Titan de Ron Chernow est l’histoire de la vie de John D. Rockefeller, Sr. L’homme qui est devenu le premier milliardaire américain et a construit la fiducie Standard Oil. Le livre bien documenté est une lecture fascinante et très instructif montrant comment la confiance est née et comment les fortunes ont été faites à l’époque des barons voleurs.
Le riche descendant est venu de modestes débuts dans le nord de l’État de New York. Le père dont il parlait rarement, William Avery Rockefeller, était un flim-flam qui voyageait à travers le pays pour vendre des médicaments et d’autres marchandises. Sa mère, Eliza, était religieuse et très amoureuse de Big Bill. Il les a quittés pendant des mois d’affilée, laissant Eliza s’occuper de la famille et s’occuper de la ferme. La famille a finalement déménagé dans la région de Cleveland. Lorsque John était dans sa dernière année de lycée, Big Bill a donné de l’argent à John et lui a dit de construire une maison pour Eliza et la famille, puis est parti. John a reçu plus tard une lettre de lui disant qu’il avait épousé une autre femme. John ne voulait en aucun cas dépendre de son père et a passé la majeure partie de sa vie à essayer de cacher le fait que son père était bigame. Après avoir quitté le lycée, il a suivi un cours dans un collège commercial et a rapidement obtenu un emploi d’assistant comptable. Deux ans plus tard, il a été promu comptable en chef et, un an plus tard, il est parti pour ouvrir sa propre commission de produits de base avec ses partenaires Clark et Gardner. Un jour, un homme est entré avec un produit qu’il a développé appelé kérosène. Rockefeller est devenu un partenaire et ce fut le début de son activité pétrolière.
L’entreprise s’est développée rapidement alors que l’économie commençait une période de boom après la guerre civile. L’industrie, comme beaucoup d’autres, était en proie à la surproduction et à la chute des prix. Rockefeller s’est occupé de ce problème comme il devait toujours s’en occuper. Il a racheté ses concurrents, voire ses partenaires d’origine. En devenant riche, il a créé la Standard Oil Company à Cleveland, qui a commencé à racheter ses concurrents partout où elle le pouvait. Pour contourner les lois d’incorporation de l’Ohio, une société holding a été créée pour détenir les propriétés hors de l’État. Cela s’est finalement transformé en fiducie qui a été dissoute en 1911, faisant de John D. Rockefeller l’homme le plus riche du monde.
John D. Rockefeller et sa femme Cettie étaient des baptistes stricts et entretenaient une maison stricte où chaque facture était vérifiée et les enfants effectuaient des corvées pour leur argent. Leur mode de vie n’a pas révélé la quantité de richesse que leur père avait amassée. John D. croyait qu’il avait apporté ses principes religieux au monde des affaires, mais il était considéré par beaucoup comme impitoyable et sans scrupules et son entreprise était qualifiée de pieuvre.
Rockefeller croyait que Dieu avait donné la richesse aux gens afin qu’ils puissent utiliser cette richesse pour le bien de l’humanité. Enfant, il a été élevé pour faire des dons à l’église et il est devenu le plus grand philanthrope du monde. Son fils a été inculqué des mêmes croyances et a passé sa vie à gérer la philanthropie.
Ce livre offre un regard fascinant sur John D. Rockefeller et cette période passionnante de notre histoire. Le lecteur appréciera la profondeur des recherches de Chernow et son style d’écriture. La biographie se lit plus comme un roman et le lecteur aura du mal à lâcher le livre. Le livre vaut bien la peine d’être lu.