Todd : Les athlètes féminines du Canada ont connu une grande année. Ils ont encore besoin de plus de soutien

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Alors que l’année tire à sa fin et que peu de Canadiens prêtent attention le dernier lundi avant Noël, la nageuse et médaillée d’or olympique Maggie Mac Neil a établi un record du monde en petit bassin au 50 mètres dos à Abu Dhabi.

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C’était une coda tout à fait appropriée à l’Année canadienne de la femme dans le sport, une année où l’urgence provoquée par la pandémie a changé le visage des matchs que nous regardons à un rythme considérablement accéléré. Si les sports professionnels masculins restent un colosse inébranlable de la NFL à la Premiership à la NHL, il y a des changements et ils n’impliquent pas toujours le fait que plus de gens regardent plus de femmes pratiquer plus de sports.

Alors que la pandémie a suscité la cruauté et l’indifférence chez certains, elle a également suscité une empathie sans précédent avec tout, du mouvement Black Lives Matter en 2020 à la réaction très favorable du public après les stars des Canadiens. Jonathan Drouin et Prix ​​Carey a décidé de s’absenter du jeu pour s’occuper de problèmes de santé mentale.

Parce que tout le monde souffre plus ou moins de la pandémie, la plupart sont prêts à au moins envisager des alternatives à une approche maladroite de Cro-Magnon du sport qui a causé et cause toujours tant de souffrances.

Les femmes sont à l’avant-garde des changements dans le sport et la société, de Clara Hughes en tant que force motrice derrière Bell Cause pour la cause à la gardienne Stephanie Labbé discutant ouvertement de ses combats avec une anxiété paralysante avant et pendant les Jeux olympiques de Tokyo, où elle a réussi à conduire une offensive défiée l’équipe canadienne à une médaille d’or par pure force de volonté.

Si le tour de force de Labbé à Tokyo a hypnotisé les Canadiens, une autre démonstration de force reste un souvenir indélébile de 2021. C’était l’haltérophile Maude Charron s’entraînant seule dans un garage glacial de Rimouski en janvier à cause de la pandémie, soulevant des poids impossibles avec son fidèle chien comme seul spectateur.

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La formation a payé. Aucune performance aux Jeux olympiques n’a plus impressionné que cette femme de 64 kilogrammes soulevant 131 kilos au-dessus de sa tête pour remporter la médaille d’or – et le Canada en a eu un tas, y compris les triomphes de André De Grasse et Damien Warner sur la piste.

Pour les Montréalais, les moments déterminants de 2021 ont été fournis par une paire de défaites nobles et une victoire inoubliable : d’abord une Une équipe méconnue des Canadiens a évincé les puissants Maple Leafs au premier tour des séries éliminatoires et s’est qualifié pour la finale de la Coupe Stanley avant perdre contre le Lightning de Tampa Bay en cinq matchs.

Puis en septembre, Leylah Fernandez a failli remporter le titre féminin à l’US Open à New York avant de s’incliner devant une autre adolescente, l’Anglaise Emma Raducanu, 6-4, 6-3. Ensuite, Fernandez a prononcé un discours gracieux, marquant un autre de ces moments où une femme nous a rappelé qu’il y a plus dans les matchs que nous jouons que le score final.

Mais en août, les nouvelles étaient meilleures lorsque Marie-Philip Poulin a marqué un but éblouissant contre les États-Unis en prolongation et que le Canada a remporté son premier championnat du monde de hockey féminin en près d’une décennie.

À la fin de l’année, bien sûr, les partisans des Canadiens souffraient du coup du lapin d’une année qui avait commencé misérablement avec la pandémie et le congédiement du bon gars Claude Julien, ont gravi des sommets improbables avec la défaite finale de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay et s’est terminé avec peut-être le pire équipe dans les 112 ans d’histoire du bleu-blanc-rouge.

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Non plus CF Montréal en MLS ni le Alouette livré des saisons brillantes, mais les deux étaient solides sur le terrain et il est possible d’avoir une grande confiance dans les deux Wilfried Nancy et Khari Jones – bien plus que dans Dominique Ducharme.

C’était peut-être l’Année de la femme dans les sports canadiens, mais dans une entrevue avec moi après les Jeux olympiques, Victoria Hayward (capitaine de l’équipe canadienne de softball médaillée de bronze) a souligné que les athlètes féminines n’obtiennent encore que quatre pour cent de la couverture médiatique consacrée aux sports – une vérité inacceptable au 21e siècle.

Au moins la LNH n’est pas aux Jeux olympiques pour des raisons qui devraient être claires. Cela ouvre la voie aux athlètes féminines du Canada pour attirer une partie de l’attention servilement consacrée à l’équipe de hockey masculin.

Le sport féminin est peut-être en plein essor, mais il y a un rappel constant que les organisations individuelles et les fédérations internationales sont toujours dirigées par un réseau obtus de bons vieux garçons capables de tout, de la bévue Mailloux à éliminer le champion du monde féminin des moins de 18 ans de l’IIHF tout en poursuivant le Championnat du monde junior masculin.

Hayley Wickenheiser a posté le Twitter : « Femmes U-18=$, Mondial junior=$$$$$$ Rien à voir avec la sécurité, si elles peuvent réussir le WJ. Là où il y a une volonté, il y a toujours un chemin. Je remets en question la partie « volonté ».

À une autre époque, l’U-18 féminin aurait été coulé sans laisser de trace – c’était même vrai en 2020. Cette fois-ci, la réaction a été généralisée et instantanée. L’IIHF devait trouver un moyen. Des pétitions ont circulé, des gens se sont exprimés sur les réseaux sociaux, l’Ontario a proposé d’accueillir un tournoi féminin reporté.

Ils peuvent ne pas réussir, mais au moins il y a un mouvement populaire qui reconnaît un grand tort et cherche à le corriger. Le changement n’arrive jamais assez vite, mais sans effort, il n’arrive pas du tout.

@jacktodd46

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