Bien avant le coup d’envoi d’une semaine à partir de dimanche, nous en aurons tous marre d’entendre parler d’Andy Reid, des frères Kelce, des QB qui surmontent les blessures des équipes et de cet horrible arbitre des séries éliminatoires.
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Sera-t-il surnommé le Andy Reid Bowl? Le bol des frères Kelce ? Le bol des quarterbacks défoncés ?
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Ou, comme l’arbitrage a (in) efficacement disparu cette post-saison, juste un autre Make It Up As We Go, Home-Cookin ‘Bol?
Dimanche a produit les deux participants de la NFL pour le Super Bowl LVII. Les Eagles de Philadelphie, champions de la NFC, affronteront les Chiefs de Kansas City, champions de l’AFC, dans une semaine à partir de dimanche prochain, au State Farm Stadium de la banlieue de Phoenix.
Lundi matin, les Eagles figuraient parmi les favoris à deux points.
Pour commencer, personne ne devrait être surpris par cette confrontation. Chaque équipe était la tête de série n ° 1 des séries éliminatoires de sa conférence. Chacun a regardé le rôle pendant des mois, chacun n’ayant perdu qu’une seule fois depuis la mi-octobre, du moins lorsque son quart partant pouvait jouer. Et ces quarts-arrière étaient universellement considérés parmi les 3-4 meilleurs joueurs de la ligue au cours de la dernière saison régulière.
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Au-delà de ces justifications, comme d’habitude, il y a une poignée d’histoires intrigantes qui accompagnent ce match, soulignées seulement onze milliards de fois lors des émissions télévisées de dimanche, et qui seront enfoncées plus profondément dans votre crâne au cours des quinze prochains jours.
Les quatre premiers :
1. ANDY REID
L’homme de 64 ans a été entraîneur-chef de deux équipes de la NFL. À savoir, les Eagles de 1999 à 2012 et les Chiefs depuis 2013.
À Philadelphie, Reid était considéré comme un prodige offensif dont les équipes étaient presque toujours bonnes, parfois à la limite de la grande – huit saisons à deux chiffres, 19 matchs éliminatoires, cinq matchs de championnat NFC, une apparition au Super Bowl (une défaite contre la Nouvelle-Angleterre) et 130 victoires en 14 saisons – mais personne n’a jamais pu surmonter la bosse proverbiale et remporter un championnat de la ligue.
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Le propriétaire Jeffrey Lurie a renvoyé Reid il y a exactement 10 ans et un mois, après que les deux dernières équipes de Philly de Reid n’aient pas réussi à afficher un record de victoires.
À peine cinq jours plus tard, les Chiefs l’ont englouti, engageant Reid comme entraîneur-chef. Et à Kansas City, le Californien natif a eu encore plus de succès (pourcentage de victoires de 0,722, contre 0,583 à Philadelphie) et, oui, il a finalement surmonté la bosse il y a trois saisons en remportant le Super Bowl LIV.
Après la spectaculaire victoire 23-20 de Kansas City sur Cincinnati dimanche soir, on a demandé à Reid ce que cela signifiait de jouer contre son ancienne équipe.
« J’ai passé un bon moment là-bas. Quatorze ans – longtemps, hein ? » il a dit. « Je suis content pour eux, je suis content pour la ville. Ils sont passionnés. Ils aiment le foot. Je ne peux pas attendre que (nous) nous affrontions. Ça va être génial. Quel grand Super Bowl ce sera.
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On ne lui demandera probablement de le répéter qu’une centaine de fois jusqu’au coup d’envoi. Et pas seulement par des journalistes basés à Philadelphie.
2. LES FRÈRES KELCE
Oh, mon frère, est-ce que tu vas jamais te lasser d’entendre ça :
- Le centre de départ des Eagles est Jason Kelce, 35 ans. Il vient d’être nommé All-Pro pour la cinquième fois.
- L’ailier serré partant des Chiefs est Travis Kelce, 33 ans. Il vient d’être nommé All-Pro pour la quatrième fois.
