Top 10 des livres sur les présidents américains | Livres d’histoire

Ja présidence américaine était censée être quelque chose de différent, quelque chose de nouveau, par rapport au régime monarchique fossilisé qu’elle a supplanté après la révolution américaine. Née de la théorie des Lumières, du colonialisme des colons et de la guerre du XVIIIe siècle, la constitution américaine a donné au chef de l’exécutif principalement un rôle d’exécution, avec le pouvoir de diriger les forces armées en cas d’empiétement étranger ou de troubles intérieurs, mais dépouillé de la capacité de légiférer ou de publier decisions judiciaires. Les architectes de la nouvelle république voulaient que le président présider sur une population bien dotée de droits, pas pour régner sur des sujets intimidés.

Les chefs d’entreprise de George Washington et Abraham Lincoln à Franklin Roosevelt et Ronald Reagan ont été mis à rude épreuve à la fois par les responsabilités et les limites du bureau le plus élevé et le plus solitaire du pays. À travers la guerre civile, les catastrophes économiques, les mésaventures étrangères, les bouleversements sociaux et les fléaux, la présidence a enduré, mais elle – et les 45 hommes qui ont occupé le poste – a été façonnée et souvent humiliée par les promesses et les périls du bureau.

La présidence américaine – en fait, la démocratie américaine – est-elle à la hauteur des grands défis du XXIe siècle ? On pourrait certainement affirmer que ce n’est pas le cas, sur la base de la maladresse continue de la réponse Covid-19, de l’insurrection horrible (et d’inspiration présidentielle) du 6 janvier 2021 et des efforts glacialement lents et inconstants pour faire face à tout, du changement climatique à l’élargissement social inégalité. Si les pères fondateurs avaient l’intention de circonscrire le pouvoir de la présidence par crainte fondée d’abus royaux, ils comprendraient sûrement la menace rampante que l’autoritarisme et l’extrémisme politique représentent pour le système de gouvernement américain aujourd’hui. Néanmoins, ils n’auraient probablement pas pu deviner que les dures leçons qu’ils avaient apprises sur la fragilité de la démocratie seraient si farouchement résistées ou allègrement ignorées plus de deux siècles après avoir supplié un général patricien de la campagne de Virginie de présider leur expérience naissante en gouvernement par le peuple.

Parmi les nombreux ouvrages que j’ai trouvés utiles pour réfléchir à l’histoire de la présidence américaine et pour écrire mon dernier livre, Le président noir : espoir et fureur à l’ère d’Obama, ces 10 ont été parmi les plus utiles. Ils sont un mélange de biographies, de mémoires et de reportages qui, pris ensemble, représentent certains des meilleurs écrits par et sur le petit groupe de personnes puissantes qui ont occupé la Maison Blanche.

1. Jamais attrapé: la poursuite incessante des Washingtons contre leur esclave en fuite, juge Ona par Erica Armstrong Dunbar (2017)
L’important livre de Dunbar est moins une biographie de George Washington, de Martha Washington ou d’Ona Judge, l’esclave en fuite que le premier couple a fait des efforts si extraordinaires pour reprendre, qu’un regard sur le pouvoir et les privilèges d’une élite esclavagiste se frayant un chemin à travers un nouvelle république rhétoriquement attachée à la liberté. La poursuite incessante de Judge par les Washingtons après sa fuite audacieuse de la nouvelle capitale américaine à Philadelphie est racontée de manière experte par Dunbar.

2. Les Hemings de Monticello : Une famille américaine par Annette Gordon-Reed (2008)
Cette histoire de familles qui se chevauchent et s’entremêlent vivifie le monde autour de Thomas Jefferson, le troisième président américain, tout en rendant habilement plus lisibles les peines et les aspirations des esclaves de son domaine de Monticello. La relation de plusieurs décennies entre Jefferson et Sally Hemings, l’une des femmes noires qu’il possédait et qui a donné naissance à plusieurs de ses enfants, occupe le cœur du livre, mais Gordon-Reed parvient à créer une histoire compliquée et souvent contradictoire qui s’étend bien au-delà. l’enchevêtrement de race, de sexe et de statut qui a marqué le voyage mêlé des Jefferson et des Hemings à travers l’histoire des États-Unis.

