L’électromyostimulation (EMS) est une méthode innovante qui combine stimulation électrique et entraînement physique, offrant des avantages notables pour la réhabilitation et le fitness. Bien qu’efficace pour renforcer les muscles, elle nécessite un encadrement professionnel pour éviter les risques, en particulier pour les débutants. Pratiquée en sessions personnalisées, l’EMS permet de travailler l’ensemble du corps ou des zones spécifiques, tout en économisant du temps. Des études montrent son efficacité, mais des recherches comparatives avec l’entraînement traditionnel restent limitées.
La promesse d’un entraînement captivant pour les passionnés de sport est à la fois séduisante et intrigante : seulement 20 minutes par semaine pour renforcer son corps tout en laissant l’électricité prendre le relais. Cependant, il est important de préciser que l’électromyostimulation (EMS) ne doit pas être considérée comme un entraînement pour les paresseux ni comme une solution miracle. Cette méthode présente des avantages indéniables, mais elle demande un engagement sérieux.
Alors, quels sont les réels bénéfices de l’entraînement EMS ? Qui peut en tirer le meilleur parti et dans quel contexte est-il le plus souvent utilisé ?
L’EMS : Une Technologie au Service de la Réhabilitation
La stimulation musculaire électrique est une technique éprouvée qui est utilisée depuis des décennies dans le domaine de la thérapie et de la réhabilitation. Par exemple, elle est particulièrement utile après une opération lorsque le patient doit renforcer un muscle sans pouvoir bouger l’ensemble de la jambe. Grâce à l’EMS, des impulsions électriques ciblent et stimulent les muscles de l’extérieur. Comme le souligne Heinz Kleinöder de l’Université allemande du sport de Cologne, le corps ne fait pas de distinction entre une contraction musculaire induite par le cerveau et celle provoquée par une impulsion électrique. En d’autres termes, « le muscle n’est pas exigeant ».
Ce n’est que plus récemment que l’EMS a été adoptée par l’industrie du fitness pour les amateurs de sport, notamment grâce à des combinaisons corporelles qui permettent une stimulation simultanée de l’ensemble du corps. Selon Kleinöder, qui étudie l’EMS depuis environ 15 ans, cette méthode agit comme un amplificateur pour l’entraînement de force, offrant une double stimulation musculaire. En exécutant un mouvement dynamique tel qu’un squat, ou en maintenant une position comme lors d’un exercice de stabilisation, l’électricité intensifie le stimulus dans le muscle sollicité. Les électrodes de la combinaison sollicitent également les muscles antagonistes, ce qui permet de cibler jusqu’à 90 % de l’ensemble des muscles corporels simultanément.
Cependant, cette intensité peut être écrasante, surtout pour les débutants qui ne sont pas habitués à un entraînement de force. Kleinöder avertit que « un corps non préparé et un entraînement axé sur la performance ne font pas bon ménage ». Il est donc conseillé d’apprendre cette méthode avec un entraîneur et d’augmenter progressivement l’intensité, comme dans tout autre sport.
L’EMS : Flexibilité et Personnalisation de l’Entraînement
Dans la plupart des studios, l’EMS se pratique lors de sessions individuelles avec un coach. Cela permet d’adapter l’entraînement au niveau de forme actuel et aux objectifs spécifiques de chaque individu. L’EMS offre une flexibilité unique : il est possible de travailler l’ensemble du corps ou de se concentrer sur une zone particulière, comme le tronc. Kleinöder explique qu’il peut ajuster le stimulus en variant les fréquences pour favoriser la puissance explosive ou les fibres musculaires lentes, en modifiant la durée et l’intensité des impulsions électriques pour une pénétration plus profonde dans les tissus.
Un autre avantage de l’EMS est sa capacité à générer une tension accrue et à prolonger la durée de contraction musculaire sans surcharger les tendons ou ligaments. De nombreux athlètes de haut niveau exploitent également ces possibilités. Kleinöder a collaboré avec des athlètes dans divers sports, comme le luge, où il a ciblé des muscles spécifiques pour optimiser le mouvement de poussée, ou en ski de fond, où il a renforcé l’entraînement de stabilisation pour le haut du corps. Dans le football, des études ont montré une amélioration de la puissance de tir et de la vitesse de sprint grâce à l’EMS.
Cependant, en Suisse, l’utilisation de l’EMS dans le sport de haut niveau reste peu répandue, comme l’indiquent des représentants de Swiss Olympic et du Bureau fédéral du sport (Baspo) qui n’ont pas connaissance de projets en cours.
Comparaison de l’Efficacité de l’EMS et de l’Entraînement Traditionnel
Dans le domaine du sport de haut niveau, il est crucial de déterminer les réactions individuelles aux différents stimuli pour en tirer le meilleur parti, alors que cela est plus simple dans le sport récréatif. Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) stipulent qu’au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine sont nécessaires. En ce qui concerne l’EMS, Kleinöder suggère une séance par semaine comme étant bénéfique, deux fois étant optimal, mais pas plus, car cela pourrait être trop intense. L’idéal est de combiner l’EMS avec d’autres activités physiques.
Les études démontrent clairement que l’entraînement EMS est efficace. Cependant, la question demeure de savoir si cette méthode présente des avantages significatifs par rapport à un entraînement de force classique. Les recherches à ce sujet sont limitées. En 2023, l’Université du sport de Cologne a mené une étude comparant les résultats de l’EMS à ceux d’un entraînement sans stimulation électrique. Les résultats ont montré que le groupe EMS avait de meilleures performances pour l’extension du genou, mais les chercheurs concluent que les améliorations observées chez les jeunes athlètes masculins sont comparables à celles obtenues par un entraînement de force dynamique sans EMS.
Un des atouts de l’EMS réside dans le temps économisé. En effet, la possibilité de solliciter plusieurs muscles en même temps rend l’entraînement plus court. De plus, les 20 minutes passées avec un entraîneur personnel sont réellement productives, sans distractions comme les smartphones ou les discussions entre amis. Bien que le coût et les horaires fixes puissent sembler un inconvénient pour certains, ils peuvent également encourager un engagement régulier et de qualité envers la pratique sportive.