La société de capital-risque centrée sur l’Afrique TLcom Capital a nommé Eloho Omame comme partenaire six mois après avoir annoncé la première clôture de TIDE Africa Fund II, son deuxième fonds de 150 millions de dollars (elle prévoit d’atteindre une deuxième clôture plus tard cette année, selon ses partenaires) . nomme
TLcom Capital est connu pour investir de l’amorçage à la série B. Certaines des transactions de son portefeuille dans cette catégorie incluent uLesson, Ajua, Ilara Health, Kobo360 et Twiga. Cependant, la société de capital-risque a fait preuve de souplesse dans ses processus de conclusion d’accords, enregistrant quelques accords d’étapes ultérieures dans la série C d’Andela et des étapes beaucoup plus précoces comme l’accord de pré-amorçage d’Autochek.
Adoptant une approche plus proactive, la société, qui possède des bureaux à Lagos, Londres et Nairobi, entend mettre davantage l’accent sur la phase de pré-amorçage et la nomination d’Omame est essentielle à cet objectif. Elle est co-fondatrice et associée générale de FirstCheck Africa, une entreprise en démarrage qui investit dans des startups en pré-amorçage et en amorçage avec au moins une femme fondatrice ou co-fondatrice. Avant FirstCheck Africa, Omame était le directeur général fondateur d’Endeavour Nigeria, dirigeant une communauté de fondateurs à fort impact sur le continent.
Il est encore très tôt dans l’écosystème technologique africain. Cependant, certains disent qu’il a atteint un point d’inflexion l’année dernière, les startups ayant reçu plus de 5 milliards de dollars en financement de capital-risque. Bien que les capitaux étrangers d’investisseurs mondiaux aux États-Unis et en Europe aient été à l’origine d’une grande partie de cette croissance, les investisseurs locaux et axés sur l’Afrique tirent leur épingle du jeu, levant des fonds de petite à moyenne taille pour soutenir l’innovation.
Seule une poignée de ces entreprises disposent d’un arsenal de plus de 100 millions de dollars à déployer en Afrique et elles ont généralement parié de la graine à la série C pendant des années. Mais des entreprises comme TLcom Capital augmentent leur appétit pour des transactions beaucoup plus anciennes – c’est identique à la façon dont les entreprises qui soutiennent des sociétés prêtes pour l’introduction en bourse telles que Tiger Global et Softbank se tournent vers des transactions de démarrage alors que les valorisations des sociétés en phase ultérieure sont battues et que l’introduction en bourse stagne.
TLcom Capital se rend compte que pour accéder ou générer un flux de transactions, il doit attraper les fondateurs au début de leur parcours. Et du point de vue de la diversité, l’entreprise tient également à soutenir davantage d’entreprises dirigées par des femmes à ce stade (un exemple est son seul investissement dans le cycle de pré-amorçage d’un million de dollars d’Okra). Selon son partenaire Ido Sum, la société centrée sur l’Afrique consacre « quelques millions de dollars » de son fonds à ces deux stratégies de démarrage. La première consiste à soutenir tôt les startups non genrées avec de petites tailles de chèques et une approche à faible contact et à créer un pipeline pour les étapes ultérieures. L’autre est un engagement de co-investissement de 2 millions de dollars pour les startups dirigées par des femmes au stade de pré-amorçage, géré par FirstCheck Africa.
Les antécédents et l’expérience pratique d’Omame sont adaptés pour gérer ces stratégies, ont déclaré les partenaires. « Nous ne faisons pas cela pour modifier notre stratégie d’investissement, mais pour nous assurer que notre stratégie de génération de flux d’affaires couvre toutes les possibilités », a commenté Maurizio Caio, l’associé général de TLcom Capital, lors d’un entretien TechCrunch avec les partenaires. « Nous avons choisi Eloho parce que lorsque nous avons interagi avec elle à différentes occasions, son parcours et sa façon de penser les entrepreneurs en faisaient un excellent choix. »
Lors de l’appel, Omame a déclaré qu’elle espérait s’intégrer plus profondément dans l’écosystème des startups africaines, même si elle partage son temps entre les entreprises. En tant que partenaire TLcom, Omame sera chargé de suivre les entrepreneurs au début de leur parcours (en particulier au pré-amorçage) jusqu’aux étapes ultérieures. En tant qu’associée générale de FirstCheck Africa, elle est chargée d’investir un total de 12 millions de dollars (le fonds initial de 10 millions de dollars de la société et l’engagement de 2 millions de dollars de TLcom) en tant que pool de capitaux unique dans des startups dirigées par des femmes en Afrique.
