Toby Keith, décédé le 5 février, est l’un des trois intronisés lundi comme nouveaux membres du Country Music Hall of Fame, aux côtés de son compatriote country star John Anderson et du légendaire guitariste country-rock James Burton.
Keith sera bien sûr intronisé à titre posthume, mais il n’a pas été élu à titre posthume. Sarah Trahern, PDG de la Country Music Association, a noté qu’il existe en fait une règle interdisant de voter pour quiconque dans l’année suivant son décès. Mais cela ne s’applique pas dans ce cas, puisque le vote s’est terminé le 2 février.
Le 6 février, a noté Trahern, les fans et amis ont appris que Keith était décédé d’un cancer de l’estomac. « C’était doux-amer que notre équipe ait reçu dans la salle, quelques heures plus tard, Deloitte l’informant qu’il avait été élu », a-t-elle déclaré. « Mon cœur s’est serré ce mardi après-midi que nous avions manqué une occasion d’informer Toby alors qu’il était encore avec nous. » Mais, dit-elle, elle était sûre qu’il regardait d’en haut et découvrait qu’il était « aussi bon qu’avant », pour emprunter une expression lyrique.
« Beaucoup de gens ont essayé de le décrire comme unidimensionnel, mais ce n’était pas le cas », a déclaré Kix Brooks, qui, avec son partenaire Ronnie Dunn, a animé les annonces au Temple de la renommée lundi matin. « Nous le savons, nous avons voyagé avec lui. … Keith n’a pas autant écrit sur la politique que sur les communautés. Brooks a cité ses 11 tournées USO et 200 spectacles présentés aux membres des forces armées.
Les honneurs précédents de Keith incluent sa nomination au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs de Nashville en 2015, au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs tous genres en 2021 et sa nomination en tant qu’icône BMI lors de la cérémonie PRO 2022 à Nashville.
Alors que Keith a été nommé intronisé annuel des temps modernes, Anderson a été élu dans la catégorie des anciens combattants, qui comprend les artistes qui ont acquis une notoriété nationale avant 1979.
« J’essaie de comprendre la réalité de ce qui m’arrive », a déclaré Anderson lors de la conférence de presse. « Je tiens à remercier tous les fans qui nous ont soutenus au cours des près de 50 dernières années… Ils demandent exactement ce que cela signifie et… c’est une institution qui préserve la grandeur. Je sais que c’est parce que j’ai beaucoup d’amis chers qui sont au Temple de la renommée, des gens comme Ernest Tubb, Minnie Pearl, Loretta Lynn, Porter (Wagoner), Little Jimmy Dickens et bien sûr George (Jones) et Merle (Haggard), avec qui j’ai eu la chance de courir et de faire des spectacles. … Que j’aie la chance de faire partie de ce genre de grandeur, les mots ne peuvent pas l’expliquer.
Les mots de Burton lors de la conférence de presse d’annonce ont été plus brefs, ce qui n’est peut-être pas surprenant de la part d’un homme qui a toujours laissé ses doigts parler. « Que puis-je dire? » se demanda-t-il à voix haute. « C’est vraiment un honneur. Je vais rester ici pendant longtemps », a-t-il ajouté.
Burton a été élu dans la catégorie des musiciens d’enregistrement et/ou de tournée, une catégorie qui change toutes les quelques années et alterne avec les honneurs pour les auteurs-compositeurs et les personnalités de l’industrie.
Comme Brooks & Dunn l’ont noté dans leur introduction, le style de jeu de Burton en « cueillette de poulet » était « l’un des sons les plus familiers de la musique populaire américaine » grâce à son accompagnement sur les disques de stars country telles que Buck Owens, Waylon Jennings, Hank Williams Jr. et Glen. Campbell ainsi que des artistes pop et rock comme les Everly Brothers, les Monkees et Buffalo Springfield.
C’est en tant que leader du TCB Band d’Elvis Presley, de 1969 jusqu’à la mort du chanteur, que Burton a acquis sa plus grande renommée.
Burton a été élu au Rock and Roll Hall of Fame en 2001 et au Musicians Hall of Fame en 2007.
Brooks a noté : « Étant originaire de Shreveport, ce type était un grand héros de sa ville natale », et il a ajouté que Burton avait aidé à mettre des instruments entre les mains de milliers de jeunes grâce à son dévouement à l’éducation artistique.
Une cérémonie de remise des médailles en l’honneur des trois aura lieu en octobre au Théâtre CMA.