BLa photographie est un art classique et difficile, et les biographes, ces porte-flambeau de l’un des genres les plus anciens de la littérature, ont tendance à être des obsédés scrupuleux et minutieux. Pourtant, sous un contrôle rigide, il y a souvent une dévotion étrange et passionnée ; ils peuvent tomber amoureux d’un fantôme pour commencer leur travail, mais ils doivent tomber amoureux pour le terminer.
Les biographes en herbe ont mille raisons de ne pas se lancer dans une biographie – ces livres ont tendance à prendre une décennie ou plus de travail et il est rare que quelqu’un puisse survivre sur une avance aussi longue. Mais à côté des auteurs plus ou moins conventionnels, il y a les biographes qui, pour une raison quelconque, remplissent leur tâche en changeant les règles. Ces livres obliques et mal élevés ont tendance à me captiver, c’est pourquoi j’ai choisi d’écrire un roman en forme d’une telle biographie. Voici 10 de mes livres préférés.
1. Après Kathy Acker de Chris Kraus
Kraus admet carrément que cette biographie d’Acker n’est peut-être pas, en fait, une biographie et je dirais qu’elle l’est, mais aussi qu’elle ne l’est pas – quoi qu’il en soit, je ne pouvais pas la poser. Kraus était aux premières loges pour assister aux bouffonneries d’Acker et à sa foule dans une version de New York qui n’existe plus que dans l’ombre et la légende. After Kathy Acker est autant un livre sur une scène et un moment que sur une femme au milieu de celui-ci.
2. Chalk: L’art et l’effacement de Cy Twombly par Joshua Rivkin
Que se passe-t-il lorsque la succession de votre sujet passe d’allié à ennemi ? Le livre de Rivkin devient en partie roman policier, en partie histoire, entièrement passionnant. Les fans des immenses toiles et sculptures abstraites de Cy Twombly ont souvent de grands sentiments à propos de l’œuvre et de la personne mystérieuse derrière elle ; Rivkin n’est pas différent et sa tendre attention à Twombly est ce qui rend d’autant plus douloureux le manque éventuel de coopération de la succession avec lui.
3. C’est Kafka ? : 99 trouvailles de Reiner Stach
La vie de Franz Kafka, qui a été si large dans son influence et détient une réputation quelque peu mystérieuse, a évidemment déjà été écrite sur beaucoup. L’approche de Stach, telle que traduite par Kurt Beals, était de rendre la biographie fragmentaire, un portrait kaléidoscopique d’un esprit imprévisible. Cela fonctionne brillamment.
4. Mon Emily Dickinson par Susan Howe
Lorsque vous aimez et connaissez suffisamment le travail d’un écrivain pour que les lignes entre ses mots et sa vie et votre lecture et votre vie commencent à saigner, vous avez peut-être inventé votre propre version de cet écrivain – entièrement la vôtre et pourtant entièrement inaccessible. Howe est capable de faire quelque chose de sa relation avec le travail et la vie de Dickinson qui est bien plus que la somme de ses parties. Un livre magique, même pour ceux qui ne connaissent pas le légendaire poète américain en son centre.
5. Ces vies possibles de Fleur Jaeggy
C’est un essai, ou est-ce une fiction, ou est-ce un essai ? Les biographies contiennent toujours un élément d’hypothèse de toute façon – une supposition, une théorie, un ensemble de théories, et Jaeggy, un saint vivant du style littéraire, élabore sur ce fait dans Ces vies possibles. Le livre, traduit de l’italien par Minna Zallman Proctor, reprend les biographies de trois écrivains, Thomas De Quincey, John Keats et Marcel Schwob et les mélange dans une histoire, un mythe, une biographie, un essai ou quelque chose entre les deux.
6. Semper Susan de Sigrid Nunez
Après que Nunez ait été embauchée pour travailler comme assistante de Susan Sontag, elle a rencontré et a commencé à sortir avec le fils de Sontag, David Rieff qui, à ce moment-là, vivait toujours avec sa mère. Bientôt, tous les trois ont vécu ensemble, et le récit de Nunez de cette époque est à la fois affectueux et déconcerté et un peu ennuyé et un tout petit peu intimidé. Je ne pouvais pas le mettre vers le bas.
7. Maintenant, maintenant Louison de Jean Frémon
Frémon, galeriste et écrivain qui a travaillé avec l’artiste Louise Bourgeois, a publié ce portrait d’elle quelques années après sa mort en 2010. Dans une postface, il affirme que le livre ne se voulait même pas une biographie, mais plutôt une « vie ». imaginé », traduit ici du français par Cole Swensen. Bref et étrange et hypnotique, j’avais aussi le sentiment que la voix centrale, Bourgeois, aurait à la fois méprisé et tranquillement apprécié l’existence d’une telle œuvre.
8. Film Ma vie de Godard de Joanna Walsh
Eh bien, ce n’est pas du tout une biographie, ou plutôt c’est une biographie du sentiment que toute une vie à regarder des films de Godard a laissé à Walsh. C’est un livre sur le fait d’être accablé par la vision esthétique d’un auteur. C’est un livre sur le fait d’être née femme et moyenne. C’est un livre sur le fait d’être belle et de ne pas l’être et de sentir qu’il manque quelque chose à votre vie et que cette chose qui manque pourrait être quelque part à Paris.
9. Suite pour Barbara Loden de Nathalie Léger
Barbara Loden a écrit, réalisé et joué dans l’une des œuvres les meilleures et les plus négligées du cinéma américain jamais créées : le classique de 1970 Wanda. La Suite de Léger pour Barbara Loden (traduite du français par Natasha Lehrer et Cécile Menon) est en partie ode à Wanda, en partie biographie, en partie essai, en partie autofiction, et entièrement honnête. Ça m’a amené à regarder le film et le film m’a amené à relire le livre et le livre m’a amené à revoir le film et ça fait un moment que ça dure comme ça.
dix. Ma pin-up par Hilton Als
J’adore l’élégance avec laquelle Als entre dans tout ce qu’il écrit. Il pourrait écrire sur le contenu de son placard et je serais accro, mais ici, il essaie de donner des mots à l’allure surnaturelle du génie musical Prince et Oh my God. Un petit livre, un tract religieux, vraiment. S’il y avait une église de l’autre côté, j’irais tous les dimanches.