Tony Hale parle au téléphone de son nouveau film, Sketch, un titre en vente au TIFF. Un jeudi d’août, il est à quelques jours de l’entrée de sa fille de 18 ans, Loy, à l’université pour sa première année. « C’est une bonne transition », dit-il. « C’est une bonne transition, n’est-ce pas ? »
L’acteur, connu pour ses rôles dans « Veep » et « Arrested Development », tient le rôle principal dans « Sketch » et son anxiété fait que le film tombe à point nommé. Dans le rôle de Taylor, un père veuf, Hale doit jouer le deuil et l’inquiétude, avant même que les dessins de monstres déjantés de sa fille ne prennent vie et ne terrorisent la ville.
C’est un mélange de tons délicat, car Hale fait face simultanément aux sentiments de perte de Taylor et aux créatures d’un autre monde. (Un moment clé est celui où Taylor range les photos de sa femme et de sa famille pour ne pas se rappeler de sa douleur : « C’est un type intelligent, mais il est en mode survie », dit Hale.) Tout au long du film, Hale et le scénariste-réalisateur Seth Worley ont travaillé pour maintenir l’histoire en l’air. « Seth fait de la comédie, et je viens évidemment du milieu de la comédie – nous voulions lui insuffler un timing comique, pour l’adoucir avant qu’elle ne devienne trop lourde. » (Worley, un ami de longue date de Hale, lui a montré le scénario et lui a demandé de l’aider à le travailler des années avant de demander à Hale s’il serait intéressé par le rôle principal.)
Dans Sketch, Hale a travaillé avec les acteurs Bianca Belle et Kue Lawrence, qui ont joué ses enfants Amber et Jack. L’idée de leur confier un matériel sophistiqué aurait pu être déconcertante. « Trouver des performances naturelles chez des enfants de cet âge peut être difficile. Ces enfants avaient un don naturel, c’était un véritable soulagement », dit Hale, citant en particulier Jack, qui essaie de maintenir sa famille unie pendant que son père se cache de sa propre douleur : « En tant que père, j’aurais dû comprendre que nous devons faire le deuil de cette histoire. » Cette histoire loufoque et fantastique devient un terrain de jeu pour des vérités sur la vie de famille.
Dans son enfance, Hale utilisait le théâtre comme un exutoire : « J’ai grandi dans le Sud, où le football est une religion, et je ne faisais pas partie de cet espace », dit-il. « Le théâtre était un espace où je pouvais m’exprimer, sans être jugé pour cela, mais applaudi pour cela, et encouragé à être plus drôle. Dieu merci, mes parents ont trouvé ce théâtre à Tallahassee. » Hale compare la scène à l’utilisation par Amber de monstres de dessins animés pour exorciser ses émotions. « C’était comme si on me donnait un cahier et des marqueurs. Je faisais des choses que je ne ferais pas à l’école, parce qu’ils me disaient : « Regarde ce monstre. » Mais au théâtre, c’est comme : « Soyons aussi fous que possible ! » »
Hale a mis du cœur et de l’énergie dans ce qui est probablement son rôle le plus connu, Gary, l’assistant politique dévoué de « Veep » ; il a remporté deux Emmy Awards pour une série qui – alors que notre vice-présidente du monde réel a vu sa fortune politique changer – est revenue dans l’air du temps. Il ignore les comparaisons entre Kamala Harris et Selina Meyer de la série : « Waouh, personne ne voulait l’opinion de Gary jusqu’à maintenant ! » dit-il en riant. « Tout le battage médiatique la comparant à Kamala est tout simplement ridicule. La politique est une affaire à part entière ; je me souviens que nous pensions que ce n’était en fait qu’une comédie sur le lieu de travail. »
Et c’est le facteur humain – les petits triomphes et les petites frustrations – qui relie « Veep » au reste de l’œuvre de Hale. Dernièrement, Hale s’est spécialisé dans les programmes pour enfants, notamment en prêtant sa voix aux franchises « Toy Story » et « Vice-Versa » ; « Sketch » représente une chance pour toute la famille, et Hale ne peut s’empêcher de se montrer nostalgique de sa fille qui allait à l’université. « Quand Loy était petite », dit-il, « c’était difficile de regarder ensemble des choses qui ne me rendaient pas fou. Regarder en famille est vraiment précieux – c’est juste quelque chose que vous n’avez pas peur de regarder six ou sept fois. C’est le genre de vie que nous espérons que cette série aura. »