Dans un conflit en Ukraine, un journaliste participe à une simulation de chasse avec l’élite de la brigade de chasseurs 68. Il découvre le rôle d’un pilote de drone, surnommé Le Modérateur, qui a éliminé de nombreux soldats russes. La brigade de drones, composée principalement de jeunes passionnés de jeux vidéo, a enregistré au moins 8 000 tirs confirmés en dix mois. Les drones kamikazes ukrainiens, peu coûteux et efficaces, causent des pertes significatives à l’ennemi tout en protégeant leurs opérateurs.
EN PLEINE COURSE pour ma survie, alors que je levais les yeux vers le ciel gris ardoise balayé par le vent au-dessus de la ligne de front en Ukraine, je me suis précipité vers un abri.
Haletant, je me suis glissé dans une haie épineuse et je suis resté immobile, écoutant anxieusement le son sinistre approcher.
Quelques instants plus tard, il est arrivé — le cri perçant d’un drone kamikaze annonçant le sort tragique de milliers de soldats sur ces champs de bataille.
Mais ce drone hurlant, frôlant mon visage, n’ajouterait pas mon nom à la liste des milliers d’Ukrainiens et de Russes tombés dans le conflit déclenché par Vladimir Poutine.
Car je n’étais pas une vraie cible, mais plutôt le participant d’une chasse simulée organisée par l’élite de la brigade de chasseurs 68 d’Ukraine.
Bien que cela ne soit pas réel, l’expérience était profondément troublante.
J’ai appris peu après que j’étais suivi par un pilote de drone ayant éliminé des dizaines de soldats russes dans la guerre « meat grinder » à quelques kilomètres à l’est.
Grand, passionné et à la barbe rousse éparse, le pilote de 29 ans, surnommé Le Modérateur, m’a expliqué que son nom de code était lié à son ancien travail avant la guerre.
Il a partagé : « J’étais modérateur de commentaires sur des sites web, m’assurant qu’aucun contenu offensant ne soit publié en ligne. Maintenant, je modère les Russes. »
Le Modérateur, dont l’identité complète n’a pas été révélée, a perdu le compte des soldats de Poutine abattus par ses drones ces derniers mois.
Ce guerrier inattendu, à la voix douce, manie habilement deux joysticks sur une télécommande rose bonbon.
« J’aime juste la couleur rose, » a-t-il dit avec un sourire. « Je ne sais pas combien de Russes j’ai éliminés — c’est moins de 100 mais plus de 50 ou 60. »
« Je les vois courir ou se cacher à travers la caméra de mon drone, mais j’essaie de les considérer uniquement comme des cibles. Je ne ressens ni joie ni tristesse à les abattre, je fais simplement mon travail.
« Ils se créent leurs propres problèmes en venant chez moi pour me nuire, à moi et à ma famille. »
Le Modérateur a révélé qu’il n’avait jamais piloté de drone avant de rejoindre l’unité, mais qu’il aimait jouer à des jeux de course sur son ordinateur.
Il a ajouté : « C’est comme un jeu vidéo où nous utilisons nos joysticks pour traquer des terroristes. Quand des soldats russes nous attaquent, nous nous sentons menacés. Ils essaient de nous tuer avec leurs drones, donc c’est un véritable combat, une lutte pour la survie. »
« À chaque mission, je fais en sorte qu’il y ait une menace de moins pour ma famille et mon pays. Nous opérons dans un danger constant car ils possèdent des armes à longue portée, de l’artillerie et des chars, et nous le ressentons chaque jour. Ils nous chassent tout comme nous les chassons. »
Un taux de mortalité alarmant
Le taux de mortalité au sein de l’unité de drones de la brigade de chasseurs, qui compte 100 membres, est étonnant. Elle n’est devenue opérationnelle sur la ligne de front qu’en avril de l’année dernière, près de la ville menacée de Petrovske.
En seulement dix mois, cette escouade d’élite, composée principalement de jeunes passionnés de jeux vidéo, a enregistré au moins 8 000 « tirs confirmés » de soldats russes.
Cela fait d’elle l’une des quelque 250 unités de drones ukrainiennes similaires actives sur les 600 miles de front à l’est du pays.
Les drones, de plus en plus sophistiqués, notamment les quadricoptères à vue à la première personne (FPV) diffusant des images en direct aux pilotes, causent désormais plus de pertes que toute autre arme ukrainienne.
Ukraine et Russie sont engagées dans une course pour créer des véhicules aériens sans pilote (UAV) toujours plus mortels.
Actuellement, l’Ukraine semble prendre l’avantage en produisant massivement des drones bon marché basés sur des modèles de loisirs disponibles en ligne.
Des drones suicides à bas coût
Les drones kamikazes peuvent coûter aussi peu que 320 £ à construire, mais sont désormais capables de détruire régulièrement des chars de combat valant des millions.
Les FPV ukrainiens, pouvant atteindre 70 mph, ont une portée d’environ 12 à 13 miles et sont produits à bas prix par milliers grâce à des imprimantes 3D dans des usines de munitions souterraines à travers le pays en guerre.
Les tentatives de brouillage des signaux radio ont été contrecarrées par de nouveaux modèles, contrôlés par des kilomètres de câbles en fibre optique reliés à la manette du pilote.
Généralement armés de 1,5 kg d’explosifs puissants, les FPV peuvent être déclenchés à l’impact ou exploser à proximité.
Une explosion est suffisante pour faire tomber une petite maison, et ces drones sont souvent pilotés à l’intérieur des bâtiments pour traquer les ennemis d’une pièce à l’autre.
Les FPV se sont également révélés être l’arme anti-char la plus efficace de l’Ukraine, surpassant même les missiles Javelin américains et les NLAWs britanniques.
Les pilotes de drones bénéficient d’un avantage considérable, utilisant leur technologie pour infliger des pertes sévères à l’ennemi tout en protégeant leur propre vie.