Un premier fonds de 10 millions de dollars est une poursuite ambitieuse étant donné que FirstCheck Africa n’a été lancé qu’en janvier dernier. On ne sait pas où en est actuellement la société dans son parcours de collecte de fonds, mais la société de capital-risque – dirigée par Omame et Odunayo Eweniyi, co-fondateur et COO de Piggyvest, une startup nigériane de la fintech – a fait des progrès impressionnants avec les ressources à sa disposition. Jusqu’à présent, il a soutenu huit startups, dont la plupart ont au moins une femme fondatrice, et d’autres avec des femmes PDG comme Jumba et Healthtracka.
Omame, qui s’est toujours prononcée sur la représentation féminine dans le monde des startups et du capital-risque, a déclaré que l’opportunité de co-investissement de FirstCheck Africa avec TLcom est passionnante pour les femmes fondatrices. Moins de 1% de tous les dollars de capital-risque sont allés à des startups avec une ou plusieurs femmes fondatrices l’année dernière, selon The Big Deal, qui détaille les investissements en Afrique. Du point de vue des fondatrices, elles bénéficient d’un premier investisseur féminin engagé dans leur succès à long terme, ainsi que de plus de capital que ce qui aurait été mis à disposition dans le cadre de son objectif initial.
« TLcom organise chaque année le sommet des fondatrices le plus crédible, le plus fréquenté et le plus organisé », a déclaré Omame en faisant référence au sommet panafricain des VC pour les fondatrices. « Donc, il y a toujours eu cet engagement et, à mon avis, ce qui se passe ici, c’est la façon dont l’entreprise veut intensifier cela d’un cran. Une partie de cela consiste à engager des montants réels et significatifs de capitaux à co-investir par FirstCheck Africa et à dire comment pouvons-nous ensuite connecter cela à un pipeline et des stratégies plus larges autour de l’écosystème dans son ensemble ? Donc, à bien des égards, il y a beaucoup de synergie qui se produit ici.
Plus du point de vue du genre, TLcom Capital est l’une des très rares sociétés de capital-risque avec plus de partenaires féminines dans l’équipe. Avec ce nouvel ajout, la haute direction de TLcom est désormais composée à 60 % de femmes (Eloho, Omobola Johnson et Andreata Muforo).
Les antécédents d’Eloho en matière d’investissement de démarrage s’avéreront essentiels alors que TLcom prévoit d’étendre son portefeuille actuel de 13 entreprises à 30 avec des tailles de billets allant de 500 000 $ à 15 millions de dollars. La firme, qui a réalisé l’essentiel de ses investissements en Afrique de l’Ouest et de l’Est (Nigeria et Kenya pour être précis), compte également commencer à accompagner des entreprises au Maghreb.
FirstCheck Africa, en revanche, peut désormais réaliser davantage d’investissements grâce à ce plan de co-investissement. L’entreprise – qui gère les deux pools de capitaux et prend toutes les décisions d’investissement – prévoit d’investir jusqu’à 250 000 $, y compris les suivis largement liés au flux de transactions de TLcom Capital. « Nous allouons ce pool et avons l’intention de générer un pipeline assez large en termes d’un éventail de modèles commerciaux », a déclaré Sum. « Je pense également que nous sommes parfaitement alignés sur les secteurs et les marchés verticaux que nous aimerions soutenir pour les cycles de suivi. »