Toronto crie au scandale du manque d’aide pour la ville dans le budget fédéral

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Dans la foulée du dépôt mardi du budget fédéral 2023, le maire par intérim de Toronto accuse le gouvernement fédéral d’ignorer les plaidoyers financiers de la plus grande ville du pays.

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Aucune aide n’a été apportée au budget de mardi pour combler le manque à gagner de 933 millions de dollars dans le budget de la ville – supporté en grande partie par les dépenses liées à la pandémie de COVID-19 – un trou béant que les planificateurs du budget municipal espéraient combler grâce aux gouvernements provincial et fédéral.

Dans un communiqué publié mardi, la mairesse par intérim de Toronto, Jennifer McKelvie, a accusé la ministre des Finances, Chrystia Freeland, d’avoir ignoré les appels à l’aide de la ville.

«Bien que je sois reconnaissant du soutien passé du gouvernement du Canada pendant la pandémie de COVID-19, je suis déçu que le vice-premier ministre – un député de Toronto – ignore un engagement direct que les libéraux fédéraux ont pris lors de la dernière élection envers l’ancien maire John Tory et la ville de Toronto », a déclaré McKelvie dans le communiqué.

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La ville, a-t-elle dit, a augmenté les taxes foncières chaque année – la hausse de cette année étant la plus élevée depuis la fusion de la ville en 1998 – et a utilisé des compensations, des prélèvements, des réserves et de nouveaux programmes de financement pour combler le vide.

Précédents budgets pandémiques soumis par la ville comportaient des lacunes similaires que la ville s’attendait à combler grâce aux dons promis par les gouvernements provincial et fédéral.

La nouvelle de mardi porte un double coup à la ville après que le budget provincial de l’Ontario de 2023 – déposé la semaine dernière – ne contenait aucun plan pour résoudre les problèmes économiques de la ville.

Alors que Queen’s Park a financé un manque à gagner de 48 millions de dollars dans les coûts du logement supervisé de la ville, le budget fédéral était le dernier espoir du conseil de combler le trou sans envisager de profondes réductions de services dans les années à venir.

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Le conseiller de Toronto et chef du budget de la ville, Gary Crawford, a déclaré au National Post qu’il était déçu par le budget fédéral de mardi.

«Le gouvernement fédéral s’était engagé à aider à soutenir la ville de Toronto», a-t-il déclaré.

« Nous allons devoir franchement aiguiser nos crayons, remonter nos chaussettes et vraiment comprendre comment nous allons de l’avant sans réduire drastiquement les services ni augmenter les impôts. »

En ce qui concerne l’année prochaine, Crawford a déclaré qu’il y avait des responsabilités aux deux niveaux de gouvernement pour aider à financer les programmes de la ville, et des plans sont en cours pour négocier un nouvel accord fiscal entre la ville, la province et Ottawa.

«Nous faisons beaucoup de travail, de programmes et de services qui relèvent principalement d’autres niveaux de gouvernement», a-t-il déclaré.

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« Nous obtenons l’argent plus tard, parfois pas, alors nous recherchons une meilleure offre pour pouvoir comprendre nos défis fiscaux à mesure que nous progressons en tant que ville. »

La nouvelle tombe dans la foulée le rapport Ernst & Young de la semaine dernière brossant un tableau désastreux des perspectives financières de Toronto, avertissant que la ville fera face à une pression fiscale de 46,5 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.

Toronto, indique le rapport, ne peut pas compter sur les réserves ou les revenus reportés pour compenser ces pressions.

« Plus de 97% des 11,2 milliards de dollars de revenus différés et des soldes des fonds de réserve de la ville sont alloués à des engagements prévus par la loi, liés par contrat ou dirigés par le conseil, ou sont nécessaires pour répondre aux besoins de fonctionnement de la ville et au plan d’immobilisations sur 10 ans », indique le rapport. déclaré.

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« Sans une action significative pour traiter et réduire la pression de 46,5 milliards de dollars, l’avenir de Toronto en tant qu’endroit où il fait bon vivre, visiter et faire des affaires pourrait être menacé.

Le député de Toronto Beaches-East York, Nathaniel Erskine-Smith, a déclaré que le gouvernement fédéral avait soutenu les villes du Canada pendant la pandémie – y compris avec les dépenses de fonctionnement, ce qui, selon lui, n’est pas dans le cours normal des affaires du gouvernement.

« Mais c’était des moments extraordinaires », a-t-il déclaré, s’adressant aux journalistes en dehors de la réunion du caucus de mercredi.

« Comme vous l’avez vu hier, il y a eu un moment de restriction budgétaire au niveau fédéral pour une bonne raison, et tous les niveaux de gouvernement doivent examiner leurs propres budgets et mettre de l’ordre dans leurs budgets. »

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Erskine-Smith a déclaré qu’il n’était pas réaliste pour la ville de fonder son budget sur une aide fédérale qui pourrait ou non venir.

«Le gouvernement fédéral est là pour soutenir les projets d’immobilisations, la construction de transports en commun, la construction de logements – mais pas là pour soutenir les opérations», a-t-il déclaré.

« Ça n’a jamais été comme ça. »

Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, qui a eu une expérience directe du processus budgétaire de Toronto au cours de sa décennie en tant que chef de la police de la ville, a déclaré au National Post qu’il rejette les affirmations de McKelvie selon lesquelles le gouvernement ignore les villes canadiennes.

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« Nous travaillons en étroite collaboration avec eux et nous avons fait de notre mieux pour soutenir la ville de Toronto et les habitants de Toronto en réalisant des investissements très importants qui ont vraiment fait une différence », a-t-il déclaré.

« Franchement, je n’accepte pas que nous n’ayons pas été là pour la ville, parce que nous y avons été dans le transport en commun, dans le logement et d’innombrables autres investissements. »

Blair dit qu’il comprend que des défis existent dans les livres de la ville à cause de la pandémie, mais a déclaré que les villes à travers le Canada ressentent le même pincement.

« Nous avons mis beaucoup d’argent à la disposition des provinces et des territoires pour aider ces municipalités, et je pense qu’il est important que nous continuions à répondre à ces préoccupations.

Pendant la pandémie, le gouvernement fédéral a fourni des milliards de dollars pour soutenir les villes, doublant son financement habituel pour les municipalités au cours de l’exercice 2020-21.

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L’Ontario a reçu la part du lion de cet argents’élevant à un peu plus de 1,5 milliard de dollars en un complément ponctuel via le Transfert canadien en matière de santé, et 388 millions de dollars en soutien au déploiement des vaccins.

Karen Chapple, directrice de la School of Cities de l’Université de Toronto, a déclaré que les villes étaient largement exclues du budget fédéral de cette année – ne recueillant que quatre mentions et ne faisant référence qu’à l’infrastructure.

« C’est tragiquement myope de la part du gouvernement fédéral de ne pas investir dans l’avenir urbain des Canadiens, et en particulier de ne pas aider Toronto alors qu’il fait face à une crise budgétaire qui est due en grande partie aux effets à long terme de la pandémie. », a-t-elle déclaré au National Post.

« Les villes sont la clé pour relever les défis du Canada, qu’il s’agisse des changements climatiques, des inégalités, du logement ou de la productivité économique. Les villes canadiennes ne sont pas seulement des foyers pour relever ces défis, elles innovent et incubent déjà les solutions. »