Tito Jackson, qui, avec ses frères Michael, Jermaine, Jackie et Marlon, était un membre fondateur du groupe familial emblématique les Jackson 5, est décédé dimanche à l’âge de 70 ans.
Ses fils Taj, Taryll et TJ se sont souvenus de lui sur Instagram, écrivant : « C’est le cœur lourd que nous annonçons que notre père bien-aimé, Tito Jackson, membre du Rock & Roll Hall of Fame, n’est plus parmi nous. Nous sommes choqués, attristés et le cœur brisé. Notre père était un homme incroyable qui se souciait de tout le monde et de son bien-être. Certains d’entre vous le connaissent peut-être sous le nom de Tito Jackson du légendaire Jackson 5, certains le connaissent peut-être sous le nom de « Coach Tito » ou certains le connaissent sous le nom de « Poppa T ». Néanmoins, il nous manquera énormément. Ce sera à jamais le « temps Tito » pour nous. N’oubliez pas de faire ce que notre père a toujours prêché, à savoir « Aimez-vous les uns les autres ». Nous vous aimons, papa. »
Il est décédé d’une crise cardiaque alors qu’il conduisait du Nouveau-Mexique vers l’Oklahoma, a déclaré un porte-parole de sa sœur Janet Jackson au New York Times.
Il avait récemment joué avec ses frères Marlon et Jackie sous l’égide renouvelée des Jacksons, notamment il y a une semaine en Angleterre. Un public de Los Angeles a assisté à un concert des Jacksons au Fool in Love Festival à Hollywood Park le 31 août. Tito avait également enregistré et fait de nombreux concerts en tant que guitariste de blues au cours des 20 dernières années, sous sa propre bannière ou avec le BB King Blues Band.
Français Tito Jackson jouait de la guitare, chantait et, bien sûr, dansait dans les foyers du monde entier alors que les Jackson 5 devenaient une sensation internationale à la fin des années 60 et au début des années 70, avec une série de tubes à succès, dont quatre n°1 consécutifs : « I Want You Back » en 1969 et « ABC », « The Love You Save » et « I’ll Be There » en 1970. « Dancing Machine », sorti en 1974, a fait presque aussi bien, atteignant la deuxième place. Pendant cette explosion de gloire initiale, le jeune Michael était le principal centre d’attention, mais l’alchimie et la chorégraphie des frères moins connus étaient une partie essentielle de leur succès en tant qu’artiste de premier plan dans « The Ed Sullivan Show » et d’autres émissions de variétés télévisées.
Après un changement de label, passant de Motown à Epic, et un changement de nom, des Jackson 5 aux Jacksons — et l’arrivée de Randy dans le groupe — le groupe a continué à se hisser dans le top 10 du Billboard Hot 100 avec « Enjoy Yourself » en 1976, « Shake Your Body (Down to the Ground) » en 1979, et enfin, en 1984, « State of Shock », une collaboration avec Mick Jagger qui était plus un projet solo de Michael qu’un véritable effort de groupe. La tournée Victory du groupe a fait irruption dans les stades en 1984, offrant aux frères un dernier hourra en tant que superstar à part entière après que l’ascension de « Thriller » ait clairement montré que l’avenir à plein temps de Michael était en tant que groupe solo. Michael a quitté les Jacksons à la fin de cette tournée, emportant avec lui la majeure partie de l’attention, mais différentes permutations du groupe familial ont continué à se produire et à enregistrer par intervalles par la suite.
Tito a été intronisé avec le reste des Jackson 5 au Rock and Roll Hall of Fame en 1997. Michael, décédé en 2009, est le seul membre de la formation originale de cinq frères à avoir précédé Tito dans la mort.
Tito savait que, en tant que membre le moins en vue du groupe familial, son nom était parfois utilisé comme une blague. « J’ai toujours été le membre le plus calme du groupe, alors les gens font des blagues sur moi », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Jitney en 2018. « L’un de mes joueurs de basket préférés, Charles Barkley, a dit : « Si Tito n’était pas dans les Jackson 5, est-ce qu’il nous manquerait ? » Cela m’a frappé en plein cœur. Cela m’a brisé. »
Au début, Tito jouait de la guitare uniquement lors des concerts des Jackson 5, car les frères n’étaient pas autorisés par Motown à écrire ou à jouer d’instruments sur leurs premiers albums. Mais Tito a commencé à ajouter ses parties de guitare à leurs enregistrements lorsque les frères ont rompu avec Motown et signé avec Epic au milieu des années 70.
Tito a été le dernier membre du groupe original à sortir un album solo, un moment qui n’est arrivé qu’en 2016, date à laquelle il a finalement sorti son premier album, « Tito Time ». Il a démontré son intérêt pour le blues, la forme vers laquelle Tito est revenu et qu’il a mis en avant dans la dernière partie de sa vie.
