Les Léonides, une pluie de météores moins impressionnante que d’autres, atteindront leur pic ce week-end, offrant une dizaine de météores par heure. Pour les observer, il est crucial de se trouver dans un endroit sombre, bien que la pleine lune puisse réduire leur visibilité. Ces météores proviennent de la comète 55P/Temple-Tuttle, et une tempête de Léonides est attendue après 2031. De nombreuses pluies de météores, comme les Perséides et les Géminides, se produisent tout au long de l’année.
Les Léonides, une pluie de météores fascinante, atteindront leur apogée ce week-end. Bien que moins impressionnantes que d’autres pluies de météores, leur apparition mérite tout de même une attention particulière.
C’est le moment idéal pour l’observation : dans les premières heures de dimanche, le pic des Léonides devrait se manifester. Contrairement aux Perséides d’août, qui peuvent offrir jusqu’à 100 météores par heure dans des conditions idéales, les Léonides n’apportent qu’une dizaine de traces lumineuses par heure dans le ciel nocturne.
Pour profiter pleinement de ce spectacle céleste, il est essentiel de trouver un endroit où l’obscurité est totale, loin des lumières des villes. Malheureusement, cela s’avère difficile dans de nombreuses régions d’Allemagne. De surcroît, la pleine lune qui brille actuellement dans le ciel pourrait éclipser plusieurs des météores observables.
Fomalhaut, une étoile jeune et brillante, est bien plus grande et lumineuse que notre soleil, ajoutant à la beauté du ciel nocturne.
Des événements de météores tout au long de l’année
Les événements météorologiques ne se limitent pas aux Léonides ; tout au long de l’année, plusieurs pluies de météores peuvent être admirées. Parmi les plus remarquables figurent les Perséides en août, les Léonides en novembre, les Géminides en décembre et les Quadrantides au début de janvier.
En réalité, il n’existe guère de mois sans la possibilité d’observer des météores. La Terre traverse constamment des nuages de poussière laissés par des comètes et des astéroïdes sur son orbite autour du soleil.
Ces nuages sont issus de débris de comètes et d’astéroïdes. Sous l’effet du stress thermique dans la partie interne du système solaire, la poussière et les roches se détachent et se dispersent le long de leur trajectoire dans l’espace.
La sonde ‘Hera’ vient de décoller aux États-Unis, avec pour mission l’exploration de l’astéroïde Dimorphos.
La poussière des Léonides : un héritage cométaire
La poussière qui crée la pluie de météores Léonides provient de la comète 55P/Temple-Tuttle, qui met environ 33 ans à orbiter autour du soleil. Selon les chercheurs, près de 100 tonnes de débris pénètrent dans l’atmosphère terrestre chaque jour.
Des particules de poussière de la taille d’un millimètre se transforment en plasma lumineux lors de leur entrée dans l’atmosphère, illuminant brièvement leur chemin.
Avec 14 millions de galaxies et des dizaines de millions d’étoiles, une carte cosmique en 3D est en cours de création, promettant d’être la plus grande jamais réalisée.
Le nom ‘Léonides’ : un hommage à la constellation du Lion
Les Léonides sont souvent moins remarquées que d’autres pluies de météores, car elles se produisent à une période de l’année moins favorable. Les Géminides et les Quadrantides partagent ce sort, attirant moins l’attention des observateurs.
Alors que les Perséides peuvent facilement être observées depuis une chaise longue durant les chaudes nuits d’été, admirer les Léonides, les Géminides ou les Quadrantides exige une certaine résistance aux nuits fraîches et humides d’automne et d’hiver.
Il est particulièrement difficile d’apercevoir les Léonides, car ces météores lumineux sont principalement visibles près de la constellation du Lion, qui ne se lève dans le ciel sud-est qu’aux premières heures du matin. Le nom latin de cette constellation, ‘Leo’, a inspiré le nom de cette pluie de météores.
Une tempête de Léonides attendue après 2031
Le nombre de Léonides visibles varie chaque année en fonction de la trajectoire de la Terre à travers le nuage de poussière. Si la Terre traverse une zone plus dense, le nombre de météores observables augmentera considérablement.
On attend une tempête de météores impressionnante, avec jusqu’à 1 000 Léonides par heure, après l’année 2031. À ce moment-là, la Terre croisera l’orbite de la comète Temple-Tuttle, peu après son passage à travers le système solaire interne, laissant derrière elle une concentration de poussière.
Ce sujet a été rapporté par Deutschlandfunk le 16 novembre 2024 à 02h57.