UNEn tant que musicien itinérant, je passe pas mal de temps sur la route, et les possibilités qu’un tel style de vie apporte – un nouveau lit tous les soirs, de nouveaux amis tous les soirs (espérons-le) – en font un scénario évident dans lequel placer un roman. Le personnage ne fonctionne pas ? Laissez-les dans la station-service. Besoin d’un soulagement léger? Rencontrez un politicien dans les toilettes du prochain Costa. Il n’est donc pas surprenant que les voyages en voiture aient été utilisés comme outil de narration pendant si longtemps. Mon nouveau roman, Le Livre des Gaëls s’inscrit dans cette longue tradition des road novels (bien que je n’y ai pas pensé comme tel lors de son écriture), ce qui m’a fait revenir sur le sous-genre avec un certain intérêt.
Bien sûr, un Top 10 définitif des romans routiers est presque un exploit impossible pour une seule personne, car qui suis-je pour dire quelles grandes œuvres devraient figurer sur une liste aussi puissante ? (Je n’ai aucune envie de revoir On the Road, que j’ai lu dans ma jeunesse, par exemple, bien qu’il puisse être intéressant de voir si je le lis maintenant avec un haussement d’épaules moins dédaigneux.) Je compte donc sur d’autres lecteurs pour développer sur mes choix dans les commentaires ci-dessous.
1. Voyage vers l’ouest de Wu Ch’eng-En
Je suis venu à ce livre grâce à la série télévisée Monkey, puis j’ai tenté la traduction condensée d’Arthur Waley quand j’étais enfant. C’est une lecture douce et hypnotique, avec apparemment peu de choses qui se passent – des dieux d’un autre monde contrôlant la Terre et marchant, parlant des thérianthropes à part – mais de nombreuses aventures curieuses se produisent en cours de route. Mon fils, actuellement âgé de 12 ans, aime aussi Journey to the West. Son chemin était l’histoire de Monkey pissant sur les doigts de bouddha. Et je suppose qu’après avoir simplement lu ce spoiler, vous en chercherez également une copie …
2. Nevada par Imogen Binnie
Parce que l’anticipation peut être aussi excitante que le voyage lui-même, n’est-ce pas ? Maria se retire d’un travail dont elle s’ennuie et décide d’acheter une liasse de drogue, de voler une voiture et de conduire… Bien qu’il lui faille un certain temps pour faire ces actes, et que le voyage se termine de manière abrupte et comique lorsqu’un épisode de l’ennui intérieur et la réalisation de l’entreprise émergent chez le partenaire de voyage nouvellement sobre de Maria. Nevada est écrit avec une bouffée d’énergie qui s’estompe doucement jusqu’à ce que le lecteur se retrouve pris dans la vision du monde de Maria, une vision pleine de conflits et de confusions.
3. Soie par Alessandro BaRico
Un beau petit roman court sur le commerce de la soie. J’ai dû donner ce livre à une bonne demi-douzaine de personnes au fil des ans, tel est son attrait. En 1861, Hervé Joncour parcourt le monde, connu et inconnu, à la recherche d’œufs de vers à soie. Le cœur et la chaleur du livre viennent de la relation (pour la plupart) tacite entre Hervé et l’une des concubines du marchand de soie. Si vous avez besoin d’une petite cuillerée d’émotion dans votre vie, une émotion qui peut vous distraire lors d’un court voyage en train et vous faire sentir plutôt changé, alors c’est l’un de ces livres.
4. Knulp par Hermann Hesse
Knulp se traîne dans le sud de l’Allemagne, un étranger par choix et par circonstance, considéré avec jalousie, envie et curiosité par ceux qui ont choisi ne pas marcher péniblement. Tout au long de son voyage, il considère sa vie, ses choix, ses fins et rencontre enfin son Dieu. Écrit par Hesse en 1915, ce livre magnifique et subtil ouvre tant de sentiments et d’images de l’intérieur, et est resté avec moi pendant de nombreuses années. Ce type d’écriture libre et d’une simplicité trompeuse est extrêmement précieux, tant en musique qu’en littérature.
