Des escrocs exploitent des plateformes de location telles qu’Airbnb pour tromper les Britanniques, les dépouillant de milliers de livres. Une enquête révèle que ces fraudes locatives ont coûté 12 millions de livres aux locataires au Royaume-Uni. Le documentaire de Channel 4, UNTOLD, met en lumière cette problématique croissante, tandis que de jeunes victimes, comme Harleen et Anna, partagent leurs expériences dévastatrices, soulignant la vulnérabilité des locataires face à ces arnaques.
Des arnaqueurs impitoyables exploitent les plateformes de location comme Airbnb pour se faire passer pour des agents immobiliers ou des propriétaires, dépouillant ainsi des Britanniques désespérés de milliers de livres sterling.
Une enquête récente a révélé que l’essor alarmant de ces fraudes locatives à travers le Royaume-Uni a coûté la somme colossale de 12 millions de livres aux locataires.
Le documentaire de Channel 4, intitulé UNTOLD : L’escroquerie locative de 12 millions de livres, met en lumière comment ces criminels utilisent des plateformes comme Facebook Marketplace et Open Rent pour cibler leurs victimes potentielles.
Avec seulement une propriété disponible pour huit locataires à la recherche d’un logement, la désespérance des locataires les rend particulièrement vulnérables face à ces escrocs.
Près de la moitié des moins de 35 ans louent auprès de propriétaires privés, ce qui signifie que le nombre de locataires n’a jamais été aussi élevé depuis le début du millénaire.
La journaliste Harleen Nottay, qui a été victime d’une arnaque, explique : « Les criminels publient des annonces immobilières qui semblent parfaitement légitimes. Cependant, une fois que les locataires, pleins d’espoir, paient, ils se retrouvent ignorés et sans logement. »
En tant qu’étudiante, Harleen a trouvé une annonce de location sur Gumtree où le « propriétaire » lui a demandé un dépôt de 1 000 livres. Désespérée, elle a payé, mais une fois l’argent reçu, elle n’a plus jamais eu de nouvelles et n’a pas reçu les clés.
Au départ, Harleen pensait avoir eu simplement un coup de malchance, mais ses recherches ont révélé que ce type de crime est en forte hausse, avec près de 100 rapports à la police chaque semaine.
Cela représente une augmentation incroyable de 345 % au cours de la dernière décennie. Elle souligne que la honte ressentie par les victimes pourrait signifier que le nombre de victimes est bien plus élevé.
« C’est comme marcher sur un champ de mines ; la situation est vraiment difficile, » déclare-t-elle. « C’est tragique que nous en soyons arrivés là dans ce pays, où la fraude atteint de tels sommets, rendant la protection des gens très complexe. »
« La fraude locative est en pleine expansion. Le fait que 40 % de tous les crimes en Angleterre et au Pays de Galles soient des fraudes est incroyable, mais cela ne reflète même pas la réalité, car de nombreuses personnes ne signalent pas ces escroqueries. »
« Je suis convaincue que nous avons une véritable épidémie entre les mains. »
« La honte empêche de signaler ces incidents, c’est pourquoi je suis si ouverte sur ma propre expérience d’escroquerie. »
« Il n’y a pas de place pour la honte quand il s’agit de victimes de crimes. Nous ne nous blâmons pas si quelqu’un vole notre maison. »
« Pourquoi devrions-nous nous sentir coupables quand une personne malveillante, experte dans son domaine, nous trompe ? »
Victime d’une escroquerie de 8 000 £
La prolifération des réseaux sociaux et des plateformes de location en ligne facilite considérablement la tâche des escrocs pour cibler leurs victimes.
Anna, 26 ans, a été l’une des victimes d’une escroquerie locative via Open Rent à Londres, où elle a perdu des milliers de livres dans une manigance astucieuse.
Un escroc, se faisant passer pour un agent immobilier, avait utilisé des images d’une annonce Airbnb pour proposer de fausses visites de la propriété.
Il a demandé six mois de loyer à l’avance pour sécuriser la location – une pratique devenue courante parmi les locataires désespérés – puis il a disparu, laissant Anna avec une perte de 8 100 £.
Ce n’est que lorsqu’ils se sont rendus à la propriété pour récupérer les clés qu’Anna et son partenaire ont réalisé qu’ils avaient été dupés.
« Je suis allée à la propriété et j’ai frappé à la porte, » se souvient-elle. « L’homme qui a répondu m’a dit que c’était en fait un Airbnb, loué pour les cinq jours suivants. »
« La propriété n’était pas disponible à la location. C’était simplement un Airbnb. J’ai ressenti une terreur immense. »
Anna était complètement choquée, car tout le processus lui avait semblé professionnel et légal.
« J’ai déjà signé pour des propriétés dans le passé avec des processus moins rigoureux. Avoir un homme en costume pour nous accueillir lors de la visite semblait tout à fait normal. »
« C’était un faux agent immobilier, de faux contrats, un faux site internet. Je me suis sentie tellement trompée et j’ai perdu confiance dans le système. »
Elle a signalé l’incident à Action Fraud, le centre national de signalement des fraudes, mais son cas n’a pas été poursuivi.
Parmi plus de 5 000 cas de fraude locative signalés l’année dernière, seuls 67 ont été retenus pour des poursuites – soit environ 1 % des cas. Heureusement, grâce à la documentation fournie, sa banque a pu lui rembourser l’argent, mais l’expérience l’a profondément affectée.
« Ce n’était même pas seulement une question financière, » explique-t-elle. « Quelqu’un vous prive de votre maison, de votre sécurité. C’est comme voler votre autonomie, votre sécurité et votre liberté. »
Harleen ajoute : « Anna est une jeune femme intelligente et consciente. Ce qui lui est arrivé aurait pu arriver à n’importe qui, y compris à moi. »
« Elle a effectué toutes les vérifications nécessaires. Elle a visité la propriété, les contrats semblaient authentiques, tout paraissait légal et légitime. »
La réalité de la génération locataire
Le rapport de Channel 4 a mis en lumière que l’un des sites les plus utilisés pour les locations, en raison de leur popularité, est devenu un terrain fertile pour les arnaques. Les locataires doivent donc faire preuve de la plus grande prudence lors de leurs recherches de logement.