La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sonnenblick, Jordan. Tomber sur le côté. Scholastic Inc., 2016.
Dans Falling Over Sideways de Jordan Sonnenblick, Claire Goldsmith, élève de huitième année, n’avait aucune idée des défis que sa dernière année de collège lui présenterait. Au début de l’année scolaire, Claire a été dévorée par les drames de sa vie sociale, ses amis de danse, Alanna et Katherine, l’avancement dans des classes de niveau supérieur sans elle et son incapacité à gagner la première chaise du groupe. Non seulement Claire croyait qu’elle perdait ses amis les plus proches, mais elle sentait qu’elle était un échec à tout.
Un soir, quand son père, David, lui a demandé comment s’était passée la danse, Claire a craqué. Elle a accusé son père de ne pas comprendre ses sentiments et lui a dit qu’il n’avait évidemment jamais lutté comme elle l’avait fait. Le lendemain matin, seule à la table de la cuisine avec son père, Claire a été choquée et terrifiée lorsqu’il a commencé à avoir un épisode mystérieux, convulsant et babillant sans explication. Incapable de joindre sa mère, Nicole, ou son frère, Matthew, Claire a appelé le 9-1-1. Avec l’aide des ambulanciers, elle a obtenu de son père l’aide dont il avait besoin avant qu’il ne soit trop tard.
Enfin, le reste de sa famille s’est présenté dans la salle d’attente de l’hôpital, où le médecin a annoncé que David avait subi un grave accident vasculaire cérébral. Plus tard, lorsqu’ils ont finalement été autorisés à entrer dans sa chambre aux soins intensifs, la famille a été choquée par la faiblesse de David. Le médecin leur a dit que c’était un miracle qu’il soit en vie, mais qu’il serait incapable de parler ou de marcher. Dans les jours qui ont suivi, Claire et Matthew sont retournés à l’école. Claire ne voulait parler à aucun de ses amis de ce qui s’était passé. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, Claire a commencé à se sentir gênée; tout le monde n’arrêtait pas de lui demander si elle allait bien, lui disant que c’était bien de se sentir déprimée. Claire était furieuse, ne voulant pas être considérée comme faible.
Entre-temps, son père est finalement rentré à la maison. Cependant, Claire n’a pas été soulagée par son retour. Elle a trouvé son état inquiétant et bouleversant et s’est éloignée de lui autant que possible. Sa mère et Matthew ont assumé la plupart des responsabilités de prise en charge. Claire a essayé de se distraire avec le travail scolaire, la pratique du groupe et les répétitions de danse. Pourtant, l’état de santé imprévisible de son père l’a constamment consumée et elle a commencé à s’effondrer, peu importe où elle se trouvait. Ses professeurs et ses camarades de classe ont essayé de lui rappeler qu’ils étaient là pour elle, mais Claire a résisté à leur aide.
Un soir, Claire a décidé de demander à Matthew s’il avait parlé de leur père à ses amis. Matthew lui a dit que tout le monde dans sa vie le savait, car il avait tout sacrifié pour aider sa famille. Claire se sentit coupable de ne pas s’en être rendu compte. Au cours de cette conversation sérieuse, Matthew a aidé Claire à comprendre l’importance de se confier aux autres et son besoin de passer du temps avec leur père. Dans les semaines qui ont suivi, Claire a commencé à raconter des histoires à leur père et à lui jouer du saxophone.
Un jour pendant l’école, peu après Thanksgiving, le père de Claire a été réadmis à l’hôpital avec une pneumonie. Lorsque l’école s’est soudainement fermée, Claire n’a pas pu rejoindre sa famille aux urgences. Lorsque Claire a supplié son professeur de sciences, Mme Selinsky, de la laisser garder son téléphone malgré les règles de l’école, Mme Selinsky est devenue furieuse. Tous les membres du groupe de laboratoire de Claire se sont soudainement impliqués, défendant Claire face à leur professeur le plus exigeant et le plus strict. L’expérience a fait réaliser à Claire le pouvoir de l’amitié. Elle a enfin pu voir à quel point elle avait besoin du soutien des autres. Finalement, elle a même parlé à Alanna et Katherine des difficultés de sa famille, enfin capable d’accepter leur amour et leurs encouragements.
Juste avant que David ne sorte de l’hôpital, il a retrouvé sa capacité à prononcer des phrases complètes. La famille était ravie et remplie d’un nouvel espoir. Dans les mois qui ont précédé l’obtention du diplôme de huitième année de Claire et le récital culminant de la danse des papas, Claire a commencé à faire de l’exercice avec son père. Elle a décidé qu’elle pouvait pratiquer la danse pendant que son père faisait ses routines de physiothérapie. Au fil du temps, les deux se sont renforcés ensemble. Le jour de la danse des papas, David est apparu de manière inattendue sur scène lors du dernier numéro de Claire, lui prouvant le pouvoir de l’amour.