« Je me suis marié à 18 ans. Je voulais être entouré de mes trois fils, donc je n’ai pas poursuivi de carrière solo à l’époque », a déclaré Tito, expliquant son absence de discographie au Jitney. « Mais ce disque (‘Tito Time’), le premier single que j’ai fait avec Big Daddy Kane (Get It Baby), a plutôt bien marché. Le groupe d’Alabama le joue à la mi-temps de leurs matchs de football. Voir le groupe et les pom-pom girls danser dessus était assez agréable. »
En 2021, Tito a sorti un autre album orienté blues, « Under Your Spell », et a fait une tournée pour l’accompagner. Cet enregistrement comprenait des invités comme Stevie Wonder, George Benson, Joe Bonamassa et son frère Marlon.
Il a déclaré au Boise Beat dans une interview à l’époque que les Jackson 5 avaient des origines blues peu médiatisées, notant qu’il « a commencé à jouer de la guitare et à jouer du blues avant même que les frères ne chantent en groupe. Nous faisions quelques petites harmonies avec notre mère quand elle faisait la vaisselle et tout ça. Quant à avoir un groupe, les Jackson 5 ou nous trois, nous ne l’avions pas organisé à ce moment-là. Mon père et mon oncle venaient et je jouais avec eux.
« C’est ainsi que nous avons commencé les Jackson 5. Avant de nous lancer dans le son de la Motown, nous jouions beaucoup de blues. Nous incluions environ cinq ou six morceaux de blues à chaque concert. Une fois que nous sommes arrivés à la Motown, nous n’avons plus fait de blues parce que nous avons commencé à avoir tous ces disques et que notre public n’était pas un public de blues, alors nous avons écrit nos chansons de blues. Nous n’en avions pas beaucoup, nous reprenions les chansons d’autres artistes. La seule autre fois où j’ai pu jouer du blues à cette époque, c’était quand il y avait un accident sur scène et que l’un des autres frères jouait lorsque les micros se sont éteints. Il a crié : « Tito, joue du blues ! » Cela n’arrivait presque jamais, mais c’est arrivé quelques fois. »
Né le 15 octobre 1953 à Gary, Indiana, Tito était le troisième enfant de Joe et Katherine Jackson. Il a commencé à jouer de la guitare à 10 ans, et après que son père l’a surpris un jour en train de jouer avec l’une de ses guitares, Joe lui en a acheté une.
Tito a encouragé ses trois fils à se lancer dans le business. Taj, Taryll et TJ, ses fils avec sa femme Delores « Dee Dee » Jackson, ont formé le groupe 3T, avec leur père comme manager. 3T a sorti un premier album, « Brotherhood », coproduit par Michael Jackson et publié via son label MJJ Music, qui a été certifié disque d’or dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni. Les albums suivants de 3T sont sortis indépendamment en 2004 et 2015.
Tito a expliqué son propre retour discret à la musique dans une interview en couverture du magazine Blues Blast en 2021.
« J’ai décidé de faire une petite pause après le Victory Tour, mais la pause a duré si longtemps que je n’en pouvais plus ! Je voulais jouer de la musique et je voulais être à nouveau sur scène. J’avais joué les trucs des Jackson 5 pratiquement toute ma vie, mais le blues était la musique principale dans ma famille. Je voulais juste Confituremais je n’ai pas réussi à trouver de pros pour faire ce genre de chose.
« J’habitais à Oxnard, en Californie, à l’époque. Ce n’est pas une grande ville comme Los Angeles. J’ai donc monté un petit groupe de blues avec quelques-uns de mes amis. La musique était leur activité secondaire, mais ils étaient des gars qui jouent de la batterie le week-end et qui ont un travail régulier la semaine. Je ne pouvais pas faire grand-chose avec ces gars-là parce que je ne voulais pas les priver de leur travail et les priver des avantages qu’ils avaient accumulés pendant 15 à 20 ans. » Il a déclaré qu’il avait joué principalement lors de mariages et de concerts caritatifs à l’église pendant un certain temps, avant de se faire suffisamment connaître en tant que musicien de blues pour obtenir des concerts au Japon et en France, avant d’enregistrer enfin son premier album il y a 11 ans.
Tito a confié à la publication qu’il hésitait entre le R&B et le blues, et qu’il avait donc d’abord sorti l’album « Tito Time », qui faisait davantage référence aux styles classiques des Jackson, notamment la collaboration avec Big Daddy Kane. « J’ai dit que je pouvais toujours faire du blues, car le blues est une musique qui n’a pas vraiment d’âge. Plus on est âgé, plus on l’accepte. Mais j’ai décidé : « Je vais d’abord faire cet album de « Jackson » ». Mais au fond de moi, je voulais faire un album de blues », qui s’est avéré être son deuxième et dernier album solo, « Under Your Spell ». « Mon amour va vraiment à ce genre de musique. »
Tito Jackson a également été juge dans l’émission de concours de chant de célébrités de la BBC « Just the Two of Us » et producteur exécutif de la série de téléréalité « The Jacksons : A Family Dynasty », qui suivait les retrouvailles des frères.
Ci-dessous, découvrez les images de l’apparition des Jackson au festival Fool in Love de Los Angeles, un peu plus de deux semaines avant la mort de Tito.