Cette jeune équipe montréalaise en reconstruction a quelque chose de spécial à vivre dans le présent et je lui prédis de grandes choses dans un avenir proche.
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La tradition incomparable des Canadiens de Montréal est à la fois un fardeau et une source d’inspiration.
Il est parfois difficile de dire quelle est la plus grande part.
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Vous savez que vous êtes une franchise emblématique lorsqu’une histoire pour enfants sur votre pull de hockey est en soi emblématique. Tout partisan des Canadiens l’apprend dès qu’il reçoit sa première tuque José Théodore : Les 24 coupes Stanley. Le Temple de la renommée. Les grands entraîneurs. Trois dynasties distinctes, celles des années 1950, 1960 et 1970, où la plupart des équipes auraient du mal à en revendiquer une.
La Fusée. La fusée de poche. Le Gros Bill. Boum-Boum. Le Roadrunner. La Fleur. Gros oiseau. Saint Patrick.
Le Forum et les fantômes du Forum. Les Coupes Miracle : 1971, 1986, 1993. Dick Irvin Sr., Toe Blake, Scotty Bowman. Frank Selke et Sam Pollock.
Au début de chaque nouvelle saison, il est là, une présence vibrante même avec une histoire qui remonte à Newsy Lalonde et Howie Morenz, à Georges Vézina, George Hainsworth.
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Non seulement Montréal compte plus de joueurs vedettes, plus de dynasties et plus de coupes Stanley que toute autre franchise de la LNH, mais ils ont aussi plus de noms, en deux langues : le Club de hockey Canadien, les Canadiens, le Habs, le tricolore, les Glorieux. , le bleu-blanc-rouge, la Sainte-Flanelle.
Depuis la clôture du Forum en 1996 jusqu’aux célébrations du centenaire au cours de la saison 2009-2010, l’organisation s’est assez vautrée dans sa glorieuse histoire, peut-être pour détourner l’attention d’un présent peu glorieux. Il semblait que le flambeau, lorsqu’il était passé, pesait plus que les tableaux d’affichage de plus en plus technologiques du Centre Bell.
Cette semaine, le poids de cette tradition m’a été rappelé lorsque l’écrivain de hockey Ken Campbell, dans une série pour Hockey News, a publié son classement des quatre grands joueurs de Mount Rushmore de chaque équipe, les Oilers d’Edmonton se classant en premier et les Penguins de Pittsburgh en deuxième.
Temps de trajet
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Quand Campbell est allé avec Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri et Connor McDavid, j’ai répondu : Rocket Richard, Jean Béliveau, Guy Lafleur, Doug Harvey. Mais je n’avais pas écouté l’explication de Campbell sur ses critères : l’un de ces messieurs emblématiques devait être un joueur actuel.
Même si nous admirons ce que les Canadiens construisent aujourd’hui, aucun partisan sensé ne peut affirmer que n’importe quel joueur sur la glace cette saison est à la hauteur de McDavid, ou de Sidney Crosby et Evgeni Malkin à Pittsburgh.
Cela n’a pas empêché les partisans de consulter en masse les listes des grands joueurs des Canadiens des saisons passées. Lorsque le nom Sprague Cleghorn est apparu, je me suis retiré.
Le Tricolore, cependant, a tout pour plaire en termes de profondeur. « Les Canadiens », a déclaré Campbell, « ont eu tellement de joueurs emblématiques au fil des ans que leurs quatrième et cinquième éditions du Mont Rushmore figureraient en tête de cette liste. »
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En prenant un joueur qui fait techniquement partie de l’alignement actuel, Campbell a classé le Canadien au troisième rang avec Rocket Richard, Jean Béliveau, Guy Lafleur et Carey Price. Mais Price, qui n’a jamais remporté de coupe Stanley, ne se classe pas mieux que troisième sur le tableau de profondeur des gardiens de but de Montréal, après Patrick Roy et Ken Dryden.
C’est à ça que ressemble la vie avec cette franchise. Chaque équipe des Canadiens évolue dans l’ombre de ce qui représente maintenant 115 ans de tradition. À bon escient, la direction actuelle s’est éloignée du rythme constant du passé. L’enjeu de la reconstruction est de gagner maintenant – ou du moins dans un avenir proche.
Cette tradition peut vous tirer vers le bas ou vous élever. Dans l’ensemble, cela joue toujours en faveur de l’équipe, en particulier contre les rivaux des Original Six comme Boston et Toronto. Comment se fait-il que les Canadiens aient réussi à surmonter un déficit de 3-0 contre une équipe clairement plus talentueuse des Maple Leafs lors des séries éliminatoires de 2021 ?
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Eh bien, les Canadiens ont remporté 10 coupes Stanley depuis 1967, tandis que les Leafs n’ont pas atteint une seule finale au cours de la même période. Des décennies de victoires ont conditionné les partisans montréalais à exiger davantage; des décennies de défaites ont amené les partisans de Toronto à s’attendre à moins. Les deux équipes ont répondu à leurs attentes.
Et qu’en est-il des attentes immédiates à Montréal ?
Contre Ottawa mardi soir, Kirby Dach a été le meilleur joueur sur la glace. Il avait l’air grand, rapide et dangereux. En bonne santé, Dach rend cette équipe meilleure à lui tout seul. Associé à Patrik Laine (en supposant que Laine soit effectivement en parfaite santé et prêt à partir d’ici Noël), Dach fait partie de ces joueurs qui font bouger les choses, augmentant les attentes.
Il en va de même pour Laine, évidemment, et Lane Hutson, même s’il est difficile de s’attendre à ce qu’un défenseur recrue de 165 livres répare votre jeu de puissance en difficulté par lui-même.
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Il y a plus. Ivan Demidov, à une saison de là, a été nommé recrue du mois dans la KHL. Avec Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj SlavkovskyAlex Newhook, Kaiden Guhle, Josué Roy, Owen Beck, Olivier Kapanen et Arber Xhekaj Pour les protéger tous, les Canadiens ont quelque chose à faire dans le présent.
Alors, quelle est notre prophétie ? « Dans le mix » est une expression dénuée de sens, alors que 20 à 25 équipes sont en lice chaque année pour les séries éliminatoires. C’est une échappatoire, alors partons d’une vraie prédiction :
Les Canadiens vont participer aux séries éliminatoires cette saison.
La saison prochaine, il est temps de commencer à viser cette insaisissable 25e Coupe Stanley.
x.com/jacktodd46
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