Le paysage démographique de l’Europe connaît une transformation majeure, avec une augmentation des personnes âgées et une diminution des jeunes, ce qui pourrait freiner la croissance économique. La retraite des baby-boomers et de faibles taux de natalité contribuent à ce déclin. Les pays du sud, comme l’Italie et l’Espagne, font face à des défis sévères. Pour atténuer ces effets, des solutions telles que l’augmentation de l’âge de la retraite et une immigration accrue sont proposées.
Le paysage démographique en Europe est en pleine transformation, avec des implications significatives pour l’avenir économique. D’après Eurostat, l’agence statistique de l’Union européenne, la proportion de personnes âgées de plus de 65 ans a bondi de 5 points de pourcentage pour atteindre 21 % entre 2002 et 2022. Simultanément, la part des jeunes de moins de 20 ans a chuté de 3 points pour s’établir à 20 %. En tout, environ 447 millions d’individus résidaient dans l’Union européenne au début de l’année 2022.
Impact de la Réduction de la Population Active sur la Croissance
Ce changement démographique suscite l’intérêt des économistes et des acteurs financiers, car la diminution constante de la main-d’œuvre pourrait freiner la croissance économique. Morgan Stanley anticipe une chute de 6,4 % du nombre de travailleurs dans la zone euro d’ici 2040.
Cette réduction devrait entraîner une baisse de 0,25 point de pourcentage par an de la croissance économique entre 2024 et 2040, selon une étude récente. Les effets de cette tendance varieront d’un pays à l’autre.
Manuel Buchmann, chef de projet chez Demografik, un centre d’expertise démographique à Bâle, explique : « Au cours des dix à vingt prochaines années, la relation entre le changement démographique et la croissance économique sera indéniablement négative. L’Europe devient de plus en plus un continent vieillissant et en déclin. »
Le Départ à la Retraite des Baby-Boomers
Le départ à la retraite des baby-boomers, cette génération née entre 1946 et 1964, accentue la diminution de la population active. La combinaison de faibles taux de natalité et d’une espérance de vie croissante a fait grimper l’âge médian de la population européenne à 43,4 ans en 2022, comme l’indique une étude d’UBS. Ce chiffre est cinq à six ans plus élevé qu’aux États-Unis ou en Australie, et trois ans plus qu’au Canada. D’ici 2050, ce chiffre devrait atteindre 48,9 ans selon les prévisions de l’ONU, maintenant ainsi un écart similaire avec ces pays.
Vers un Vent Démographique Négatif
Une population jeune et une forte proportion de travailleurs peuvent offrir des bénéfices économiques, à condition qu’elle soit bien formée et que des emplois soient disponibles. Ce phénomène est ce que l’on appelle le « dividende démographique ».
Pour l’Europe, l’avenir s’annonce peu prometteur. « Dans les décennies passées, l’évolution démographique a eu des effets positifs, mais dans les vingt prochaines années, elle sera défavorable », affirme Buchmann. Le dividende démographique se transforme en un vent démographique contraire.
Une étude de Morgan Stanley sur les quatre grandes économies de la zone euro, à savoir l’Allemagne, la France, l’Italie et l’Espagne, révèle que l’Italie sera particulièrement touchée, avec une baisse de 0,4 point de pourcentage par an d’ici 2040. En France, la diminution prévue est de 0,1 point de pourcentage par an, tandis que l’Allemagne et l’Espagne devraient connaître une baisse d’environ 0,25 point de pourcentage par an.
Défis Démographiques dans le Sud de l’Europe
D’après l’étude d’UBS, les pays du sud de l’Europe, tels que l’Italie, le Portugal et la Grèce, sont confrontés à des défis démographiques particulièrement sévères. La situation est susceptible de se détériorer dans les années à venir.
En Italie, la population active pourrait chuter de 10 millions de personnes pour atteindre 27 millions d’ici 2050, tandis qu’en Espagne, on prévoit une diminution de 8 millions de travailleurs actifs, soit un total de 23 millions. En revanche, la France devrait enregistrer une baisse plus modérée de 2,6 millions, atteignant 37 millions, grâce à un taux de natalité relativement plus élevé.
En Allemagne, la population active pourrait également diminuer de 8 millions, s’élevant à 45 millions selon les prévisions d’UBS.
Solutions pour Faire Face au Changement Démographique
Pour relever les défis économiques engendrés par le changement démographique, Morgan Stanley suggère à la France et à l’Espagne d’augmenter l’âge légal de la retraite, ce qui pourrait accroître le nombre de travailleurs actifs dans ces pays.
En Italie, il existe un potentiel d’augmentation du taux d’activité, actuellement à 70 % contre une moyenne de 75 % dans la zone euro, en raison d’une participation féminine relativement faible au marché du travail.
Une immigration accrue pourrait également contribuer à atténuer les effets négatifs du changement démographique. Selon Morgan Stanley, les flux migratoires importants vers l’Allemagne après la pandémie ont soutenu la croissance économique, grâce à une augmentation de la population active et des taux d’emploi.
Depuis l’an 2000, la proportion d’étrangers dans la population active en Allemagne a grimpé de 8,5 % à 15 % en 2023, portant le nombre total de travailleurs étrangers à 6,5 millions. L’immigration joue donc un rôle crucial dans le soutien à la main-d’œuvre allemande.