Toffoli des Flames répond à l’appel du Canada et vise à terminer la saison « sur une note gagnante »

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Cela n’effacerait pas complètement la piqûre d’un échec en séries éliminatoires.

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Mais une médaille d’or serait une sacrée doublure argentée.

C’est une grande partie de l’attrait pour l’ailier droit des Flames de Calgary, Tyler Toffoli, alors qu’il se rend outre-mer pour représenter Équipe Canada au Championnat mondial de hockey 2023 de l’IIHF.

« C’est une de ces choses, et j’en ai parlé avec les gars qui travaillent avec Équipe Canada cette année, vous voulez terminer votre saison sur une note gagnante », a déclaré Toffoli. « C’est juste une autre occasion pour moi de le faire. »

Cet argumentaire de vente n’a apparemment pas fonctionné sur tout le monde. La formation du Canada a été révélée vendredi, et Toffoli est le plus grand nom du peloton.

Alors pourquoi le joueur de 31 ans de Scarborough, en Ontario, a-t-il répondu à l’appel alors que la plupart des autres cibles principales – y compris les coéquipiers des Flames Jonathan Huberdeau et Nazem Kadri, deux mecs qui pourraient utiliser quelque chose pour sourire à la fin d’un frustrant première campagne à Calgary — a laissé passer l’occasion?

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Pour Toffoli, cela a beaucoup à voir avec le timing.

Il était un point positif pour un groupe sous-performant en 2022-23, brisant ses précédents sommets en carrière avec 34 buts et 73 points. Il a été le meilleur parmi les Flames dans les deux catégories.

Cette explosion offensive est le résultat de sa détermination à faire taire ceux qui se demandaient s’il méritait un rôle de première ligne et sa chimie aux côtés du centre Elias Lindholm, mais cela a également commencé avec un régime d’entraînement hors saison qui ne dérangerait pas Toffoli. répliquer. Pourquoi gâcher une bonne chose, n’est-ce pas?

Le championnat du monde se déroule du 12 au 28 mai, les Canadiens disputant leurs matchs de la ronde préliminaire à Riga, en Lettonie, avant que l’action ne se déplace à Tampere, en Finlande, pour la phase gagnée ou terminée.

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« Je pense que si vous regardez la façon dont le tournoi est organisé, si vous atteignez la finale, cela signifie que je finirais à peu près au même moment que l’année dernière, et j’ai passé un excellent été d’entraînement », Toffoli expliqué. « Donc, j’ai l’impression que c’est logique pour moi de faire cela et d’essayer de gagner et d’essayer de m’amuser autant que possible, puis de passer un autre très bon été d’entraînement et de commencer à me préparer pour la saison prochaine. »

L’alignement d’Équipe Canada comprend également MacKenzie Weegar, qui vise à maintenir son élan après avoir été l’arrière-garde le plus fiable des Flames au cours de la dernière ligne droite, et le futur agent libre Milan Lucic, qui est resté vif en s’entraînant avec le Wranglers de la LAH.

(L’ailier des Flames Andrew Mangiapane, salué comme MVP du tournoi en 2021, a été contraint de refuser en raison d’une intervention chirurgicale pour réparer une blessure à l’épaule lancinante.)

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Vingt ans après avoir vu son cousin, le défenseur maintenant à la retraite Craig Rivet, réclamer l’or au nom de son pays, Weegar a décrit la décision comme « une évidence pour moi ».

« Je vois toujours cette photo et c’est (Rivet) tenant le trophée », a déclaré Weegar, 29 ans, à FlamesTV le jour du nettoyage des casiers. « J’espère avoir la chance de recréer la même photo.

« Vous voulez évidemment gagner la Coupe Stanley, mais si vous avez une chance d’aller concourir pour une médaille d’or, je pense que c’est fou. J’ai hâte de le faire.

Toffoli a eu la chance de gagner les deux.

Il a siroté la Coupe Stanley en tant que recrue avec les Kings de Los Angeles en 2014. Lorsque les Kings ont raté les séries éliminatoires le printemps suivant, il a remporté une médaille d’or au championnat du monde en tant que lanceur de soutien pour un équipage canadien étoilé. Cette équipe, dirigée par Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Ryan O’Reilly et Jason Spezza, a été invaincue du début à la fin, n’accordant qu’un seul but pendant toute la ronde des médailles et battant la Russie en finale.

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« Je pense qu’une fois que j’ai dit oui, j’étais l’un des premiers gars et puis tout d’un coup, Sid arrive, tous ces gars arrivent », se souvient Toffoli. « C’était définitivement une expérience folle et le simple fait de pouvoir faire partie d’une équipe comme celle-là, je n’ai pas beaucoup joué, mais j’étais définitivement d’accord avec ça et je me suis beaucoup amusé avec ça. Être sur la glace avec certains de ces gars, me voir en arrière-plan de certaines de ces photos, c’était vraiment cool.

«Je pense que cela a également joué un rôle dans le fait de dire oui à cela – sachant personnellement à quel point je me suis amusé. Cela me donne juste une bonne occasion de continuer et d’essayer d’avoir encore plus de succès que la dernière fois que j’ai joué dans le championnat du monde.

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Cette édition actuelle d’Équipe Canada comptera beaucoup sur lui. Toffoli est la tête d’affiche d’un casting avancé qui comprend également Lawson Crouse, Scott Laughton et l’espoir très vanté Adam Fantilli.

Weegar et Tyler Myers sont les défenseurs les plus expérimentés, tandis que Sam Montembeault et Devon Levi se partageront le pli.

Toffoli, Weegar et Lucic devraient tous être dans la discussion pour les fonctions de leadership portant des lettres.

L’équipe canadienne, qui s’est arrêtée à Budapest, en Hongrie, pour quatre jours d’entraînement et un match hors-concours, a laissé quelques ouvertures sur l’alignement alors qu’elle tente de recruter une vedette supplémentaire. Leur premier match de tournoi aura lieu vendredi prochain contre l’hôte, la Lettonie.

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Twitter: @WesGilbertson