Le canton de Little Bridges était joli à tout moment de l’année avec des chênes centenaires bordant la rue principale et des devantures colorées peintes pour donner une impression de charme d’antan. En cet après-midi de printemps, les gens se promenaient pour profiter de la chaleur après un hiver long et froid. Dans un petit parc, les familles ont partagé du fish and chips et les habitants se sont arrêtés pour discuter entre eux. Un endroit paisible et heureux.
Jusqu’à ce qu’un cri glacial remplisse l’air.
Daphne Jones n’a pas eu le temps d’admirer le paysage alors qu’elle poursuivait une silhouette encapuchonnée sur l’un des « petits » ponts qui était en fait assez long, se cambrant au-dessus d’une rivière large et lente.
« Euh… ah », elle soufflait et haletait, et alors qu’elle courait, tenta d’enlever sa veste, abandonnant lorsque les boutons dorés qui avaient semblé si élégants dans le magasin de vêtements refusaient de bouger. Les jambes tombaient au sol et bien qu’elle voulait croire qu’elle battait un record de sprint, elle soupçonnait que c’était pour le coureur le plus lent et non le plus rapide. Il faisait beaucoup trop chaud pour faire ça avec des vêtements de travail et des chaussures à talons. Même les plus bas.
Atteignant le point culminant du pont, elle vit la silhouette encapuchonnée se précipiter sur le chemin le long de la rivière, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Staap ! »
Daph, tu ressembles à une banshee.
Si elle ne se dépêchait pas, elle perdrait toute chance d’attraper le criminel. Pourquoi personne d’autre n’était là pour aider ? John n’avait pas répondu à son appel téléphonique précipité. Elle a survolé un groupe de femmes, poussant un cri à appeler la police, mais tout ce qu’elle a entendu en retour était un commentaire sur la façon dont ses vêtements étaient serrés. Suivi de rires. Eh bien, à ce rythme, elle serait aussi maigre qu’eux en quelques minutes. Elle repoussa les sentiments blessés. Pas le temps de s’apitoyer sur soi.
Sur la surface plus plate du chemin, Daphné accéléra. Chaque pas serrait ses orteils et secouait ses chevilles mais elle ne les laissait pas s’échapper. Pas loin d’elle et certainement pas loin du meurtre !
Alors que le chemin serpentait sous les arbres, l’ombre soulageait immédiatement la chaleur. Mais plus elle avançait, plus le sous-bois était dense.
« Non non Non! » Elle allait perdre la silhouette encapuchonnée.
Le cœur battant, elle contourna une courbe et avec un bruit sourd écœurant courut droit sur la personne qu’elle avait poursuivie, les faisant tomber tous les deux au sol.
Daphné s’est mise à genoux puis sur ses pieds juste avant l’autre personne, qui a tiré la capuche vers l’arrière.
La bouche de Daphné s’ouvrit. « Tu. »
« Moi. Et maintenant, vous savez qui je suis.
Quelques jours plus tôt…
« J’ai le grand plaisir d’annoncer nos nouveaux mariés, M. et Mme Tanning ! Veuillez joindre vos mains pour les féliciter. Daphne Jones fronça les sourcils et barra la ligne qu’elle avait citée dans un cahier posé sur ses genoux. « A besoin de plus de punch. Pas tout à fait vrai, n’est-ce pas, mon amour ? »
N’obtenant aucune réponse, Daphné jeta un coup d’œil à son mari, John, qui conduisait. Son expression concentrée était familière alors que la voiture ralentissait. Nouvelle ville à venir. Il avait besoin de se concentrer.
Daphne était terrible avec la navigation et n’a donc pas proposé de trouver la route vers le parc à caravanes. Au lieu de cela, elle a fermé le cahier et a mis cela et son stylo dans un grand sac à main à motifs floraux sur le sol près de ses pieds. Elle arrangerait le discours en un rien de temps une fois qu’elle aurait rencontré les mariés cet après-midi.
John vérifia les rétroviseurs latéraux et appuya sur l’indicateur alors qu’ils approchaient d’un grand panneau indiquant une rue latérale avec les mots « Little Bridges Caravan and Camping Ground ».
Un picotement d’excitation flotta dans l’estomac de Daphné et elle ne put s’empêcher de sourire alors que la voiture, remorquant leur caravane, tournait au coin de la rue. C’était un rêve devenu réalité. Voyager avec sa propre caravane. Sa nouvelle carrière aide les gens à célébrer les moments les plus heureux et les plus tristes de leur vie. Et regarder John se détendre alors qu’il se dénouait d’une vie passée à diriger une agence immobilière bien remplie.
John a traversé une large entrée et a rapidement garé la voiture d’un côté d’une longue allée. Il éteignit le moteur et sourit.
« J’ai réussi, poupée ! »
« Bien sûr que nous l’avons fait ! Un autre endroit merveilleux à découvrir.”
« Je vais passer au bureau là-bas et découvrir où se trouve notre site. »
Daphné regarda autour d’elle après son départ. C’était une période calme de l’année pour les touristes, entre les vacances scolaires, ce qui rendait la réservation de leurs emplacements plus facile qu’en haute saison. Avec son nouveau travail, elle avait un itinéraire bien planifié jusqu’à l’automne prochain, et a même réussi à prendre en compte quelques pauses lorsqu’ils rentraient chez eux à River’s End pour une semaine ou deux.
