Toby Keith, le chanteur country qui a composé la chanson la plus jouée du genre dans les années 90 avec « Should’ve Been a Cowboy », est décédé lundi soir d’un cancer de l’estomac. Il avait 62 ans.
La nouvelle a été annoncée sur le site officiel de Keith ainsi que sur ses réseaux sociaux. « Toby Keith est décédé paisiblement la nuit dernière, le 5 février, entouré de sa famille », indique le communiqué. « Il a mené son combat avec grâce et courage. Veuillez respecter la vie privée de sa famille en ce moment.
En juin 2022, Keith a révélé qu’on lui avait diagnostiqué un cancer de l’estomac. «J’ai passé les 6 derniers mois à recevoir de la chimiothérapie, de la radiothérapie et de la chirurgie», écrivait Keith à l’époque. « Jusqu’ici, tout va bien. J’ai besoin de temps pour respirer, récupérer et me détendre.
En prenant en compte les albums studio, les disques de Noël et les compilations des plus grands succès, Keith a sorti un projet presque chaque année pendant près de deux décennies. Il était un auteur-compositeur prolifique et une machine à succès, avec certaines de ses chansons les plus connues, notamment « Red Solo Cup », « As Good as I Once Was », « Beer for My Horses » avec Willie Nelson, « Courtesy of the Red, White & Blue (The Angry American) » et « Comment m’aimez-vous maintenant ?! »
Né à Clinton, Oklahoma, le 8 juillet 1961, Keith a débuté sa carrière musicale à l’âge de 20 ans en formant le Easy Money Band avec ses amis. Au milieu des années 80, le groupe a commencé à jouer dans des honky-tonks d’Oklahoma et du Texas, et dans les années 90, Keith était dans la rue à Nashville dans l’espoir de conclure un contrat d’enregistrement. Sa grande rupture est finalement survenue lorsqu’un agent de bord a donné sa démo à Harold Shedd, directeur de Mercury Records, qui avait travaillé avec Shania Twain et Billy Ray Cyrus. Shedd a signé Keith et a sorti son premier single en 1993, « Should’ve Been a Cowboy », qui a atteint la première place du classement des chansons country du Billboard. La chanson deviendra la chanson country la plus jouée de la décennie.
Le succès de « Should’ve Been a Cowboy » s’est poursuivi avec le premier album éponyme de Keith, qui a été certifié platine et a produit trois autres succès : « He Ain’t Worth Missing », « A Little Less Talk and a Lot More Action ». et « J’aurais aimé ne pas savoir maintenant. »
Keith a signé avec Polydor Records pour sortir son deuxième album, « Boomtown », en 1994. Son premier single, « Who’s That Man », a atteint la première place des charts country et l’album a été certifié platine. En 1995, Keith sort son premier album de Noël, « Christmas to Christmas ». Le troisième album de Keith, « Blue Moon », a suivi en 1996, atteignant le statut de platine avec le single « Does That Blue Moon Ever Shine on You » culminant à la deuxième place. Il est revenu sur Mercury en 1997 et a sorti son quatrième album « Dream Walkin’ ». qui a composé deux chansons n°2, « We Were in Love » et une reprise de « I’m So Happy I Can’t Stop Crying » de Sting, sur laquelle Sting a fourni le chant et la basse. Keith a terminé son mandat chez Mercury avec « Greatest Hits Volume One » de 1998.
En 1999, Keith a rejoint DreamWorks Records. Son premier single sur le label, « When Love Fades », a mal performé dans les charts, il l’a donc retiré et remplacé par « How Do You Like Me Now?! », qui est devenu sa première chanson à percer dans le top 40 du label. Hot 100, culminant à la 31e place. L’album « How Do You Like Me Now ?! » est sorti plus tard cette année-là et a produit un autre country n°1 avec « You Should’t Kiss Me Like This ». Son album de 2001 « Pull My Chain » a suivi une trajectoire similaire, avec les trois singles – « I’m Just Talkin’ About Tonight », « I Wanna Talk About Me » et « My List » atteignant la première place des charts country.
« Unleashed » de 2002 présentait « Beer for My Horses », un duo avec Willie Nelson qui a dominé les charts country pendant six semaines et a atteint la 22e place du Hot 100. En 2003, Keith a sorti son huitième album studio, « Shock’ n Y’all », et les trois singles – « I Love This Bar », « American Soldier » et « Whiskey Girl » – ont atteint la première place des charts country. En 2004, Keith a sorti son deuxième disque « Greatest Hits », et en 2005 a sorti son dernier album avec DreamWorks, « Honkytonk University », avec le single « As Good as I Once Was » atteignant la première place.
Le succès rapide de Keith a ralenti un peu après que DreamWorks ait cessé ses activités et qu’il ait lancé son propre label, Slow Dog Nashville. Son album de 2006, « White Trash With Money », n’a pas fait autant de bruit, mais « Big Dog Daddy » de 2007 a vu son premier numéro 1 depuis 2005 avec « Love Me if You Can ». « Big Dog Daddy » a été suivi par un autre album de Noël et une compilation des plus grands succès, ainsi que par deux autres albums à succès, « That Don’t Make Me a Bad Guy » de 2008 et « American Ride » de 2009.
« Bullets in the Gun » de 2010 était le premier disque de Keith qui n’a pas abouti à un top 10. Mais Keith n’a pas pu éviter le succès trop longtemps : « Clancy’s Tavern » de 2011 contenait la chanson n°1 « Made in America » et « Red Solo Cup », le plus grand crossover de Keith à ce jour qui a culminé à la 15e place du Hot 100.
Keith a sorti trois autres albums au cours des trois années suivantes, « Hope on the Rocks », « Drinks After Work » et « 35 MPH Town ». Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2015 et a sorti une compilation, « The Bus Songs », en 2017. Son dernier album studio, « Peso in My Pocket », sorti en 2021.
Il s’est également essayé au métier d’acteur, apparaissant dans le drame musical de 2005 « Broken Bridges » réalisé par Steven Goldmann. En 2008, il a écrit et joué dans « Beer for My Horses », basé sur sa chanson à succès du même nom. Ses entreprises commerciales comprenaient le restaurant Toby Keith’s I Love This Bar & Grill, qui a ouvert ses portes à Oklahoma City puis s’est étendu à plus d’une douzaine d’emplacements dans tout le pays, et une ligne de vêtements appelée TK Steelman. Il a également contribué à la création de Big Machine Records en 2005 aux côtés de l’ancien directeur de DreamWorks, Scott Borchetta, qui a ensuite lancé la carrière de stars de la country, dont Taylor Swift.
Bien que Keith ait déjà soutenu des candidats démocrates, dont Barack Obama, il s’est ensuite inscrit comme indépendant et s’est produit lors de la célébration pré-inaugurale de Donald Trump en 2017. En 2021, Trump a décerné à Keith la Médaille nationale des arts.
En septembre 2023, Keith s’est produit pour la première fois depuis son diagnostic de cancer aux People’s Choice Country Awards, où il a reçu le Country Icon Award. Keith a donné son dernier concert le 14 décembre à Las Vegas, où il a interprété ses plus grands succès à guichets fermés.
Keith laisse dans le deuil son épouse Tricia Lucus, avec qui il est marié depuis 1984, et leurs trois enfants Shelley, Krystal et Stelen.