Curtis Arnold-Harmer, un jeune homme de 29 ans, a découvert qu’il était dépendant de sprays nasaux décongestionnants après avoir utilisé Sudafed pour un nez bouché. Son addiction, évaluée à 1 200 £ par an, a causé des dommages à son septum nasal. Ce phénomène d’addiction aux sprays nasaux n’est pas nouveau, et des experts mettent en garde contre les dangers de leur utilisation prolongée. Des témoignages sur les réseaux sociaux révèlent que de nombreuses personnes partagent des expériences similaires.
Lorsque les médecins ont interrogé Curtis Arnold-Harmer sur sa consommation de cocaïne, ce jeune homme de 29 ans a été pris au dépourvu.
« Je n’ai jamais touché à ça », a-t-il déclaré.
Cependant, en observant les signes de détérioration de son septum nasal, les médecins ont averti que Curtis était à un pas de graves complications.
Il semblait évident que le créatif de Hastings devait avoir sniffé la drogue de Classe A depuis son adolescence, mais la réalité était bien plus troublante.
Ce qui avait commencé comme un simple « nez bouché » s’est transformé en une dépendance de 1 200 £ par an aux médicaments en vente libre pour le rhume, entraînant « un véritable chaos », raconte Curtis.
Curtis n’est pas un cas isolé. Une communauté grandissante d’« addicts » partage ses expériences sur les réseaux sociaux, dévoilant les effets alarmants de leur consommation chronique.
Cependant, ce phénomène n’est pas nouveau.
Les premiers rapports alarmants sur l’« addiction » aux sprays nasaux décongestionnants datent des années 1980, lorsque des scientifiques ont établi un lien avec des problèmes de santé mentale tels que la psychose, la paranoïa et les hallucinations.
« L’histoire de Curtis n’est pas unique ; de nombreuses personnes deviennent accros aux sprays nasaux sans s’en rendre compte », explique la pharmacienne Thorrun Govind.
« C’est un problème répandu, et il est essentiel d’être vigilant lors de leur utilisation. »
La vigilance face à une addiction insoupçonnée
Ce problème a conduit l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé du Royaume-Uni à rappeler les dangers de l’utilisation prolongée de ces médicaments, recommandant de ne pas les utiliser au-delà de sept jours.
Et ce ne sont pas seulement les produits comme Sudafed qui posent un risque ; les ingrédients problématiques se retrouvent également dans d’autres décongestionnants, y compris des marques génériques.
Les avertissements de Curtis résonnent particulièrement à l’heure où les infections respiratoires sont fréquentes, poussant de nombreuses personnes à se rendre dans leur pharmacie à la recherche de solutions pour soulager leurs symptômes.
Chaque décongestionnant porte un avertissement : ne pas les utiliser plus d’une semaine et consulter un médecin si les symptômes persistent.
Sudafed précise clairement que ses sprays ne doivent pas être utilisés au-delà de sept jours.
« L’abus de tout décongestionnant nasal contenant de l’oxymétazoline ou de la xylométazoline peut provoquer une congestion de rebond », avertit Thorrun.
« Des étiquettes plus explicites pourraient grandement aider à sensibiliser le public. »
« C’est un problème commun, et beaucoup ne réalisent les dangers qu’une fois déjà piégés dans la dépendance. »
Un chemin semé d’embûches
Curtis a commencé son parcours en mars 2019, lorsqu’il a décidé d’essayer Sudafed pour soulager son nez bouché.
Ces produits agissent en réduisant temporairement le flux sanguin dans les voies nasales, permettant ainsi une respiration plus aisée.
Le soulagement a été immédiat, mais en l’espace de deux mois, il a pris conscience de son addiction.
Au pic de sa dépendance, Curtis se retrouvait à utiliser le spray toutes les deux heures, désespéré d’obtenir sa « dose ».
« J’avais l’impression de ne pas pouvoir respirer sans ça, ce qui était très inquiétant », confie-t-il.
« C’est là que tout a basculé. »
« Ce n’était pas une dépendance plaisante, je ne ressentais aucune montée d’euphorie. »
« J’avais juste l’impression que mon nez avait oublié comment fonctionner sans ce spray. »
« La sensation d’étouffement était source d’une anxiété extrême, et c’était une période vraiment effrayante. »
Des avertissements à prendre au sérieux
Après avoir partagé son expérience sur TikTok, Curtis a vu émerger de nombreuses vidéos racontant des histoires similaires, liées aux hashtags #nasalsprayaddict et #nosesprayaddict.
« J’ai été accro pendant 15 ans », a commenté un utilisateur, « j’ai enfin arrêté en octobre dernier et je ne l’ai jamais utilisé depuis. »
Un autre a partagé : « J’avais une addiction au spray nasal et j’ai dû subir une intervention pour réparer un trou dans mon septum. »
« J’ai un septum dévié après avoir utilisé deux de ces sprays par semaine pendant des années », révèle un autre utilisateur. ‘J’ai complètement détruit mon nez.’
Durant ce temps, des personnages de séries populaires, comme John Paul Williams dans « Bad Sisters », sont souvent montrés en train d’utiliser des sprays nasaux, ce qui souligne l’impact culturel de cette dépendance.
Curtis, quant à lui, se précipitait vers sa pharmacie locale dès qu’il ressentait la moindre « congestion ».
Comme beaucoup d’autres, il souffrait sans le savoir de rhinite médicamenteuse, communément appelée « congestion de rebond », un effet secondaire bien connu des décongestionnants.
Le pharmacien Graham Phillips souligne que trois ingrédients principaux, la xylométazoline, l’oxymétazoline et la pseudoéphédrine, sont souvent à l’origine de ces problèmes.