Un employé du contrôle au sol a observé une ‘boule de feu’ avant que deux avions ne plongent dans le Potomac. Aucun survivant n’a été trouvé parmi les passagers d’American Airlines et ceux d’un hélicoptère. Des enregistrements audio révèlent des échanges entre les contrôleurs aériens et les pilotes avant la collision. Les recherches se sont transformées en opérations de récupération, avec au moins 28 corps retrouvés, dont plusieurs membres de l’équipe américaine de patinage artistique.
Un appel désespéré du contrôle au sol
Un employé du contrôle au sol a signalé avoir vu une ‘boule de feu’ dans le ciel avant de perdre de vue les deux avions qui chutaient vers le fleuve Potomac presque gelé en dessous.
Les autorités ont rapidement convenu qu’il n’y avait probablement aucun survivant dans les avions impliqués. Le vol 5342 d’American Airlines transportait environ 60 passagers et quatre membres d’équipage, tandis que trois passagers étaient à bord d’un hélicoptère, qualifié de ‘vol d’entraînement’.
En réponse à cette tragédie, le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a mentionné que l’hélicoptère de l’Armée était piloté par ‘un équipage assez expérimenté’, tout en reconnaissant qu’une ‘erreur avait été commise’.
Il a ajouté : ‘C’est une tragédie, une perte de vie horrible.’
Des enregistrements troublants émergent
Alors que les enquêteurs tentent de déterminer les causes de cette collision mortelle, des vidéos et des enregistrements audio poignants provenant du site de l’accident ont commencé à circuler.
Parmi ces enregistrements se trouve un appel audio d’une minute et demie des opérateurs du contrôle aérien (ATC) juste avant l’incident. Le vol 5342 avait reçu l’autorisation d’atterrir à l’aéroport national Ronald Reagan, près de Washington D.C., lorsqu’il a percuté l’hélicoptère.
Dans cet enregistrement, les opérateurs de l’ATC demandaient aux pilotes de l’hélicoptère s’ils avaient une vue sur l’avion commercial. L’un des opérateurs a lancé : ‘AT 2-5, avez-vous le CRJ en vue ?’
Peu de temps après, il a ordonné à l’hélicoptère de ‘passer derrière le CRJ’. Un soupir audible a ensuite été entendu, suivi d’une alerte à un autre pilote commercial concernant la collision.
Ils ont informé : ‘Je ne sais pas si vous avez entendu ce qui s’est passé plus tôt, mais il y a eu une collision à l’extrémité d’approche 3-3. Nous allons suspendre les opérations pour une durée indéfinie si vous souhaitez retourner à la porte.’
‘Je vous recommande fortement de coordonner avec la compagnie. Faites-moi savoir ce que vous voulez faire.’
Malheureusement, le pilote du vol commercial a confirmé avoir été témoin de l’accident, déclarant à l’ATC : ‘Ouais, nous étions en approche finale et avons vu des fusées éclairantes de l’autre côté du Potomac.’
Un contrôleur aérien a décrit la scène tragique, se rappelant : ‘C’était probablement au milieu du fleuve. J’ai juste vu une boule de feu et ensuite, c’était fini. Je n’ai rien vu depuis qu’ils ont touché le fleuve.’
Plus tard, un contrôleur d’approche a déclaré dans une communication subséquente : ‘Apparemment, les deux avions impliqués sont dans le fleuve, une opération de recherche et de sauvetage sera mise en œuvre.’
Les efforts de recherche et de sauvetage ont depuis évolué vers des opérations de récupération, avec au moins 28 corps retrouvés dans le fleuve.
Les deux avions semblent avoir atterri à l’envers dans le Potomac. Entre les victimes à bord du vol American Airlines figuraient plusieurs membres de l’équipe américaine de patinage artistique et leurs entraîneurs.
U.S. Figure Skating a publié une déclaration concernant cette tragédie : ‘Nous pouvons confirmer que plusieurs membres de notre communauté de patinage étaient à bord du vol 5342 d’American Airlines, qui a heurté un hélicoptère le 29 janvier 2025, à Washington, D.C. Ces athlètes, entraîneurs et membres de la famille retournaient chez eux après le National Development Camp associé aux Championnats de patinage artistique des États-Unis à Wichita, Kansas.’
‘Nous sommes dévastés par cette tragédie indescriptible et tenons les familles des victimes dans nos pensées.’