Toronto Rock accède à la finale de la division Est de la NLL avec une victoire sur les Thunderbirds de Halifax

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Une adversité, même aussi grande que la perte de votre joueur le plus précieux et de votre leader offensif, n’a pas pu arrêter le Toronto Rock vendredi.

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Tom Schreiber, qui a mené l’équipe avec un record de 116 points au cours d’une saison régulière de 13-5, a raté le match en raison d’une blessure qu’il a subie lors du dernier match de saison régulière de Toronto contre les Bandits de Buffalo. Mais le Rock a pris le relais et s’est qualifié pour la finale de la division Est de la Ligue nationale de crosse avec une victoire de 15-11 sur les Thunderbirds de Halifax.

Offensivement, la perte de Schreiber a donné à Zach Manns l’occasion de briller. L’attaquant de troisième année a marqué trois fois, dont un but clé sur un tir bas pour briser une course tardive d’Halifax.

« Nous plaisantions en l’appelant ‘Zach des séries éliminatoires' », a déclaré l’entraîneur-chef de Rock, Matt Sawyer. « C’est un joueur extrêmement talentueux et il est un peu un facteur x pour nous. »

« Il a eu une saison difficile, mais il y travaille toujours et il a le don de se démarquer dans les grands moments. »

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« De toute évidence, lorsque vous entendez la nouvelle que (Schreiber) est sorti, nous avons une mentalité de » prochain homme «  », a déclaré Manns. «Nous avons une équipe très profonde pour cette raison spécifique, lorsque les gars sortent en séries éliminatoires. Et les gars sont venus jouer ce soir.

Défensivement, le Rock a été solide comme d’habitude, mais la rapidité de l’équipe d’Halifax a parfois rendu les choses difficiles pour le gardien Nick Rose. Deux balles perdues clés en fin de match ont aidé à sceller la victoire.

« Ces gars sont la meilleure défense de la ligue pour une raison », a déclaré Manns. « La raison pour laquelle nous sommes si bons, c’est que ces gars-là mettent tout en jeu chaque week-end. »

Corey Small a également marqué trois fois pour le Rock. Stephen Keogh et Dan Craig ont marqué deux fois chacun. Dan Dawson, Mitch de Snoo, Greg Downing, Adam Jay et Latrell Harris ont également marqué. Trois des buts étaient des buts dans un filet désert, Halifax faisant un dernier effort.

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Les Thunderbirds ont obtenu une performance de 38 arrêts du gardien Warren Hill. Randy Staats et Chris Boushy ont inscrit trois buts chacun. Graeme Hossack, David Brock et Clarke Pettersen en ont marqué un chacun. Halifax a surmonté un déficit précoce pour égaliser le match 5-5 à la mi-temps, puis a marqué trois fois au début du quatrième à près de deux, mais n’a pas pu avancer davantage.

Maintenant, le Rock aura l’occasion de surmonter la bosse de la finale de division qui les a arrêtés lors des deux dernières séries éliminatoires et d’accéder à la finale de la NLL pour la première fois depuis 2015. L’équipe n’a pas remporté de championnat depuis 2011.

Cependant, le Rock devra patienter une journée de plus pour connaître son adversaire du second tour. Les Buffalo Bandits accueilleront les Rochester Knighthawks dans l’autre demi-finale est de la NLL samedi. Une victoire des Bandits se traduira par un voyage à Buffalo vendredi prochain et un match retour à Hamilton la nuit suivante. Une victoire des Knighthawks signifie que le Rock jouera toujours à domicile samedi, puis se dirigera vers Rochester.

Dans l’ouest, les Seals de San Diego ont accueilli le Colorado Mammoth vendredi soir. Les Roughnecks de Calgary accueilleront le Panther City Lacrosse Club samedi soir.

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