« TONE DEAF » : les députés interrogent les PDG des télécommunications sur les prix du sans fil en commission

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Les dirigeants des trois plus grandes sociétés de télécommunications du Canada ont souligné que les prix du téléphone et d’Internet étaient en baisse lors d’une comparution devant les députés lundi, soulignant que l’utilisation accrue des données et les coûts élevés du spectre pourraient être quelques-unes des raisons pour lesquelles les Canadiens pensent le contraire.

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Les trois PDG — Tony Staffieri de Rogers Communications Inc., Mirko Bibic de BCE Inc. et Darren Entwistle de Telus Corp. — ont comparu virtuellement à la réunion du comité de l’industrie de la Chambre des communes.

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Les membres du comité ont voté à l’unanimité le mois dernier pour convoquer le trio à témoigner après qu’une précédente invitation aux dirigeants ait entraîné la comparution d’autres représentants d’entreprises à leur place.

Le comité étudie l’accessibilité et l’abordabilité des services sans fil et à large bande – une question qui est apparue au premier plan en janvier lorsque Rogers a confirmé qu’elle augmentait les prix de 5 $ en moyenne pour certains clients sans fil sans contrat.

Staffieri a été pressé sur la question lundi, le député libéral Francesco Sorbara suggérant que cette décision était « sourde ».

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« N’admettez-vous pas que le moment n’était pas idéal ? » Il a demandé.

Staffieri a répondu que la hausse des prix n’affectait que les clients bénéficiant d’anciens forfaits.

« Il était important pour nous de nous assurer que ces clients avaient le choix », a-t-il déclaré.

« En deux clics, ils pouvaient accéder à un plan disponible sur le marché et leur offrir le meilleur rapport qualité-prix adapté à leur situation. »

Le député conservateur Ryan Williams a demandé à Bibic et Entwistle si Bell et Telus augmenteraient leurs prix en réponse à la décision de Rogers.

Bibic n’a pas voulu dire si Bell envisageait de faire de même, insistant sur le fait que l’entreprise se concentre sur la réduction des coûts, tandis qu’Etwistle a déclaré qu’il restait convaincu que les Canadiens verraient des baisses de prix, mais qu’il « n’allait pas parler de fixation des prix dans un forum avec mes deux concurrents assis à droite. ici. »

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Certains membres du comité se sont dits préoccupés par les prix des téléphones cellulaires et d’Internet au Canada, arguant que les Canadiens paient trop cher pour ces services.

Mais les PDG ont cité des données récentes de Statistique Canada montrant que les prix des services sans fil ont diminué de 16 pour cent au cours de la dernière année et de 47 pour cent au cours des cinq dernières années.

« Si vous comparez simplement au Canada, de 2019 à 2024 seulement, nous offrons dans certains cas 10 fois plus de données pour 40 $ de moins par mois », a déclaré Bibic.

« Vous pouvez voir la baisse massive. »

Entwistle a déclaré que « l’augmentation massive de la consommation de données » explique en partie pourquoi certains Canadiens peuvent avoir l’impression que les prix de leurs services de télécommunications ont augmenté. Il a déclaré que les Canadiens sont « parmi les plus grands consommateurs de données au monde », raison pour laquelle les grandes entreprises leur proposent des forfaits plus importants qu’auparavant.

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« Si vous réduisez mathématiquement le coût de moitié, mais que l’utilisateur utilise deux fois plus de données qu’il ne le faisait, historiquement, le coût sera le même pour l’utilisateur », a-t-il déclaré.

Entwistle a ajouté que l’élément « manquant » de la conversation concerne le coût du téléphone portable physique lui-même, qui, selon lui, peut représenter près de la moitié d’une facture mobile globale.

« C’est un domaine dans lequel nous ne contrôlons pas l’économie », a-t-il déclaré.

« En fin de compte, ces aspects économiques sont déterminés par les fabricants d’appareils. »

Les trois chefs d’entreprise ont également déclaré au comité que le coût qu’ils paient au Canada pour le spectre sans fil – les fréquences électromagnétiques qui permettent les communications par téléphone intelligent – ​​est parmi les plus élevés au monde et rend son fonctionnement plus coûteux.

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En novembre dernier, les entreprises canadiennes de services sans fil ont dépensé collectivement environ 2,1 milliards de dollars pour des morceaux de bande passante 5G lors de la plus récente vente aux enchères de spectre du gouvernement fédéral. À l’époque, les experts avaient déclaré que le coût du spectre supporté par les opérateurs pourrait entraîner une hausse des prix du mobile à mesure que les entreprises récupèrent leurs investissements.

Entwistle a déclaré qu’en 2021, les frais de spectre représentaient 100 $ sur la facture annuelle de téléphone sans fil de chaque Canadien.

« Ces frais reflètent le fait que les opérateurs sans fil canadiens ont toujours payé les prix les plus élevés pour le spectre lors d’enchères successives dans le monde », a-t-il déclaré.

« Cela représente une part importante de notre base de coûts et je dirais que cela est incompatible avec une politique visant à améliorer l’abordabilité. »

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Bibic a ajouté que si les prix du spectre imposés par le gouvernement au Canada suivaient la moyenne mondiale, « la facture sans fil de chaque Canadien serait inférieure de 5 $ par mois ».

Mais le député conservateur Rick Perkins a suggéré que la faute incombait également aux entreprises elles-mêmes. Il a déclaré que les rapports trimestriels sur les résultats de Rogers « se vantent fréquemment de l’augmentation de votre revenu moyen par utilisateur chaque année ».

«C’est pourquoi les Canadiens ont l’impression de payer plus, parce que vous leur faites payer plus», a-t-il déclaré lors d’un échange avec Staffieri.

« Le revenu moyen par utilisateur n’est pas égal au prix », a répondu Staffieri, soulignant qu’il s’agit « d’une mesure comptable… et qu’elle inclut des services que le client peut choisir d’ajouter ».

« Et le vôtre est passé de 50,75 $ en 2020 à près de 60 $ maintenant, en seulement quatre ans », a déclaré Perkins.

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