La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Jean, Emiko. Tokyo pour toujours. Livres Flatiron, 2021.
Le roman commence avec Izumi qui passe du temps avec sa meilleure amie Noora dans sa propre maison. Izumi vit avec sa mère Hanako au Mont Shasta. Lorsqu’ils fouinent dans les affaires d’Hanako, ils découvrent un poème d’amour qui lui a été adressé par un homme appelé Mak. Ils supposent que Mak est le père d’Izumi. Tout ce qu’Izumi sait de lui, c’est qu’il a rencontré Hanako à Harvard.
Le lendemain à l’école, Noora montre à Izumi une photo de Mak sur Internet, qu’elle a réussi à retrouver en parcourant les archives de Harvard. Il est le prince héritier du Japon. Après l’école, Izumi confronte Hanako, qui admet la vérité. Elle donne à Izumi l’e-mail d’un de leurs amis communs. Peu de temps après, l’ambassadeur du Japon se présente à leur porte pour leur dire que Mak invite Izumi à lui rendre visite à Tokyo. Hanako accepte de laisser partir Izumi.
Dans l’avion, Izumi aperçoit un joli garçon de son âge. Il s’avère qu’il s’agit d’Akio, son garde du corps, qui se montre assez impatient et impoli avec elle. Il l’aide à descendre de l’avion et la conduit dans une voiture où elle rencontre M. Fuchigami, chambellan et mentor désigné d’Izumi.
Izumi est fascinée par le palais Togu à Tokyo. Elle a sa propre dame d’honneur nommée Mariko. La première rencontre d’Izumi avec Mak est gênante. Il lui fait visiter le jardin où les orchidées abondent. Les orchidées sont la fleur préférée de Hanako.
Izumi a du mal à s’intégrer à sa famille royale. Elle se sent particulièrement menacée par les belles et talentueuses jumelles Akiko et Noriko. Son cousin Yoshi l’accueille et l’emmène même passer une nuit. Ils se saoulent dans un bar karaoké. Izumi manque d’être agressée dans la ruelle, mais Akio arrive à temps pour la sauver. Sur le chemin du retour en voiture, les deux se lient à cause de leur inconfort dans leur rôle. Akio rêve d’entrer dans la Force aérienne d’autodéfense. Il n’a rejoint la garde impériale que parce que son père a dû prendre sa retraite pour s’occuper de la mère d’Akio, atteinte de démence.
Izumi assiste à plusieurs réunions officielles avec Mak, chacune avec plus ou moins de succès. Lors de son jour de congé de ses fonctions royales, elle aide Akio à apporter des médicaments à sa mère. Il lui est profondément reconnaissant.
Lors du mariage du Premier ministre, Izumi commet une horrible erreur. Conformément aux conseils des jumeaux, elle dit au Premier ministre qu’elle regrette que sa sœur n’ait pas pu être présente. Le Premier ministre est furieux. Tout le monde sait que lui et sa sœur sont en mauvais termes. Izumi fuit le mariage.
Le lendemain, Mak dit à Izumi de faire attention devant la presse. Il lui demande de prolonger son séjour au Japon. Il lui suggère d’aller faire une pause à Kyoto. Izumi interprète cela comme une punition mais accepte son offre.
Izumi tombe amoureuse de Kyoto et de ses habitants qui lui sont accueillants. Yoshi vient même lui rendre visite. Une nuit, alors qu’Izumi n’arrive pas à dormir, elle se rend à la cuisine, où elle trouve Akio. Les deux font une promenade. Akio demande s’ils peuvent ignorer leur différence de rang pendant une nuit. Ils embrassent.
De retour à Tokyo, Izumi et Mak ont des retrouvailles difficiles. Il avoue qu’il plante des orchidées pour Hanako. Quelques jours plus tard, il emmène Izumi au château d’Edo pour rencontrer ses grands-parents, l’empereur et l’impératrice. Ils sont gentils avec elle et l’invitent même sur le balcon pour saluer la foule. Ensuite, Izumi et Akio se rencontrent dans une salle de bal vide. Ils dansent et s’embrassent.
Izumi effectue une visite officielle aux côtés des jumeaux dans un hôpital local. Lorsqu’ils entendent un coup de feu, Akio la protège. Izumi protège un bébé du danger. Le coup de feu s’avère être juste un chariot renversé. Izumi reçoit des éloges dans la presse pour son instinct de protection.
Un article paraît sur la romance d’Izumi et Akio. Il y a des photos d’eux s’embrassant. Akio perd son emploi. Izumi donne à Yoshi une note demandant à Akio de la rencontrer. Akio ne se présente jamais. Izumi s’enfuit en Amérique, certaine que les jumeaux ont trahi son secret.
De retour au Mont Shasta, Izumi ne se sent pas à sa place. Une semaine après son arrivée, Mak se présente et annonce qu’il restera avec elle et Hanako jusqu’à la remise des diplômes d’Izumi. Tous les trois passent trois jours de bonheur ensemble. A la fin, Mak les invite tous les deux au Japon. Ils refusent. Alors que Mak part pour l’aéroport, Izumi et Hanako réalisent qu’ils ont commis une terrible erreur. Ils le suivent et finissent par s’arrêter au milieu de la route pour lui dire qu’ils veulent aller au Japon.
Izumi décide de rester définitivement à Tokyo. Hanako retourne bientôt en Amérique. Elle et Mak ralentissent leur relation. Izumi détaille son expérience au Japon dans une interview exclusive avec un magazine féminin progressiste. L’article lui confère une grande popularité. Un jour, elle confronte les jumeaux à propos de la fuite des photos d’elle et d’Akio. Ils le nient. Izumi se rend compte que c’est Yoshi qui l’a trahie. Lorsqu’elle le confronte, il admet avoir divulgué les photos pour de l’argent. Un jour, Izumi trouve une note d’Akio parmi son courrier de fans. Lorsqu’elle sort du palais, elle le trouve debout parmi la foule. Elle l’invite à entrer et ils s’excusent chacun. Akio explique qu’il n’a pas été licencié de son travail. Il a démissionné pour rejoindre la Force aérienne d’autodéfense. Il aime Izumi et jure de passer sa vie à essayer d’être digne d’elle. Ils embrassent.