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Si vous pouviez ajouter un jeune ailier de haut niveau au bercail pour plusieurs années à venir, le feriez-vous ?
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Cela doit être une pensée qui traverse la tête du directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, ces jours-ci alors qu’il réfléchit à une offre potentielle pour l’attaquant des Sharks de San Jose, Timo Meier, âgé de 26 ans.
L’opportunité d’acquérir quelqu’un du calibre offensif de Meier est une bénédiction pour de nombreux directeurs généraux de la LNH.
Meier crée l’offense. Beaucoup. Ses nombres de buts attendus tout au long de sa carrière, moins la saison de bulles en 2020-21, ont été pour le moins exceptionnels.
Cette année, il est à 57,9% dans ce département, avec 55% de la part de tir lorsqu’il est sur la glace. San Jose n’est pas exactement une bonne équipe non plus, donc ces chiffres sont encore meilleurs.
L’ajouter à un top six qui comprend Mark Scheifele, Pierre-Luc Dubois, Kyle Connor et Nikolaj Ehlers est une pensée salivante, et serait le remplacement parfait pour Blake Wheeler, qui n’aura plus qu’un an sur son contrat avec les Jets suite à cette saison.
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Il a marqué au moins 20 buts au cours de chaque saison complète qu’il a disputée dans la LNH (sans compter la campagne 2020-21), et l’an dernier a accumulé 35 buts et un sommet en carrière de 76 points en 77 matchs.
Il a également tiré à 10,4% pour sa carrière et est actuellement deuxième de la ligue avec 213 tirs. Il a terminé troisième la saison dernière, derrière Auston Matthews et Alex Ovechkin. Et à 6 pieds 1 pouce et 220 livres, il a beaucoup de taille pour travailler, avec un penchant pour aller au filet.
En supériorité numérique cette saison, il a inscrit 12 de ses buts, offrant à Winnipeg une autre option sur leur attaque à deux unités.
Quels sont donc les obstacles ?
Prix, pour un.
Face-à-face quotidien a comparé un rendement possible à celui que Chicago a reçu lorsqu’il a échangé Alex DeBrincat l’été dernier aux Sénateurs d’Ottawa. Chicago a récupéré les choix de premier et de deuxième tour lors du repêchage de 2022 et un troisième en 2024.
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Étant donné que beaucoup suggèrent que le repêchage 2023 de la LNH sera l’un des plus profonds depuis un certain temps et que San Jose voudra en profiter, c’est un prix élevé à payer.
Mais Face-à-face quotidienFrank Seravalli de ‘s suggère que le prix pourrait être inférieur, car DeBrincat avait encore un an sur son contrat et avait trois ans de moins.
Un deuxième obstacle serait l’offre de qualification de Meier pour la saison prochaine. Un agent libre restreint, les Jets devraient débourser 10 millions de dollars pour lui.
Cela pourrait être résolu avec une signature et un échange, les Sharks (mais vraiment les Jets de Cheveldayoff) signant Meier à long terme pour une valeur moyenne annuelle inférieure.
Évolution-Hockeyqui fait un travail magnifique en pronostiquant les futurs contrats, fixe Meier à huit ans et un AAV de 8,2 millions de dollars.
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À ce rythme, il remplacerait pratiquement l’AAV de 8,25 millions de dollars de Wheeler, et il a 10 ans de moins.
Les Jets peuvent-ils faire en sorte que cela fonctionne, avec potentiellement la re-signature de Dubois, Hellebuyck et Scheifele ?
C’est là que l’intrigue se corse.
Il y a tellement d’inconnues avec l’avenir de ces trois-là, Dubois étant peut-être le plus nuageux. Sa signature sur un accord à long terme pourrait être la plus importante affaire que les Jets feront dans un avenir proche. Mais il n’y a aucune garantie.
Hellebuyck voudra être payé comme le gardien d’élite de la LNH qu’il est, et cela signifiera environ 10 millions de dollars ou plus. Pensez à Andrei Vasilevskiy de Tampa et à son AAV de 9,5 millions de dollars (et tenez compte de l’argent que Hellebuyck n’économise pas en ne travaillant pas dans un paradis fiscal comme la Floride).
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Que signifierait la signature de Meier à long terme pour l’un ou l’autre de ces gars, cependant?
Avoir un tel talent à Winnipeg serait une victoire en soi. Mais jusqu’où cela peut-il aller dans le camp de Dubois ? Dépenser et signer Meier serait une déclaration forte que les Jets cherchent à étendre leur fenêtre, avec Connor, Ehlers et Josh Morrissey avec encore plusieurs années sur leurs accords respectifs.
Les Jets ont encore besoin de centres pour jouer avec tous leurs ailiers, donc l’espace de plafond pour retenir Dubois et Scheifele doit toujours être là. Le plafond salarial lui-même est toujours en évolution, et il n’est pas certain que le plafond augmentera autant que prévu initialement.
Il y a de la place à trouver. Ils pourraient échanger Wheeler et manger la moitié de sa dernière année pour récupérer un peu plus de 4 millions de dollars. Ils pourraient également échanger quelqu’un hors de leur ligne bleue après cette saison, peut-être les 3,9 millions de dollars de Brenden Dillion l’année dernière et se rapprocher de l’espace dont ils ont besoin.
Déménager un gars comme Dillon leur permettrait de promouvoir un gars comme Ville Heinola à plein temps, avec Dylan Samberg et d’avoir Logan Stanley également dans le mix.
Bien sûr, c’est si San Jose ne veut pas de l’un des jeunes défenseurs bon marché de Winnipeg dans le cadre d’un accord conclu. Et ils le feront probablement.
Meier donne potentiellement à Winnipeg le meilleur des deux mondes : un joueur qui peut aider à pousser l’équipe profondément dans les séries éliminatoires cette saison, et un qui pourrait rester dans les parages pour de nombreuses autres aventures en séries éliminatoires à venir.
Twitter: @scottbilleck