TODD: La dernière démonstration de futilité des Maple Leafs est extrêmement divertissante

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Vivre six heures sur la 401 de Toronto, c’est comme regarder le feuilleton le plus ancien de la LNH depuis les sièges bon marché : As the Leaf Falls, qui entame maintenant sa 57e saison.

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Cela a rarement été plus divertissant que la semaine dernière, lorsque, à la suite de la défaite des Maple Leafs contre les Panthers de la Floride, le directeur général Kyle Dubas a tenu une conférence de presse lundi au cours de laquelle il a exprimé des doutes quant à sa volonté de continuer à occuper ce poste.

Brendan Shanahan, qui croyait si passionnément au jeune GM qu’il avait un nouveau contrat prêt à lui être signé, a commencé à avoir des doutes sur la base d’une conférence de presse.

Puis Dubas a décidé qu’il voulait garder le travail après tout – mais il voulait une augmentation de salaire.

Puis Shanahan l’a viré.

Ce qui est remarquable, ce n’est pas que les deux hommes en charge du produit sur glace n’arrivent apparemment pas à se décider sur le jour de la semaine — ce qui est remarquable, c’est que malgré les échecs, peu de fans voulaient que Dubas parte.

Un message Twitter de l’éditeur du site Web des fans de Leaf est allé plus loin, décidant que le jeu lui-même était le problème, que le résultat était trop aléatoire et trop dépendant du gardien de but.

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« Je ne peux tout simplement pas croire », a déclaré l’auteur anonyme, « que tant de gens dans le hockey refusent de reconnaître à quel point le jeu est aléatoire. Gagner est peut-être la pire mesure du succès.

Bon sang, et toutes ces années, j’ai pensé que gagner était la mesure du succès. Que je suis bête.

Les journalistes professionnels n’étaient guère meilleurs. Dans un segment pour TSN entre la conférence de presse de Dubas et son licenciement, un journaliste a parlé de Dubas comme s’il était un croisement entre Sam Pollock et Gandhi. Un autre a décidé de sonder les opinions des autres directeurs généraux de la ligue – sur les décisions prises par les Leafs.

La couverture est forcément faussée en faveur des Leafs lorsque les réseaux sportifs appartiennent aux sociétés qui possèdent l’équipe de hockey – mais l’effet est omniprésent. Dans cette atmosphère, il est difficile pour les journalistes de la presse écrite d’être indûment critiques, de peur de paraître grossiers en comparaison.

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Au lieu de cela, les journalistes se concentrent sur le « processus » et finissent par donner l’impression qu’ils sont des spécialistes des relations publiques dans les bureaux de Maple Leaf Sports and Entertainment.

Le phénomène va cependant bien au-delà des médias. Toronto semble se nourrir de la culture Maple Leaf, et les Leafs se nourrissent de Toronto, une ville où les fans sont aussi dociles que les médias. Une seule fois cette post-saison, les fans se sont levés sur leurs pattes arrière et ont fait l’impensable : après une première période misérable dans le match 1 contre Tampa, ce qui est normalement la foule la plus morte dans le sport s’est retournée contre leurs chouchous. Ils ont hué les Leafs, fort et longtemps.

L’effet était palpable. Toronto a perdu ce match, mais avec un peu d’aide d’un Andrei Vasilevskiy erratique, les Leafs ont remporté leur première série éliminatoire en deux décennies avant de revenir en forme contre une équipe disciplinée de Floride.

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Le problème semble évident depuis que Dubas a signé John Tavares, même si Toronto ne le voit pas. Ce qu’il faut peut-être, c’est un peu de distance, comme les 910 kilomètres entre Toronto et Boston. Le maître écrivain de hockey Kevin Paul Dupont du Boston Globe est allé droit au cœur avec une précision impitoyable dans un seul tweet. « L’ère Dubas se termine à Toronto », a écrit Dupont. «Atteint le tour 2 une fois, avec une liste beaucoup trop chère à l’attaquant, sous-équipée à D et ayant perpétuellement besoin de gardiens de but universitaires.

«Pourtant, les fans ont tout écouté. Comme un tour de magie, sans chapeau/lapin.

Le même tour de magie fatigué qui a trompé Toronto depuis les années Harold Ballard est maintenant habillé d’un gloss d’entreprise de haute technologie sous MLSE, mais rien de fondamental n’a changé. Les villes aux traditions de hockey de longue date ont leur propre culture qui reflète l’équipe et se reflète à son tour. À Boston, trottez le même groupe de perdants année après année et ils vous casseraient les dents de devant. À Montréal, les fans et les médias virent follement des hauteurs maniaques de l’euphorie au bourbier du découragement, selon que l’équipe ait gagné ou perdu la nuit précédente.

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À Toronto, c’est louer le processus et attendre l’année prochaine, quand la plus grande équipe de l’histoire du jeu remportera sûrement cette insaisissable Coupe Stanley. Les choses ne devraient pas non plus s’améliorer avec Brendan Shanahan et son interminable Shanaplan.

Mon conseil, que Toronto ignorera : devenez fou. Huer. Brailler. Enfer, organisez une émeute. C’est ce que Montréal ferait.

OK, je plaisante à propos de l’émeute. Mais payer 500 $ par personne pour s’asseoir et faire défiler votre téléphone pendant que les Leafs engraissent leurs statistiques avec une autre victoire en saison régulière? Cela ne suffira pas. À tout le moins, 56 ans d’échec auraient dû vous en apprendre beaucoup.

Héros: Matt Tkachuk, Sergei Bobrovsky, Alex Barkov, Joe Pavelski, Brittney Griner, Cloé Lacasse, Ingrid Wilm, Nikola Jokic, Jamal Murray, Jimmy Butler, &&&& last but not least, le grand Jim Brown, les verrues et tout.

Zéros : MLSE, Brendan Shanahan, Kyle Dubas, Sheldon Keefe, Auston Matthews, John Tavares, William Nylander, Mitch Marner, Ja Morant, golfeurs LIV, Claude Brochu, David Samson &&&& last but not least, Jeffrey Loria.

Maintenant et pour toujours.

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twitter.com/jacktodd46