Joanne Mackel, âgée de 21 ans, rejoint la police de Northumbria pour résoudre la disparition de sa mère en 1973. Convaincue de l’implication de son père, Gilbert, accusé mais jamais jugé, elle vise à responsabiliser la police pour ses erreurs. En 2023, elle collabore à un podcast en six épisodes pour commémorer cette tragédie, partageant son histoire et les lacunes de l’enquête sur la violence domestique subie par sa mère.
Joanne Mackel : Une quête pour la vérité
À seulement 21 ans, Joanne Mackel a débuté sa carrière dans la police de Northumbria, animée par une mission personnelle. Elle souhaitait élucider le mystère de la disparition de sa mère, Ann Law, disparue en 1973 alors que Joanne n’était qu’une enfant de cinq ans. Consciente des lacunes dans l’enquête policière, elle espérait également obtenir des réponses à ses questions. En 1983, dix ans après la dernière apparition d’Ann, son père, Gilbert Law, a été accusé de son meurtre après avoir demandé à son fils Trevor de l’aider à « déterrer ta maman ». Bien que l’affaire ait été abandonnée, Joanne, qui a choisi de servir la police sous le nom de jeune fille de sa mère, Wallace, était convaincue de la culpabilité de son père.
Lors de notre rencontre à son domicile près de Morpeth, Northumberland, Joanne a partagé : « J’avais seulement cinq ans lorsque ma maman a disparu. J’ai maintenant 57 ans, et je suis déterminée à tenir la police responsable des échecs monumentaux de cette enquête. Si cela avait été géré correctement, je n’aurais peut-être pas passé 50 ans à me demander où ma maman est enterrée. »
Une enquête personnelle transformée en podcast
Notre première rencontre a eu lieu durant l’été 2023, lorsque Joanne m’a contacté pour solliciter mon aide dans ses recherches sur la disparition de sa mère. Ce partenariat a donné naissance à une série de podcasts en six épisodes, lancée pour commémorer le 52ème anniversaire de la disparition d’Ann Law. Avec la détermination d’un détective aguerri, Joanne rappelle le personnage de DCI Jane Tennison, interprété par Helen Mirren dans la série Prime Suspect. Son style est tout aussi impressionnant, avec des cheveux blonds soigneusement coiffés et un maquillage impeccable. « Cela doit être génétique », plaisante-t-elle. « Ma mère ne sortait jamais sans du rouge à lèvres. »
En 1973, la famille de Joanne était composée de son frère Trevor, âgé de neuf ans, de son père Gilbert, un marin, et de sa mère Ann, âgée de 34 ans. Ann était une jumelle identique, très proche de sa sœur Margaret. Se remémorant le dernier jour où elle a vu sa mère, Joanne raconte : « Nous étions allés nous coucher un samedi soir, et quelques heures plus tard, j’ai entendu des cris. Trevor est descendu et m’a dit qu’il avait vu maman allongée près de la cheminée. C’était incompréhensible pour une enfant de mon âge. » Le lendemain, lorsque sa mère ne s’est pas présentée pour une sortie prévue, la sœur d’Ann, Margaret, est venue à la maison, mais Joanne a ressenti une profonde inquiétude.
Gilbert avait été diagnostiqué avec une schizophrénie paranoïaque et avait déjà tenté de nuire à Ann et aux enfants. « Il aurait dû être enfermé pour protéger sa famille et les autres », déclare Joanne. « Les choses auraient été si différentes si quelqu’un en position d’autorité avait agi. » Avant sa disparition, Ann avait tenté de se séparer de Gilbert, mais il avait forcé son retour à la maison familiale, ce qui, selon Joanne, aurait dû alerter la police. « À l’époque, la violence domestique n’était pas considérée comme un crime », explique-t-elle, rappelant les abus qu’Ann a subis.