Les commerçants africains rencontrent de nombreux défis en matière d’expédition internationale, allant de la logistique et des douanes aux frais cachés et excessifs.
Les transitaires numériques sur le continent se sont développés pour résoudre ces problèmes de chaîne d’approvisionnement. D’une certaine manière, ils ressemblent à une entreprise de 8 milliards de dollars et à un leader du marché du fret, Flexport ; certains se sont surnommés le « Flexport pour l’Afrique.”
Topship, récemment diplômé de YC, est l’une de ces startups et a levé 2,5 millions de dollars environ des mois après la fin du récent lot d’hiver de YC. Flexport est son principal investisseur. Les autres bailleurs de fonds incluent Y Combinator, Soma Capital, Starling Ventures, Olive Tree Capital, Capital X et True Capital. Les investisseurs individuels du cycle comprennent Immad Akhund, PDG de Mercury et Arash Ferdowsi, co-fondateur de Dropbox.
Topship A été trouvé en 2020 pendant la pandémie lorsque le co-fondateur et PDG Moses Enenwali a remarqué une augmentation des besoins des commerçants pour l’expédition de colis et de marchandises en dehors du Nigeria. Il avait noué des relations avec ces marchands après son passage chez la société de logistique ACE Logistics et le fournisseur de services de commerce électronique Sendbox. Bien que la demande ait été stable pendant son temps avec les deux sociétés de 2015 à 2020, c’était différent.
«Le monde était en train de fermer, mais il y avait cette forte demande de produits et la demande de transport maritime international augmentait simultanément. Alors je me suis dit « c’est intéressant ». Ce n’était pas une entreprise alors comme nous seulement a aidé ces personnes à déplacer des choses comme une petite agitation décousue », a déclaré Enenwali à TechCrunch lors d’un appel.
À l’échelle mondiale, environ 60 % du fret aérien est transporté dans la soute des vols de passagers, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles, dans une certaine mesure, l’expédition de fret aérien est plus simple. pour commencer que le fret maritime. Pour Enenwali, il était même plus logique de suivre cette route car les avions de passagers ont volé à moitié vide pendant la majeure partie de 2020. Après des mois d’itération, Topship a été mis en ligne en mars 2021 avec Junaid Babatunde en tant que CTO.
Topship dit qu’il veut créer le moyen le plus simple pour les entreprises africaines d’exporter et d’importer des colis et des marchandises à leurs clients, fournisseurs et distributeurs dans le monde entier. La société et sdes acteurs similaires tels que Sote, SEND et OnePort365 souhaitent améliorer l’expérience globale d’expédition en Afrique. Cependant, les attentes de Topship sont assez élevées ; il a déclaré dans un communiqué que « sa mission est de rendre l’expérience d’expédition en Afrique aussi simple et sans stress que la réservation d’un trajet Uber ». Et oUn facteur qui pourrait jouer en sa faveur est sa focalisation sur le fret aérien alors même que d’autres explorent un mélange de transport aérien, maritime et routier lancé par Flexport.
Le PDG Enenwali affirme que même si les startups africaines, y compris la sienne, s’inspirent du livre de jeu de Flexport, il ne pense pas que l’Afrique soit prête pour le modèle de la licorne, qui est très lourd pour le mouvement du fret maritime.
« La raison pour laquelle le modèle Flexport ne fonctionnerait pas ici est qu’il est fortement investi dans le fret maritime et nous n’avons pas assez de ports sur le continent. Par exemple, au Nigéria, nous avons un port de fonction, et pour que le fret maritime fonctionne, nous avons besoin de ports, de voies ferrées et de routes pour le camionnage. Mais nous n’avons pas les routes et nous n’avons pas les chemins de fer », a déclaré le PDG, expliquant pourquoi Topship ne s’implique pas dans le fret maritime..
« Il est difficile de connecter le continent avec le fret maritime. Le modèle commercial de Flexport a beaucoup de sens, même avec la façon dont ils s’attaquent aux problèmes agressivement, et j’adore ça. Mais pour l’Afrique, nous devons l’ajuster pour l’adapter au cas d’utilisation ici. Donc, ce que nous avons vu est le moyen de connecter le continent se fait par voie aérienne. Chaque pays et chaque grande ville du continent dispose d’un aéroport fonctionnel, et les compagnies aériennes desservent quotidiennement tous ces aéroports.
Topship s’adresse à un large éventail d’utilisateurs. Qu’il s’agisse d’un commerçant déplaçant des tonnes d’équipements lourds, d’un entrepreneur solo envoyant des colis à un étudiant envoyant des documents à une école à l’étranger ou d’une génération Z faisant ses courses dans un magasin étranger, Topship est une solution d’expédition locale et internationale à la frontière entre le fret numérique et l’exécution du commerce électronique.. Flexport a soutenu plusieurs entreprises africaines des deux catégories, telles que Trella, Flextock, ShipBlu, Sendbox et Freeterium.
Selon Enewali, Topship permet à 1 500 marchands de transporter des marchandises et des colis du Nigéria vers plus de 150 pays. Bien que cela puisse aider les commerçants nigérians à recevoir des livraisons de colis dans l’autre sens, ils ne peuvent accepter que des livraisons de fret en provenance des États-Unis, du Royaume-Uni et de Chine.
Les revenus de l’entreprise proviennent de la vente d’assurances maritimes et de la prise d’une marge sur les transactions. Enewali a déclaré que la société explorait d’autres sources de revenus, notamment le financement du commerce et les frais de dédouanement.. La société a enregistré une croissance de ses revenus d’environ 50 % d’un mois à l’autre depuis son entrée dans YC en janvier.
« je pense ce que YC fait plus que tout est seulement vous pousse à plonger aussi profondément que possible dans la compréhension de vos utilisateurs », a déclaré le PDG à propos de la croissance des revenus de Topship après YC. En regardant vers l’avenir, cela vient en grande partie de cette philosophie de l’utilisateur étant la pièce la plus importante du puzzle, et nous devons en être obsédés. Nous prenons tous les apprentissages et les idées que nous avons appris de nos utilisateurs au cours des cinq ou six derniers mois et l’intégrer au produit d’une manière qui est axée sur les commerçants.”
À la fin de l’année dernière, des groupes de commerçants du Ghana, de Tanzanie et du Kenya ont invité Topship à évaluer la possibilité de se lancer sur leurs marchés respectifs. Enewali a déclaré que ce nouveau financement fournit à Topship des poches suffisamment profondes pour poursuivre et démarrer ses opérations là-bas. En outre, une partie de l’investissement permettrait d’améliorer sa technologie d’asset-light et de construire une infrastructure d’expédition mondiale exclusive pour rendre les importations et les exportations beaucoup plus rapides et plus faciles, a-t-il déclaré.
Topship a également mis de côté de l’argent dans la conception de mode et des subventions de vente au détail d’une valeur 3 500 $ chacun pour récompenser des marques de mode nouvelles et établies au Nigeria en signe de «soutien à l’avenir du secteur du commerce électronique en pleine croissance» dans le pays.