3. Team of Rivals : Le génie politique d’Abraham Lincoln par Doris Kearns Goodwin (2005)
Ce livre suit les affluents biographiques croisés des hommes puissants et ambitieux qu’Abraham Lincoln, le 16e président de la nation, a pu diriger vers le fleuve tumultueuse de sa propre présidence turbulente de la guerre civile. Lincoln en tant que stratège politique et tacticien avisé est le cadre que Goodwin pointe le plus de façon spectaculaire. Mais le livre réussit également à présenter Lincoln comme un chef d’État assiégé et empathique dont le courage est mis à l’épreuve à maintes reprises par ceux qui l’entourent et les nouvelles du champ de bataille.

4. Mémoires personnels d’Ulysse S Grant (1885-1886)
Considéré à juste titre par de nombreux historiens et critiques littéraires comme l’une des meilleures autobiographies présidentielles, ce livre a été achevé une génération après la capitulation confédérée à Appomattox alors que Grant succombait à un lent étranglement par un cancer de la gorge dans les années 1880. Les mémoires offrent un point de vue sur le conflit le plus sanglant et le plus déterminant de la nation que seul un soldat élémentaire de la guerre et de ses conséquences pourrait offrir.

5. Théodore Rex par Edmund Morris (2001)
En tant que meilleur volume biographique sur le 26e président américain, Theodore Roosevelt, le livre de Morris dessine des portraits aux couleurs vives de personnages historiques démesurés, avec des nuances tout aussi savantes de nuances et de fragilité. Morris a l’œil contextuel de l’historien et met en scène des scènes vivantes et convaincantes. Il transmet également l’humeur et le sens ainsi que n’importe quel romancier.

6. Franklin D. Roosevelt et le New Deal, 1932-1940 par William Leuchtenburg (1963)
Daté, effiloché et dépassé par des recherches plus récentes et des conteurs plus éloquents, le volume de Leuchtenburg sur les deux premiers mandats présidentiels de Franklin Roosevelt résiste toujours à l’épreuve du temps en tant que narration savante, bien documentée et sans jargon de la présidence sans doute la plus importante. du 20ème siècle. C’est l’histoire de la montée de l’État-providence libéral dans le contexte de la Grande Dépression et des nuages ​​de la guerre mondiale. Leuchtenburg raconte bien l’histoire et établit la norme pour les futurs chercheurs.

sept. La fabrication du président, 1960 par Theodore White (1961)
La chronique fascinante de White sur la course présidentielle de 1960 est le point de départ d’une couverture journalistique de qualité, d’une longueur de livre, de la politique américaine moderne. Écrivant dans l’instant, White avait l’œil pour discerner le caractère essentiel d’hommes tels que John F Kennedy et Richard Nixon qui cherchaient la plus haute fonction du pays, même si l’écosystème médiatique de son époque rendait un tel discernement plus difficile à atteindre.

8. Le somnambulisme à travers l’histoire : l’Amérique des années Reagan par Haynes Johnson (1991)
Johnson capture l’air du temps des années 1980 en juxtaposant les forces compensatoires de l’optimisme américain – ou le besoin désespéré de nombreux Américains de croire à nouveau en leur gouvernement ravagé par les scandales – avec la cupidité, la corruption, le militarisme et la dette qui menaçaient de démasquer les mythes apaisants de exceptionnalisme américain. Au centre de l’histoire de Johnson se trouve un self-made man, un acteur de formation et de tempérament qui, à force de volonté, de théâtre – et d’une bonne dose de chance – a mené le pays à travers des périls intérieurs et extérieurs dont les ramifications se font encore sentir aujourd’hui.