TODD: La blessure de Cole Caufield est le signe d’un système qui doit être réparé

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C’était un victoire en prolongation contre les détestés Maple Leafs de Toronto – mais c’est venu sans la dose habituelle de joie ici à Hab-land.

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Absent de la célébration de samedi était le petit gars avec le sourire de mille kilowatts et le coup d’un million de dollars. Cole Caufield, le tireur d’élite le plus dangereux à porter le CH depuis que Stéphane Richer attendait que Jupiter s’aligne sur Mars, était absent pour la saison.

Caufield attend maintenant d’être opéré sur son épaule droite. Lorsque l’annonce a été faite samedi matin, la star de deuxième année s’est jointe à une liste de blessés plus longue que le bâton de Hal Gill. Les Canadiens ont maintenant perdu 11 joueurs, dont le premier choix au repêchage Juraj Slafkovsky, le défenseur émergent Kaiden Guhle, l’ancien gardien de but universel Carey Price et les projets de récupération Jonathan Drouin et Sean Monahan.

C’est arrivé au point où si tu n’es pas blessé, tu n’es plus un Canadien.

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Mais c’est la perte de Caufield qui a agité les eaux. La quête de Caufield pour 40 buts ou plus était la principale raison de regarder près de trois mois de plus de hockey. Il est tellement amusant à regarder que même une victoire contre les Leafs donne l’impression d’avoir été filmée en noir et blanc sans lui.

Pire, la gestion de sa blessure a suscité la première critique sérieuse du régime actuel depuis Jeff Gorton et Kent Hugues a remplacé Marc Bergevin à la barre. Pourquoi Caufield a-t-il été autorisé à jouer pendant plusieurs matchs et entraînements ? Pourquoi le personnel médical ne l’a-t-il pas arrêté immédiatement ?

Eric Engels de Sportsnet, qui n’est pas du genre à déchirer le club par réflexe instinctif, a fustigé le personnel médical pour ne pas l’avoir arrêté immédiatement. « Pourquoi leur personnel médical lui permettrait de (jouer avec cette blessure) dans une saison au cours de laquelle les résultats ont été déclarés secondaires au développement », a écrit Engels, « est absolument époustouflant. »

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Même avec la contribution constante de l’agent de Caufield, Pat Brisson, et la contribution de médecins extérieurs à l’organisation, la décision n’a aucun sens. « C’est une blessure progressive depuis quelques semaines », a dit Brisson à Engels, « et chaque fois qu’il marche sur la glace, il y a une chance que ça s’aggrave, et ensuite ça pourrait devenir plus compliqué en chirurgie.

Comme l’a souligné Engels, c’est une chose pour l’organisation de laisser les vétérans Shea Weber et Carey Price disputer la Coupe Stanley en 2021, même si leur carrière est en danger. Les deux savaient ce qui était en jeu, les deux voulaient un dernier coup sur un ring et les deux en subissent les conséquences.

Mais un jeune homme avec sa carrière devant lui, dans une saison sans aucun enjeu au-delà d’un choix de repêchage élevé? Cela n’a aucun sens.

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Inévitablement, la gestion de la blessure de Caufield – avec d’autres à Sean Monahan, Mike Matheson, Brendan Gallagher – entraînera une surveillance accrue du personnel médical et même, équitablement ou injustement, des critiques du directeur général Kent Hughes. (La nouvelle de la blessure de Caufield est tombée le même jour que les anniversaires de Hughes et Dach.)

Le personnel médical supportera l’essentiel de la chaleur, mais il faut le dire : les joueurs de hockey joueront à travers l’Hadès et les hautes eaux. J’ai toujours, je le ferai toujours. La «gestion de la charge» de style NBA, mise au point par Kawhi Leonard et maintenant une procédure courante dans toute la ligue, n’est pas encore une chose dans la LNH. Des joueurs comme Weber, Price, Monahan et Gallagher doivent être empêchés de détruire leur corps par pure détermination à être sur la glace – et les équipes vont devoir être plus proactives pour les contenir.

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Nous rions des joueurs de hockey de l’ère Summit Series qui se sont présentés au camp d’entraînement avec un poids supplémentaire de 10 livres de bière et se sont mis en forme – mais pour l’anecdote, ils semblaient se blesser moins souvent. Savaient-ils quelque chose que nous avons oublié ?

Se pourrait-il que le corps ait plus besoin de repos que d’entraînement hors saison ? Un été passé à nager, à flâner et à jouer un peu au softball est-il plus bénéfique que d’effectuer des exercices d’entraînement de plus en plus ardus dans une salle de sport malodorante ?

Ou cela commence-t-il plus jeune, avec des jeunes de 12 ans qui s’entraînent au hockey toute l’année au lieu de développer leurs habiletés en jouant au soccer, au baseball, au basketball et au volleyball?

Si Gallagher tire sur la main ou Monahan sur le pied, aucun niveau de conditionnement ne fera de différence. Idem pour les commotions cérébrales. Mais qu’en est-il des blessures articulaires les plus courantes dans tous les sports : épaules, coudes, poignets, hanches, genoux, chevilles ? Ou les déchirures musculaires? Les athlètes les plus perfectionnés (comme les Mercedes et les BMW que vous voyez souvent attendre l’assistance routière) sont-ils les plus susceptibles de tomber en panne ?

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Le problème n’est pas propre aux Canadiens. Il englobe la plupart des sports de haut niveau et une solution nécessitera un effort mondial.

Pendant ce temps, les Canadiens en tant qu’organisation doivent pécher par excès de prudence dans leur approche des blessures des joueurs.

Héros: Cole Caufield, Gino Odjick, Rem Pitlick, Michael Pezzetta, Rafaël Harvey-Pinard, Josh Anderson, Pat Mahomes, Jalen Hurts, Elena Rybakina, Andy Murray &&&& last but not least, Sam Montembault.

Zéros : Ivan Provorov, Tony Dungy, Sandro Grande, Novak Djokovic, FanDuel, BetMGM, la légende du volleyball du Baruch College George Santos, Claude Brochu, David Samson, Jerry Jones &&&& last but not least, Jeffrey Loria.

Maintenant et pour toujours.

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