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Tony Siragusa, le plaqueur défensif charismatique qui faisait partie de l’une des défenses les plus célèbres de l’histoire de la NFL avec les Ravens de Baltimore, est décédé mercredi. Il avait 55 ans.
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L’agent de diffusion de Siragusa, Jim Ornstein, a confirmé le décès. La cause du décès n’était pas disponible dans l’immédiat.
« C’est un jour vraiment triste », a-t-il déclaré. « Tony était bien plus que mon client, il faisait partie de la famille. Mon cœur va aux proches de Tony.
Siragusa, surnommée « Goose », a disputé sept saisons avec les Colts d’Indianapolis et cinq avec les Ravens. L’équipe de Baltimore en 2000 a remporté le Super Bowl derrière une solide défense qui comprenait Siragusa, Ray Lewis et Sam Adams.
Siragusa était populaire auprès des fans en raison de son attitude amusante, ce qui l’a également aidé à passer rapidement à la diffusion après sa carrière de joueur.
« Il n’y avait personne comme Goose – un guerrier sur le terrain et un rassembleur d’équipe avec un cœur généreux qui a aidé ses coéquipiers et la communauté plus que la plupart des gens ne le savent », a déclaré Brian Billick, l’entraîneur de cette équipe de 2000. « Nous n’aurions pas gagné le Super Bowl sans lui. C’est une nouvelle tellement stupéfiante et triste.
Siragusa est venu à Baltimore en tant qu’agent libre en 1997 et s’est associé à Adams pour former un imposant tandem de plaqueurs défensifs. Il a terminé sa carrière avec 22 sacs.
« J’aime Goose comme un frère. Dès le premier jour où nous nous sommes rencontrés, j’ai su que la vie était différente. Je savais que c’était quelqu’un qui allait changer ma vie pour toujours », a déclaré Lewis. « C’était une personne unique en son genre qui vous faisait vous sentir important et spécial. Tu ne pourras jamais remplacer un homme comme ça.
La nouvelle de la mort de Siragusa est arrivée un jour déjà tragique pour les Ravens. La mort de Jaylon Ferguson, un secondeur de Baltimore, à 26 ans a été annoncée plus tôt dans la journée.
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« C’est un jour extrêmement triste pour les Ravens de Baltimore », a déclaré le propriétaire Steve Bisciotti. « Nous apprécions tous ceux qui ont exprimé leur soutien à nos joueurs, entraîneurs et personnel. »
Siragusa était une star du football et lutteuse au lycée David Brearley dans le New Jersey. Il a ensuite joué collégialement à Pittsburgh, où il avait la réputation de faire des bêtises bien avant sa carrière dans la NFL.
« Si je voulais apprendre une chanson à l’école, je serais allé à Notre Dame ou à Penn State », a-t-il dit un jour. « Je veux tuer des gens sur le terrain de football. C’est pourquoi je suis venu à Pitt.
Siragusa n’a pas été repêché avant de signer avec Indianapolis, mais il s’est avéré être une force gagnante du championnat dans la NFL. Puis il a pris sa personnalité sur les ondes, travaillant pour la couverture NFL de Fox.
« Sa passion incomparable pour le football l’a établi comme l’une des personnalités les plus charismatiques à avoir jamais mis le pied sur le gril ou devant une caméra », a déclaré Fox Sports dans un communiqué. « Goose était naturel dans sa capacité à relier le sport et ses joueurs aux fans du monde entier. »
Siragusa a également joué un rôle dans « The Sopranos » de HBO et a animé des émissions sur Discovery Channel et DIY Network.
« Tony était vraiment plus grand que nature, sur et en dehors du terrain », a déclaré Pat Narduzzi, l’actuel entraîneur de football de Pitt. « Il a joué le jeu avec passion et sans relâche. Bien qu’il n’ait pas été repêché, il a prospéré dans la NFL pendant 12 ans. Sa vie d’après-football l’a amené à tant d’endroits mais il n’a jamais oublié Pitt. Nous pouvions toujours compter sur lui pour envoyer les meilleurs discours d’encouragement enregistrés à nos gars avant nos plus grands matchs.