Une fois que John est revenu avec des instructions dessinées à la main, ils ont suivi un chemin de terre devant le bureau jusqu’à ce qu’ils aient atteint une zone dégagée non loin d’une longue rangée d’arbres. Il fit adroitement reculer la caravane dans l’espace alloué.
Hors de la voiture, Daphné s’étira et inspira profondément l’air de la campagne. « Est-ce la rivière ? » Elle n’a pas attendu de réponse. John détachait déjà la voiture et serait occupé pendant un moment à mettre les choses en place comme il l’aimait, alors elle se dirigea dans la direction où elle avait aperçu de l’eau.
Il n’y avait pas d’autres sites entre le leur et une zone tampon de gommiers. Au-delà des gencives, une rangée de saules plongeait leurs branches dans une rivière large et lente. La ville regardait à travers les arbres et les buissons de l’autre côté et Daphné avait hâte d’explorer. Elle se précipita vers John.
« Pensez-vous que nous devrions conduire en ville ? Ou marcher ?
John avait soutenu leur grande berline à côté de la caravane et travaillait à la connexion de l’électricité. « Peu occupé en ce moment. »
« Oui, mais quand nous nous sommes installés. C’est si joli! »
Il s’est enfin branché et a finalement porté son attention sur Daphné. « Tu es si jolie, poupée. Regarde toi. Tous excités d’être ici. Il l’embrassa sur le front. « Déterminons Bluebell et ensuite nous irons faire un tour en voiture. »
Dès le premier instant où Daphne a jeté les yeux sur leur caravane, Bluebell était son nom. Il est peut-être plus ancien et pas aussi flashy que certains des nouveaux qu’ils ont rencontrés, mais chaque centimètre de Bluebell avait été restauré et amélioré avec amour. L’intérieur était aussi moderne qu’on le souhaiterait avec toutes les commodités qui pouvaient être installées dans le petit espace. Mais c’était l’extérieur, avec sa couleur bleue vibrante et ses touches de blanc en contraste qui attiraient l’attention partout où ils allaient.
« Trier » Bluebell a pris une heure. John était particulièrement attentif à sa routine après s’être installé sur un nouveau terrain. Inspectez l’extérieur, y compris les pneus, pour tout signe d’usure ou de dommage. Assurez-vous que la caravane était sécurisée et correctement branchée à l’électricité et à l’eau. Déroulez l’auvent assorti pour qu’ils aient un espace extérieur prêt à l’emploi.
Pendant ce temps, Daphne a vérifié à l’intérieur pour tout ce qui aurait pu se détacher. D’un tiroir, elle sortit une poignée de choses spéciales qu’elle rangeait toujours en conduisant. L’un d’eux était une boule à neige et elle l’a retournée puis l’a placée sur le rebord de la fenêtre de la cuisine. Le globe était un cadeau de leurs chers amis, Christie et Martin, et représentait leur propre petite ville de River’s End.
Elle a fait une liste de courses. Ils avaient épuisé le reste de leur nourriture avant de quitter la dernière ville et elle avait besoin de trouver un supermarché.
« Je ne peux pas avoir faim de John après un si gros trajet en voiture. » Elle a ajouté les ingrédients pour les cookies aux pépites de chocolat après coup. Rien de tel pour accompagner une tasse de thé.
« Prêt, mon amour ? »
Daphne passa une main affectueuse sur la porte alors qu’elle la fermait et la verrouillait après être sortie. « Nous reviendrons tout de suite. »
Little Bridges était une ville charmante. Daphné avait envie de se promener tranquillement dans les magasins mais John lui rappela qu’elle avait un rendez-vous. Elle reviendrait demain, après le mariage. Ils trouvèrent un supermarché et alors qu’ils erraient, John ajouta quelques articles à la liste. Daphné s’assura qu’il ne la remarquait pas remettre le paquet de biscuits sur l’étagère. Il aimait beaucoup plus ses plats faits maison et elle les préparait après avoir rencontré l’heureux couple en devenir.
« Je vais déballer, mon amour. » Daphné a empilé des sacs sur le petit comptoir de la caravane. « Alors je vais nous préparer un sandwich rapide avant de me changer. »
« Non, vous vous changez et je vais le faire. » John ouvrit le premier sac. « J’ai pensé que je pourrais cuisiner dehors ce soir sur le gril. Emportez peut-être une couverture de pique-nique près de la rivière pour manger.
« Vous êtes tellement romantique. » Daphné l’embrassa sur la joue. « Je pourrais être un peu distrait cependant, en fonction de cette réunion. » Elle le dépassa pour aller dans la chambre. « Vous savez, j’aime m’entraîner un peu avant la cérémonie. »
« Vous pouvez pratiquer tout ce que vous voulez. Avez-vous vu les biscuits au chocolat ?
Il avait remarqué. Bien sûr qu’il le ferait.
« Tous ces trucs transformés ne sont pas bons pour toi, John Jones. Et pas aussi beaux que ceux que je fabrique. Elle jeta un œil à la cuisine. Il tenait le paquet de pépites de chocolat dans une main et de farine dans l’autre avec quelque chose qui n’était sûrement pas une grimace sur son visage. Il devait imaginer à quel point ils étaient délicieux. « Garde ça dehors, mon amour. Je ferai un lot une fois que je serai de retour.
« Hum, pas besoin, Daph. Vous avez assez à faire aujourd’hui.
Comme c’est gentil de sa part. « J’ai toujours du temps pour toi. Toi et des biscuits faits maison.