TODD : La foule sans vie de Toronto constitue une menace pour les rêves de la Coupe des Maple Leafs

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Tout le monde a besoin d’un endroit calme. Un endroit pour rassembler vos pensées, recharger les batteries, s’éloigner du bourdonnement et du bruit de la vie moderne.

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Certaines personnes se promènent dans la forêt, certaines préfèrent une plage isolée, certaines se contentent de la vue depuis la terrasse du jardin, certaines méditent. Certains (soyons honnêtes) préfèrent se servir un verre de Cabernet, fumer un doobie, mettre des écouteurs et écouter les cris d’amour des orques.

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D’autres encore vont aux jeux Leaf.

Alors que les présentations des joueurs et des entraîneurs se déroulaient mercredi à la Scotiabank Arena de Toronto, c’était aussi calme que des funérailles dans une église vide. Apparemment, quelque chose d’approchant a été émis pour le capitaine John Tavares, mais autrement, il était difficile de croire qu’il s’agissait du premier match d’un mastodonte des Maple Leafs qui est (nous dit-on) une serrure pour remporter la babiole de Lord Stanley au cours du mois de juin.

Ce n’était pas différent au début du match. Même un tour du chapeau pour Auston Matthews, M. October de Toronto, n’a pas permis de remporter un seul chapeau sur la glace. Observez la foule dans le bol inférieur et il semble que tout le monde soit mort, du coccyx jusqu’au sommet.

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Même les médias torontois, habituellement flagorneurs, ont été consternés. « Toronto, écrit Cathal Kelly du Globe and Mail, fait du bruit de foule comme l’Utah fait l’Oktoberfest. »

Avouons-le, Montréal donne bonne foule. Rien ne souligne mieux les différences culturelles entre Toronto et Montréal que le comportement des foules lors d’événements sportifs. À l’époque, 15 000 spectateurs lors d’un match des Expos dans le morne Big O pouvaient générer autant de bruit que 50 000 spectateurs regardant les Blue Jays au SkyDome. Nos standing ovations sont légendaires (bon retour, Saku !), tout comme les émeutes qui ont suivi la Coupe Stanley, malheureusement.

Lorsque le spectacle de Connor Bédard aura lieu samedi soir au Centre Bell, les fans feront exploser le toit du bâtiment. Ils trembleront, trembleront et rouleront. Ils hueront vigoureusement. S’ils n’aiment pas une décision, le tollé fera décoller les rayures du dos de l’arbitre.

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Il y a bien sûr de vrais fans à Toronto. Des millions d’entre eux. Ce sont eux qui remplissent mes e-mails et mon fil Twitter de notes insistant sur le fait que Ryan Reaves peut réellement jouer au hockey, si vous mettez simplement le jeu en pause et lui donnez une chance de rattraper son retard avant qu’Arber Xhekaj ne le propulse dans le dernier millénaire.

Ils sont peut-être un peu irréalistes, et la plupart sont nés des décennies après que Toronto ait remporté sa dernière Coupe Stanley – mais ils apportent une vraie passion, la qualité qui manque si manifestement lors du premier match des Leafs. Ils l’exportent même à Montréal, où ils semblent être plus nombreux et faire plus de bruit que chez eux.

Les réalités économiques d’essayer de vivre dans une ville où deux personnes gagnant des revenus à six chiffres ne peuvent pas se permettre une vraie maison ont mis ces fans sur la touche, en particulier pour des occasions comme l’ouverture de la saison et les matchs éliminatoires.

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Est-ce que ça importe? En saison régulière, je ne pense pas que ce soit le cas, pas en termes de compétition. Les arènes génériques d’aujourd’hui se ressemblent tellement qu’il est difficile de les distinguer une fois à l’intérieur. Lorsqu’il s’agit d’intimider les joueurs visiteurs, le Centre Bell lui-même n’est pas à la hauteur du Forum – et le Forum, même avec ses fantômes, était un environnement convivial comparé au Philadelphia Spectrum et au vieux Boston Garden.

C’est pendant les séries éliminatoires que l’absence d’une foule capable de générer des décibels au décollage de fusée pourrait réellement affecter le résultat.

Ma première expérience de hockey en séries éliminatoires dans la patinoire de l’autre équipe a eu lieu avec Red Fisher à Boston en 1994. Boston Garden n’a pas seulement intimidé les joueurs, il était également hostile aux médias en visite. Alors que j’essayais de faire passer mon cadre de 6 pieds 5 pouces à travers le portail de 4 pieds qui menait à la tribune de presse, le bruit était déjà au niveau des heures supplémentaires et il y avait des hurlements de dérision de la part des fans assis derrière nous, dont la plupart ressemblaient à Chris. Les frères les plus durs de Nilan.

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Et Boston Garden, disent-ils, était un lieu de villégiature comparé au Philadelphia Spectrum à l’apogée des Broad Street Bullies.

Les vieilles granges ont toutes disparu, ainsi que les éléments qui les rendaient uniques. Dans la plupart des nouveaux arénas, il en coûte plus cher pour garer votre voiture que pour les familles qui passaient autrefois une nuit entière de hockey de la LNH. Lorsque vous buvez de la bière à 15 $, vous n’allez pas vous enivrer suffisamment pour devenir tapageur.

Le résultat est ce que nous avons vu mercredi à Toronto : l’atmosphère d’une salle de conseil d’administration d’entreprise le jour où les dirigeants apprennent que leurs primes ont été annulées.

Qu’on le veuille ou non, les fans font partie de l’expérience sportive. C’est pourquoi j’aime le football européen. C’est aussi pourquoi la LNH devrait abandonner la pratique selon laquelle les Leafs et les Canadiens jouent leurs premiers matchs les uns contre les autres. La haine est là, la véritable rivalité n’est pas là et les foules torontoises sont trop dociles.

Donnez-nous les Bruins lors de la soirée d’ouverture. Il n’y a pas de rivalité comme Boston et Montréal, les Broons et les Canadiens s’affrontant au cours d’un total de 34 séries éliminatoires et 177 matchs éliminatoires.

Maintenant, c’est une rivalité. À Boston, vous n’avez pas besoin de prendre le pouls pour vous assurer que les fans sont en vie.

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twitter.com/jacktodd46

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