Titan : La vie de John D. Rockefeller, Sr

Titan de Ron Chernow raconte l’histoire de la vie de John D. Rockefeller, Sr. L’homme qui est devenu le premier milliardaire américain et qui a fondé la Standard Oil Trust. Le livre bien documenté est une lecture fascinante et très instructive montrant comment la fiducie est née et comment les fortunes se sont constituées à l’époque des barons voleurs.

Le riche descendant est issu de modestes débuts dans le nord de l’État de New York. Le père dont il parlait rarement, William Avery Rockefeller, était un homme insignifiant qui voyageait à travers le pays pour vendre des médicaments et d’autres marchandises. Sa mère, Eliza, était religieuse et très amoureuse de Big Bill. Il les a quittés pendant des mois, laissant Eliza s’occuper de la famille et de la ferme. La famille a finalement déménagé dans la région de Cleveland. Quand John était en dernière année de lycée, Big Bill a donné de l’argent à John et lui a dit de construire une maison pour Eliza et la famille, puis est parti. John reçut plus tard une lettre de lui disant qu’il avait épousé une autre femme. John ne voulait en aucun cas dépendre de son père et a passé la majeure partie de sa vie à essayer de cacher le fait que son père était bigame. Après avoir quitté le lycée, il a suivi des cours dans une école commerciale et a rapidement obtenu un emploi de comptable adjoint. Deux ans plus tard, il a été promu comptable en chef et, un an plus tard, il a ouvert sa propre commission des matières premières avec les associés Clark et Gardner. Un jour, un homme est arrivé avec un produit qu’il avait développé, appelé kérosène. Rockefeller est devenu partenaire et ce fut le début de son activité pétrolière.

L’entreprise s’est développée rapidement alors que l’économie entamait une période de boom après la guerre civile. L’industrie, comme beaucoup d’autres, était aux prises avec une surproduction et une baisse des prix. Rockefeller a traité ce problème comme il devait toujours le faire. Il a racheté ses concurrents, voire ses partenaires d’origine. Au fur et à mesure qu’il devenait riche, il créa la Standard Oil Company à Cleveland, qui commença à racheter ses concurrents partout où cela était possible. Pour contourner les lois de l’Ohio sur la constitution en société, une société holding a été créée pour détenir les propriétés hors de l’État. Cela a finalement donné naissance à la fiducie qui a été dissoute en 1911, faisant de John D. Rockefeller l’homme le plus riche du monde.

John D. Rockefeller et sa femme Cettie étaient des baptistes stricts et entretenaient une maison stricte où chaque facture était vérifiée et les enfants effectuaient des tâches ménagères pour leur argent. Leur mode de vie ne révélait pas la quantité de richesse que leur père avait amassée. John D. croyait avoir apporté ses principes religieux au monde des affaires, mais beaucoup le considéraient comme impitoyable et sans scrupules et son entreprise était qualifiée de pieuvre.

Rockefeller croyait que Dieu avait donné la richesse aux gens afin qu’ils puissent l’utiliser pour le bien de l’humanité. Enfant, il a été élevé pour faire des dons à l’église et est devenu le plus grand philanthrope du monde. Son fils a été inculqué des mêmes convictions et a passé sa vie à gérer la philanthropie.

Ce livre offre un regard fascinant sur John D. Rockefeller et sur cette période passionnante de notre histoire. Le lecteur appréciera la profondeur des recherches de Chernow et son style d’écriture. La biographie se lit plutôt comme un roman et le lecteur aura du mal à lâcher le livre. Le livre vaut vraiment la peine d’être lu.