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« Vous savez quelle est la différence entre atteindre 0,250 et 0,300 ? C’est 25 coups sûrs. 25 coups sûrs sur 500 présences au bâton, c’est 50 points, d’accord ? Il y a 6 mois dans une saison, cela fait environ 25 semaines. Cela signifie que si vous recevez juste une fusée supplémentaire par semaine – une seule – un gorp… vous obtenez une balle au sol, vous obtenez une balle au sol avec des yeux… vous obtenez une caille mourante, juste une caille mourante de plus par semaine… et vous êtes à Yankee Stade. »
— Crash Davis (Kevin Costner), Bull Durham
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Le baseball est la vie de Todd Betts depuis qu’il a « six ou sept ans », jouant au T-ball pour les A’s d’Agincourt.
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Comme beaucoup d’autres parents sportifs, sa mère et son père, Doug et Jill Betts, l’ont soutenu jusqu’au bout.
Il n’y a pas eu grand-chose d’autre dans sa vie, un fait qu’il regrette parfois.
Longs séjours chez les mineurs avec les Yankees, les Indiens (sélectionnés au 14e tour du repêchage de la MLB de 1993), les Red Sox et les Mariners. Un épanouissement plus exotique est son mandat dans les grandes ligues japonaises avec les Yakult Swallows et les La New Bears de la ligue professionnelle chinoise à Taiwan.
Pour compléter son CV, des passages avec les équipes nationales juniors et seniors du Canada aux championnats du monde et aux Jeux olympiques d’été de 2004 à Athènes.
Aujourd’hui, Betts, 50 ans, a bouclé la boucle là où elle a commencé. La seule chose qui manque sur son CV de diamant est un match en MLB.
Temps de voyage
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« Si j’écrivais un livre, il s’appellerait Tous les paris sont ouverts, » il a dit Le Soleil de Toronto. «Je n’ai jamais réussi à comprendre pourquoi je n’ai jamais atteint les ligues majeures. J’avais de meilleurs chiffres que beaucoup de gars qui ont réussi.
Betts a maintenant ouvert le Centre d’entraînement de baseball Total au 1550 Birchmount Rd., où il transmet sa vaste connaissance du jeu à la prochaine génération de stars.
Au cours de son long séjour dans les ligues mineures de baseball, Betts a enregistré plus de 4 000 présences au bâton avec un OPS de 0,995 et une série de récompenses MVP.
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« Jouer au Japon et en Asie a été la meilleure partie de ma carrière », a déclaré Betts. « Ils vous traitent comme un dieu. Si c’était à refaire, j’y aurais fait toute ma carrière.
Le baseball au Japon est différent.
Lorsque Betts s’envolait pour Tokyo après avoir signé avec les Swallows, un groupe de photographes a entouré un homme blanc déformé qui descendait de l’avion. L’un d’eux a dit au Canadien : « Êtes-vous Todd Betts ?
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« Il a ensuite dit quelque chose en japonais et tous les photographes ont commencé à prendre des photos de moi, CLIQUEZ ! CLIQUEZ SUR! CLIQUEZ SUR! Pour une raison quelconque, ils pensaient que le gros, c’était moi », a-t-il ri. « C’était partout dans les journaux le lendemain.
« La positivité des joueurs là-bas était tellement rafraîchissante par rapport à ici. »
Bien que le jeu lui-même soit essentiellement le même, il existe des différences lorsqu’il s’agit de jouer au Nippon Professional Baseball. Pour commencer, en été, les températures peuvent monter jusqu’à 40°C.
Lors de sa première saison au Pays du Soleil Levant, il a atteint .295.
« C’est une ligue fantastique. Ils ne lancent pas aussi fort que dans la MLB, mais le lancer est plus contrôlé, plus précis », a déclaré Betts.
La saison est également plus courte : 120 matchs.
« Ils ne jouent pas tous les jours. Vous jouerez trois matchs, puis vous aurez un jour de congé et il y aura une journée d’entraînement », a-t-il déclaré. « Il pleut tout le mois de juin, donc on ne joue pas à ce moment-là, même s’il y a quelques dômes. »
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Il a comparé son passage au NPL à la comédie de Tom Selleck de 1993. M. Baseball. Dans le film, Selleck incarne une star des Yankees de New York qui est échangée aux Dragons de Nagoya Chunichi de la Ligue centrale de la NPB. Des rires culturels et des faux pas s’ensuivent.
« Ce film est vrai à environ 90%, et ils l’utilisent toujours pour entraîner les gars qui vont jouer au Japon », a ajouté Betts.
Chaque équipe a droit à trois joueurs étrangers et tout est de première classe. Des hôtels cinq étoiles, et Betts a déclaré que tous les joueurs avaient reçu des téléphones portables dotés de vidéos, des Oakley rabattables et des écouteurs intégrés.
« Vous avez eu le meilleur de tout et au Japon, vous n’avez jamais vu de flic. C’était plus civilisé », a-t-il déclaré.
Cependant, se rendre au stade en uniforme pour les matchs à l’extérieur sort un peu de l’ordinaire.
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Et il y a eu les passages dans les ligues mineures, les ligues de bus.
« J’ai été mineur si longtemps que je pense que je souffre du SSPT », a déclaré Betts, évoquant des villes comme Akron, Buffalo, Watertown, Kinston, Pawtucket, Columbus et Tacoma.
« Tu aurais un jour de congé par mois et tu mangerais comme de la merde. Ils vous donnent une indemnité journalière de 30 $, mais cela ne va pas loin. Et il y avait ces longs et longs trajets en bus.
L’un des problèmes qu’il a eu au cours de sa carrière, a déclaré Betts, est qu’il a toujours semblé être derrière « The Guy » – le grand espoir, la prochaine grande chose, le bébé bonus.
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Le grand BoSox Ted Williams était toujours prêt à transmettre sa connaissance du jeu aux enfants, aux recrues et aux vétérans en difficulté. Betts suit les traces du Splendid Splinter.
«Je veux rendre les enfants meilleurs et redonner quelque chose à la communauté. Mon établissement est mon église de baseball et j’ai passé toute ma vie à faire ce que je fais. C’est la seule chose que je sais.
«Je n’ai jamais rien fait d’autre. Après toutes ces années, je l’aime toujours.
Betts est disponible pour des cours privés et en équipe au Total Baseball Training Centre.
@HunterTOSun
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