5. Austerlitz de WG Sebald
Je note Sebald très, très bien, et c’est une œuvre d’art triste, passionnante, inventive et désespérée, avec une absurdité subtile qui m’a fait rire aux éclats. Il s’agit d’un homme à la recherche de son passé, et en suivant sa quête, les lecteurs rencontreront le chagrin, l’humour sombre, l’amitié et l’écriture la plus belle et la plus fluide. La fin de ce roman m’a émerveillé pendant des jours. J’ai lu la traduction d’Anthea Bell, mais si jamais j’essayais d’apprendre à parler et à lire l’allemand, Sebald en serait probablement la raison.
6. Journal d’un Wimpy Kid: The Long Haul par Jeff Kinney
Un favori de longue date de deux personnes très proches de moi, cette aventure faite pour sourire est un hourra lu en une seule séance, alors que notre brave héros Greg Heffley et sa famille dysfonctionnelle mais aimante continuent la plus folle des choses – le vacances d’été en famille. Le voyage commence de manière charmante et assez irritante, alors que des ressentiments de longue date surgissent, mais bientôt les enjeux augmentent alors que la famille rencontre la famille vilaine des Beardos. Et puis ils gagnent un cochon dans une fête de village. Et puis leur voiture est envahie par les mouettes. Et puis, et puis – c’est probablement mieux si vous venez de le lire. Surtout si vous avez moins de 12 ans.
sept. Chante, sans sépulture, chante par Jesmyn Ward
Ce beau livre, sur un monde que j’ai peu de connaissances, j’ai lu lors d’une tournée par un hiver pluvieux. Cela m’a éloigné de ma réalité d’alors de sauter d’un train à l’autre et m’a placé dans un paysage américain bas de drogues synthétiques, de tourments familiaux brisés et de racisme brutal. Il y a aussi beaucoup de fantômes dans le livre, ce que j’apprécie – des fantômes du passé américain (parfois très récent), aux côtés d’amis plus reconnaissables. Ils aident à encadrer et à raconter l’histoire de ce road trip familial dysfonctionnel au pénitencier de l’État du Mississippi pour rendre visite au père qui a été incarcéré.
8. La route du Tokaido par Lucia St Clair Robson
Une aventure bien documentée et fascinante se déroulant au Japon du début du XVIIIe siècle, avec une touche de romance qui a réchauffé même mon cœur froid. Lady Asano s’échappe du bordel où elle se cachait et travaillait pour se venger de la mort de son père, nécessitant un voyage de 300 miles d’Edo à Kyoto, la capitale impériale. The Tokaido Road présente l’événement 47 Ronin (où 47 samouraïs ont cherché et trouvé la vengeance, avant le seppuku, une forme de suicide rituel), un événement qui a lui-même alimenté d’interminables contes de samouraïs (vous aurez vu au moins un film à ce sujet, mettant éventuellement en vedette Keanu Reeves). Le voyage a ses crochets, mais c’est le détail qui m’a retenu là.
9. Les aventures improbables des sœurs Shergill par Balli Kaur Jaswal
Ce livre m’a sauté aux yeux dans une librairie de l’aéroport d’Edimbourg. Trois sœurs indiennes britanniques se lancent dans un pèlerinage en Inde pour y reposer leur mère. Comme c’est le cas avec les familles, il existe des similitudes et des différences entre les trois qui sont pour la plupart cachées, mais qui se révèlent lentement au fur et à mesure que leurs histoires progressent. Cette histoire n’est pas aussi légère à lire que le titre peut le suggérer, mais il y a suffisamment d’humour pour atténuer la nature parfois sombre du conte.
dix. Nous avons tous aimé les cow-boys de Carol Bensimon
J’ai trouvé ce livre sur une table de petit-déjeuner dans un hôtel juste au sud de Liverpool. J’ai demandé à la serveuse si je pouvais le prendre, et elle a haussé les épaules, « bien sûr ». C’est un road trip de passage à l’âge adulte, qui se déroule au Brésil, via Paris, une lecture légère, mais écrite avec beaucoup de chaleur. Il est entré dans ma vie de manière inattendue, est resté dans les parages pendant très peu de temps, après quoi je l’ai laissé dans une loge de festival, où j’espère qu’il a été découvert par quelqu’un d’autre.