Des accusations graves de négligence pèsent sur d’anciens dirigeants de Signa, notamment Alfred Gusenbauer et Robert Peugeot, concernant des pertes estimées à plus d’un milliard d’euros. Le gestionnaire de la faillite, Norbert Abel, évoque des manipulations financières et un manque de contrôle. La société a été déclarée insolvable fin novembre 2023, après une période de mauvaise gestion. Les anciens dirigeants ont jusqu’au 20 janvier pour reconnaître leur responsabilité, sinon des poursuites seront envisagées.
Des allégations sérieuses sont portées contre d’anciens dirigeants et membres du conseil de surveillance de Signa. Norbert Abel, le gestionnaire de la faillite de la branche immobilière en difficulté de Signa Prime Selection, les accuse de négligence dans l’exercice de leurs fonctions, entraînant un « dommage considérable » pour l’entreprise. Cette situation a réduit les fonds disponibles pour les créanciers dans le cadre de la procédure de faillite.
Abel estime provisoirement que le préjudice dépasse un milliard d’euros. À Noël, quatre anciens directeurs et douze membres du conseil de surveillance ont reçu des lettres de responsabilité, leur demandant de reconnaître leur part de responsabilité dans les pertes subies. Jusqu’à présent, ils ont toujours nié toute implication dans l’échec de la société immobilière.
Parmi ces personnalités figurent l’ancien chancelier autrichien Alfred Gusenbauer, ex-président du conseil de surveillance, et Robert Peugeot de la célèbre dynastie automobile française. Karl Gernandt, représentant de l’investisseur Klaus-Michael Kühne, ainsi que des directeurs tels que Timo Herzberg et Manuel Pirolt, ont également reçu des lettres similaires.
Une gestion financière jugée déficiente
Signa Prime faisait partie des sociétés majeures du groupe dirigé par René Benko, où le spéculateur immobilier autrichien avait regroupé des propriétés de luxe telles que l’hôtel Park Hyatt à Vienne et l’Elbtower à Hambourg. Les biens immobiliers suisses Globus étaient également intégrés dans cet ensemble via des sociétés intermédiaires au Luxembourg.
La déclaration de faillite de Signa Prime est survenue fin novembre 2023, peu après que la société mère, Signa Holding, a été déclarée insolvable, avec des dettes totalisant 12,2 milliards d’euros. La République d’Autriche a par ailleurs obtenu le retrait de la gestion en auto-administration de la société.
Le gestionnaire de la faillite, Abel, soutient que la société était en réalité insolvable dès mars 2022. Il indique que le conseil de surveillance et la direction de Signa Prime auraient dû le reconnaître, mais n’ont pas rempli leur devoir de surveillance, n’agissant pas pour déposer une demande de faillite avant octobre 2022.
Abel évoque des paiements illégaux, des prêts à d’autres sociétés du groupe et des remboursements non réclamés comme causes des pertes. Selon lui, Signa Prime ne disposait pas d’un contrôle adéquat ni d’une planification financière solide, se contentant de feuilles Excel rudimentaires, qu’il qualifie de « calculs sur un sous-bock ».
Des décisions d’achat contestées
Le manque de transparence était un élément central chez Signa. René Benko avait constitué un réseau de plus de mille entreprises, dont l’organigramme s’étendait sur 46 pages A3, sans jamais publier de bilan consolidé classique pour une grande entreprise. Depuis l’effondrement de Signa, il est devenu crucial de retracer les flux financiers entre les différentes entités.
Abel met en lumière des transferts de plusieurs centaines de millions d’euros d’autres sociétés Signa vers Signa Prime, soulignant que les membres du conseil de surveillance auraient dû se rendre compte que cela violait gravement les règles de conservation du capital.
Concernant l’achat des grands magasins Selfridges au Royaume-Uni par Signa Prime fin 2021, Abel conclut que cette opération n’aurait pas dû être validée par le conseil de surveillance. Cette acquisition, réalisée en collaboration avec le Central Group de Thaïlande, avait nécessité une augmentation de capital de 750 millions d’euros, alors que le conseil aurait dû être conscient que ce capital devait être restitué en grande partie à Signa Holding.
Les anciens dirigeants de Signa Prime disposent jusqu’au 20 janvier pour reconnaître leur responsabilité, bien qu’il semble peu probable qu’ils le fassent. En cas de refus, des poursuites pourraient être envisagées. L’ancien chancelier a déjà fait savoir, par son avocat, que la lettre de responsabilité ne suffisait pas à prouver une faute des membres du conseil de surveillance.
Les dirigeants concernés critiquent les accusations du gestionnaire de la faillite, les jugeant trop générales et manquant de détails concrets. Il est probable qu’ils opteront pour des règlements à l’amiable.
En ce qui concerne la responsabilité de la chute de Signa Prime, René Benko est jusqu’à présent écarté. Bien qu’il ait officiellement quitté la direction du groupe Signa en 2013, il a continué à agir comme directeur général dans les sociétés clés. En mars 2024, une procédure de faillite a été ouverte contre lui en tant qu’entrepreneur, un processus qui pourrait s’étendre sur plusieurs années. Actuellement, les efforts des créanciers et du gestionnaire de la faillite se concentrent sur les différentes fondations de Benko, laissant à voir s’ils pourront y accéder.