qui a connu des difficultés en attaque lors de la défaite 12-6 de samedi dernier contre les Bandits de Buffalo.
« En tant que groupe, nous n’étions pas satisfaits de la façon dont nous avons joué », a déclaré Codd. « Nous avons dû retourner au travail pour recommencer à avoir confiance en ce week-end. »
The Rock aura Dan Dawson de retour dans l’alignement pour son 300e match NLL, ce qui le place à seulement six derrière la légende des Bandits John Tavares pour la tête de tous les temps dans cette catégorie. Dawson n’est également qu’à un point de John Grant Jr. pour la deuxième place de tous les temps.
Tom Schreiber est également de retour dans l’alignement après avoir raté le match de Buffalo pour être avec sa femme alors qu’ils accueillaient leur premier enfant. Cependant, Reid Reinholdt, qui a marqué deux fois à Buffalo, sera absent en raison d’une blessure qu’il a subie lors de ce match. Brandon Slade sera également absent après s’être blessé à l’entraînement.
Les Thunderbirds (2-0) ont marqué une victoire de 11-7 le 10 décembre. Clarke Petterson a marqué six buts ce soir-là et mène l’équipe avec 12 points. Le gardien Warren Hill est deuxième de la NLL avec un pourcentage d’arrêts de 0,824.
Dawick espère que les fans de l’équipe, et quelques nouveaux fans, assisteront au match depuis chez eux.
« Nous sommes le match (TSN) de la semaine », a-t-il déclaré. « C’est donc une bonne occasion de montrer au reste du pays ce que nous sommes. Ainsi, lorsque les restrictions seront levées, les gens voudront peut-être venir vérifier. »