Ce sont des frères, tu ne sais pas. De la banlieue de Cleveland. Et ils deviendront le premier groupe de frères en 57 ans de Super Bowls à jouer dans des équipes opposées.
Il se trouve que l’entraîneur-chef de l’équipe qui a repêché Jason en 2011 – les Eagles, au sixième tour, 191St dans l’ensemble – était Reid.
Deux ans plus tard, et moins de quatre mois après avoir rejoint les Chiefs, Reid était entraîneur-chef lorsque KC a repêché Travis, au troisième tour, 63rd globalement.
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« J’ai investi du temps dans ces deux-là », a déclaré Reid dimanche soir, « donc j’ai l’impression de faire partie de la famille. »
Mais que diriez-vous d’être la mère des Kelce, Donna Kelce ? Elle a été interrogée vendredi dernier par NFL Network sur la perspective que ses fils s’affrontent au Super Bowl LVII.
« Oh wow. Ce sont vos rêves qui deviennent réalité », a-t-elle déclaré. « Je sais qu’ils y pensent depuis qu’ils ont 10 ans, mais le scénario était qu’ils joueraient pour la même équipe, et ce serait les Browns. Mais ça n’a pas marché.
«Ils ne seront pas sur le même terrain en même temps… C’est comme de l’exaltation mais aussi (en tant que mère), vous devez vous inquiéter que quelqu’un sorte perdant, et ça va être difficile. Mais il n’y aura pas de coup de poing (entre eux) sur le terrain !
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3. QUATRE-ARRIÈRES BANGÉS
Vous connaissez déjà l’affaire.
Le QB de Kansas City, Patrick Mahomes, a joué d’une manière ou d’une autre et a traversé une grande partie des deux victoires des Chiefs en séries éliminatoires, sur une cheville droite blessée, qui aurait été une entorse à la cheville. Cela a limité sa mobilité et sa précision de passe, qu’il a à peine surmontée.
Philadelphie QB Jalen Hurts a subi une entorse à l’épaule droite lors d’une victoire à Chicago à la mi-décembre. Lors de deux victoires en séries éliminatoires, il a semblé courir avec une sélection accrue et soucieuse de la sécurité, et sa précision était également mauvaise (seulement 60% de réussites) lors de la victoire 31-7 de dimanche contre les 49ers de San Francisco.
Compte tenu de deux semaines de temps de préparation, les deux seront probablement en meilleure santé que ce que nous avons vu les deux derniers week-ends, au Super Bowl LVII.
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4. L’ARBITRAGE S’AMÉLIORERA-T-IL?
Espérons que oui.
Aucune offense à l’une ou l’autre de ces équipes du Super Bowl, mais sans doute en partie à cause (a) de l’incompétence croissante, (b) du caractère aléatoire et trop intrusif de la commande centrale de relecture à New York, et (c) peut-être du trop grand nombre d’épisodes de biais par inadvertance de l’équipe à domicile que les officiels de tous les sports semblent trop souvent impuissants à éviter (bonjour, basket-ball!), Les Eagles et les Chiefs ont reçu une foule d’aide des officiels dimanche.
Les fans des Niners et des Bengals perdaient la tête sur les réseaux sociaux face à l’injustice perçue. Compréhensible aussi, étant donné que neuf pénalités ont été appelées sur les Bengals contre quatre sur les Chiefs, et 11 ont été appelées sur les 49ers contre quatre sur les Eagles.
Peut-être que toutes les pénalités étaient méritées, sans qu’aucune infraction ne soit manquée. Mais si vous avez regardé les deux matchs, qui en dehors des fans des Eagles ou des Chiefs croit cela ?
En l’occurrence, par rotation annuelle NFC / AFC, les Eagles sont l’équipe à domicile désignée du Super Bowl LVII.
Bonne chance, KC !
John Kryk écrit un bulletin hebdomadaire sur les questions NFL. C’est là que vous pouvez d’abord voir ses choix directs chaque semaine. Vous pouvez recevoir la newsletter automatiquement dans votre boîte de réception les mercredis en vous inscrivant simplement – gratuitement – à torontosun.com/newsletters/
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