Jycoons, et leur longue histoire, ne sont pas seulement riches. Le mot vient du japonais et dans les années 1850, il était utilisé pour montrer aux Américains ignorants et nouvellement arrivés la source du pouvoir réel au Japon – le Shogun – par opposition à celle de l’empereur qui n’était qu’une figure de proue. Ainsi les premiers magnats de langue anglaise étaient de puissants américains dont le pouvoir n’était pas immédiatement évident – les dealers, les financiers, les propriétaires d’hommes politiques autant que les politiciens et les généraux eux-mêmes.
Ma contribution à la littérature du magnat vient de l’époque de Jules César et de Pompée le Grand quand il aurait pu sembler clair à tout le monde où se trouvait la plus grande puissance à Rome. Mais ces deux titans militaires avaient un partenaire, souvent leur partenaire principal, Marcus Licinius Crassus, un maître du financement d’autres politiciens, de la banque et de la corruption, de la perturbation des systèmes établis, un utilisateur d’argent pour exercer et équilibrer le pouvoir de manière très moderne. Crassus était secret, agité, impitoyablement concentré sur les détails, quelque peu anxieux, plus personnellement modeste que l’on pourrait s’y attendre, établissant de nombreuses normes pour ses successeurs des siècles suivants jusqu’aux nôtres.
Cette Premier magnat, comme je l’appelle, est surtout connu aujourd’hui comme le suppresseur impitoyable de la rébellion des esclaves de Spartacus et le crucificateur de ses survivants. Mais il aurait été déçu qu’on se souvienne de lui en tant que Laurence Olivier dans Spartacus de Stanley Kubrick. Écraser une bande d’esclaves en fuite n’était pas un gros problème pour un Romain. Le financement secret, c’était bien, mais où était l’héritage ? Crassus voulait une véritable conquête militaire. En 53 avant notre ère, il envahit les territoires au-delà de l’Euphrate appelés Parthie. Un homme si doué pour juger de l’avenir financier n’a pas su prédire le sort de sa propre tête décapitée, bourrée d’or en fusion et utilisée comme accessoire de scène dans une production de tragédie grecque, Les Bacchantes près de Bagdad. Il a préparé le terrain pour tous ces livres, chacun basé de différentes manières sur des chercheurs de pouvoir qui veulent tout.
1. Le premier magnat, la vie épique de Cornelius Vanderbilt par TJ Stiles
Cornelius Vanderbilt était le manipulateur qui a été le pionnier des navires à vapeur et des chemins de fer américains, jouant les politiciens les uns contre les autres, perturbant les monopoles, amassant de vastes richesses et promouvant sa propre politique étrangère en Amérique centrale. La biographie de Stiles de 2009, construite comme une grande saga télévisée, commence par une bataille judiciaire entre ses enfants après sa mort.
2. Le dernier magnat par F Scott Fitzgerald
Ce roman classique inachevé, publié à titre posthume en 1941, montre l’élan personnel profond d’un homme de cinéma pour voir, concentrer et étendre le pouvoir, la marque rare du magnat. « Ces lumières, cette luminosité, ces grappes d’espoir humain, de désir sauvage – je prendrai ces lumières dans mes doigts. Je les rendrai brillants, et qu’ils brillent ou non, c’est dans ces doigts qu’ils réussiront ou échoueront.
3. Nous qui sommes jeunes de Preti Taneja
Entre Crassus et Vanderbilt venait le Roi Lear. Dans son premier roman spectaculaire de 2017, Taneja affronte Shakespeare pour montrer un magnat de l’hôtellerie indienne et un fixateur politique jouant trois filles l’une contre l’autre. Une vision tragique du statut divin des riches indiens.
4. Abraham Lincoln de Godfrey Benson
Après que le commandant Perry et ses canonnières eurent ouvert le Japon au commerce américain en 1853, le mot magnat désignait autant un gestionnaire de pouvoir qu’un amasseur de richesses. Le secrétaire de Lincoln, John Hay, une source majeure du député libéral littéraire Godfrey Benson en 1916, aimait à l’utiliser de son chef. « Le Tycoon est en pleine forme », écrivait-il en 1861, « gérant cette guerre, le repêchage, les relations extérieures et planifiant une reconstruction ». Benson, peu lu aujourd’hui, avait une touche plus légère que ses successeurs plus lourds.
5. Plan d’attaque par Bob Woodward
Depuis le Watergate, Bob Woodward s’est imposé comme le maître du drame et des détails de la Maison Blanche. Les Bush, l’une des dynasties de magnats les plus prospères, ont longtemps été son sujet, à la fois lorsqu’ils réussissaient chez eux et échouaient en Irak. George W Bush, comme Marcus Crassus, est devenu un agriculteur dans un pays qu’il n’a même pas essayé de comprendre.
6. Tycoon par Harold Robbins
Au cours de sa carrière pionnière en tant que romancier des riches et des puissants, Robbins s’est amélioré avec l’âge. Le héros de son 23e best-seller, réputé basé sur William Paley, fondateur de CBS, est autant préoccupé par les positions sexuelles que par celles des marchés médiatiques où il gagne son argent.
sept. Le roi du contenu par Keach Hagey
Le CBS de Paley fait désormais partie de l’empire médiatique fondé par Sumner Redstone, décédé en 2020. Tous les magnats ne trouvent pas le bon biographe, mais Hagey, journaliste au Wall Street Journal, donne un récit vivant et nuancé de la façon dont un « génie fou » est venu dominer autant tout en restant bien moins connu que ses rivaux. Hagey explore en profondeur la relation père-fille, si centrale pour les observateurs de magnats. Shari Redstone est sur le point d’avoir besoin de son propre biographe en tant que magnat elle-même.
8. Le chef par Andrew Roberts
Le plus grand biographe britannique des grands hommes quitte sa maison habituelle sur les champs de bataille pour Fleet Street, autrefois la maison de la presse britannique que son dernier sujet, Lord Northcliffe, a tant fait pour créer. La presse écrite a été pendant un siècle le théâtre où les magnats ont pris la scène avant l’ère numérique.
9. Un magnat rebelle de Tom Bower
Il s’agit d’une biographie d’investigation mémorable d’un homme dont on ne se souvient plus beaucoup maintenant – Tiny Rowland – pas le plus grand des médias et des magnats miniers, mais celui qui a montré bon nombre de ses principales caractéristiques. Rowland possédait et utilisait autrefois l’Observer et était un combattant impitoyable, notamment contre les écrivains qui l’ont croisé. Bower s’est fait un nom en examinant de manière médico-légale les liens financiers et politiques d’autres personnes du même moule – Robert Maxwell, Mohamed Al-Fayed, Bernie Ecclestone et Conrad Black.
dix. Hugo d’Arnold Bennett
Rowland et Al-Fayed, deux des magnats les plus controversés de Bower, ont passé les années 80 et 90 à se disputer la propriété du grand magasin Harrods. Dans un récit fictif datant de 50 ans auparavant, le romancier Arnold Bennett a donné une description troublante de la magouille entre les rivaux, Hugo et M. Ravengar, pour un magasin qui fonctionne comme banquier, assureur, promoteur immobilier, fournisseur d’armes, fournisseur de tout, des fourrures aux cannes et des fondants à la crème à un coffre-fort diabolique, la totalité des rêves d’un magnat.