Dans le monde de niche des tournées comiques, Mike Berkowitz a toujours été « le gars ». Au cours de ses 21 ans de carrière, l’agent a été un négociateur incontournable dans le domaine du divertissement en direct, diversifiant les revenus des clients vedettes et lançant des croisements numériques.
Berkowitz, qui co-dirige le groupe de comédie de WME, s’est d’abord distingué en puisant dans le lucratif marché universitaire. Il a également ouvert la voie à de nouveaux actes pour atteindre la célébrité au niveau du stade dans un paysage où seuls Eddie Murphy et George Carlin ont déjà joué.
Le secteur a explosé au cours de la dernière décennie et Berkowitz a été à l’avant-garde. En 2022, il a réservé et dirigé la production de la tournée de 31 millions de dollars de Bill Burr, ainsi que des émissions en co-tête d’affiche de Kevin Hart et Chris Rock. Il a envoyé John Mulaney (50,2 millions de dollars) et Amy Schumer (9 millions de dollars), cette dernière pour sa première tournée en cinq ans. Ensuite, il établira des dates pour Ramy Youssef, Ilana Glazer et Jerrod Carmichael.
Berkowitz dirige la comédie verticale de WME – aux côtés d’Allysa Mahler et avec le soutien du protégé Marcus Levy (qui vient d’être nommé partenaire) – depuis 2018. À l’occasion de son cinquième anniversaire, il livre cinq informations sur l’état de son entreprise.
Le public, pas les studios, fait des stars
« Auparavant, nous invitions les cadres à voir un plateau ou organisions une réunion de présentation à l’aveugle », explique Berkowitz. Désormais, grâce aux médias sociaux, les bandes dessinées peuvent se créer une suite par elles-mêmes. Au moment où ils arrivent à Berkowitz, « nous invitons les cadres dans une salle de 3 000 places à guichets fermés où les gens scandent votre nom. » Prenez les clients à tendance sociale Sam Morril et Chris Distefano, qui se lanceront dans des tournées théâtrales en 2023. Theo Von, dont les anciens de la génération Y se souviendront affectueusement en tant que star du concours de télé-réalité MTV «Road Rules», est lentement devenu une force de tournée et de podcasting durant la dernière décennie. Il est maintenant prêt à se lancer sur le marché avec son premier long métrage en tant qu’écrivain et vedette.
Les acheteurs admirent l’approche de Berkowitz dans un monde de renommée virale éphémère. «Mike est un innovateur. Il ne recherche pas nécessairement la prochaine meilleure offre pour ses clients, mais leur trajectoire plus large », déclare Robbie Praw, vice-président de Netflix pour le stand-up et la comédie.
La demande de rire a été forte au milieu du slog de COVID-19, et les consommateurs étaient particulièrement désireux de retourner dans les espaces publics au premier semestre 2022. Berkowitz dit que son groupe a « vu probablement une douzaine de bandes dessinées passer du niveau du club à théâtres au cours de la dernière année.
Les concerts universitaires sont un troisième rail
En 2015, Jerry Seinfeld a annoncé qu’il ne jouerait plus à l’université en raison de la culture du « PC effrayant » autour du stand-up. À mesure que les mouvements de justice sociale évoluent, ces réservations évoluent également, dit Berkowitz. Les étudiants sensibles ne veulent que des actes avec des marques en qui ils ont confiance. « Il est rare que ce public ne sache pas ce qu’il reçoit. Si vous réservez Mulaney, vous savez qu’il sera relativement propre », dit-il. Développer des bandes dessinées est plus risqué car « ils veulent dire ce qu’ils veulent ».
La controverse signifie plus de sécurité
Berkowitz reconnaît la montée des agressions verbales et physiques sur les bandes dessinées – de Dave Chappelle se faisant tacler sur scène au Hollywood Bowl à l’inconnu Ariel Elias se faisant jeter un verre à pinte à la tête lors d’un set à Jersey Shore (Berkowitz l’a signée après l’incident) . « Kevin Hart porte une batte de baseball sur scène maintenant pour plaisanter », dit l’agent. « Mais, oui, les budgets de sécurité ont augmenté au cours des dernières années – comme il se doit. »
Après que Trump a été élu président, Berkowitz a remarqué une escalade dans la façon dont les membres du public ont commencé à réagir aux bandes dessinées.
«Quand Amy Schumer était en tournée dans les arènes en 2016, quelqu’un a crié quelque chose à propos de Trump et de l’élection. Il y a quelque chose à dire sur le monde dans lequel nous vivons en ce moment. Des opinions politiques différentes et des gens qui ont l’impression d’avoir une voix alors qu’ils devraient peut-être simplement être assis là à se divertir », dit-il.
Marcus Levy de WME Comedy, qui vient de devenir partenaire.
Les spéciaux en streaming sont rois, mais les bandes dessinées ont le pouvoir
À l’ère du streaming, dit Berkowitz, la comédie solo spéciale équivaut à une pop star qui sort un album. Les visites qu’il réserve pour ses clients lui procurent un effet de levier à la table des transactions. Au lieu de charger en amont avec un acheteur, le talent peut filmer une émission et éditer le contenu avant de commercialiser le produit, ce qui fait augmenter le prix. Prenez Burr, qui n’a pas vendu les droits de distribution de son spectacle historique de Fenway Park avant le début de sa tournée. Lorsque ceux-ci seront mis en vente, ils obtiendront probablement un nombre dont le lanceur des Red Sox Chris Sale serait satisfait.
Prochains gros revenus : les podcasteurs
Le groupe a noté une demande d’événements en direct de la part des podcasteurs et des stars des médias sociaux. Levy dit qu’il est « vraiment enthousiasmé par certains de nos podcasteurs qui ont commencé à tourner en grand, comme » Armchair Expert « ou » Last Podcast on the Left « de Dax Shepard, qui ont joué dans des lieux inconnus pour un podcast – des endroits comme Graceland et Red Amphithéâtre Rocks.