Avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, Valeria Shashenok, 20 ans, travaillait comme photographe indépendante, documentant les divers aspects de la vie quotidienne à Tchernihiv. Faites défiler son flux TikTok et vous trouverez des vidéos vaporeuses de surfeurs de ses voyages en Europe, des selfies de vacances et des vidéos de danse avec des amis dans sa ville natale. Aujourd’hui, la plupart de ces amis ont fui l’Ukraine. « Après le 24 février, tout s’est arrêté », dit Shashenok.
Shashenok reste en Ukraine, où je l’ai récemment contactée via WhatsApp audio. Depuis deux semaines, elle vit dans un abri anti-bombes avec ses parents, son chien et deux amis de la famille. Mais même lorsqu’elle est obligée de passer 24 heures sur 24 sous terre, Shashenok documente toujours le monde qui l’entoure sur TikTok. Dans une vidéo, elle répertorie l’inventaire des abris de sa famille, y compris le bassin d’eau (« Jacuzzi pour filles chaudes »), sa mère (« restaurant Michelin personnel ») et la salle de sport à domicile (un sac de boxe qu’elle imagine être Poutine). Dans un autre, elle prend son petit-déjeuner, enregistre des bâtiments dont les fenêtres ont été soufflées et soulève sa chemise pour faire une vérification corporelle. « Je suis devenue plus mince parce que la Russie m’a rendue nerveuse », écrit-elle.
Juxtaposant les tropes TikTok et l’audio tendance avec des images de sa ville détruite, les vidéos de Shashenok sont devenues virales. Bien que blasée et sombrement drôle, ses images ne cachent pas la dévastation. Elle dit qu’elle utilise l’humour comme mécanisme d’adaptation, mais aussi pour faire en sorte que les gens s’en soucient. Ses TikToks sont un moyen de montrer la guerre de ses yeux, un répit des sombres flux d’informations en Occident. « Tout le monde pleure maintenant », dit-elle. « Si je pleure aussi, ce n’est pas utile. »
Comment allez-vous et votre famille en ce moment ?
J’essaie de rester bien, mais vous voyez la situation dans mon pays. C’est de pire en pire chaque jour. Aujourd’hui, les soldats russes ont décidé de bombarder les couloirs humanitaires. J’ai tellement peur pour les garçons de mon pays. S’ils ont entre 18 et 60 ans, ils ne peuvent pas quitter l’Ukraine, ils doivent aller à l’armée. C’est horrible.
Je veux partir, et ma mère veut partir. Mais mon père veut rester ici, alors nous sommes tous ici. Vous devrez lui demander pourquoi. Je n’ai qu’un seul ami qui a séjourné ici. Les autres sont partis. Un ami est en Bulgarie. L’un est en Tchécoslovaquie. Un autre est en Italie. Tout le monde est dans différentes parties du monde.
Comment a été la vie au refuge ?
J’essaie toujours de sortir, mais c’est tellement dangereux. La plupart du temps, je passe une heure ou deux heures dehors. Pour passer le temps, je réponds aux messages, fais des TikToks, parle avec des amis, mange, regarde quelque chose.
Pourquoi avez-vous commencé à créer ces TikToks ?
À la télévision, ils montrent comment les gens pleurent en Ukraine, que nous sommes si pauvres, que tout est si horrible. J’ai tellement peur que lorsque je déménage dans un autre pays, si je dis que je suis Ukrainien, ils diront, oh mon Dieu, l’Ukraine ? Comme si c’était une mauvaise chose.
Je veux montrer ce qui se passe dans mon pays, parce que je ne vois pas de femmes comme moi faire ça. Je suis cette personne qui a toujours râlé sur tout avec humour. C’est la meilleure façon de montrer aux gens le problème. Je suis cette personne qui voit toujours la lumière dans le noir, et c’est une belle façon de faire quelque chose pour mon pays. Et je sais comment fonctionne TikTok. J’ai créé des TikToks pour des restaurants et d’autres entreprises en Ukraine, mais je ne m’attendais pas à ce que si vous écrivez sur des vidéos en anglais, elles puissent être populaires en Europe, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Avant cela, j’ai posté beaucoup de vidéos en anglais et personne de ces endroits n’a vu. Mais il y a quelques jours, ils ont commencé à toucher des personnes de différentes parties du monde.
Pouvez-vous m’expliquer ce que c’est que de faire ces vidéos ?
Je regarde d’abord les informations, où une bombe détruit des bâtiments ou des maisons. C’est la même chose tous les jours. J’attends un jour, ou jusqu’à ce que je voie qu’il est sûr d’aller dans ce bâtiment pour filmer. Quand je vais sur place, c’est très spontané.
Aujourd’hui, je suis allé sur un site avec mes parents, et un homme a commencé à me crier dessus : « Qu’est-ce que tu fais ? Supprimez s’il vous plait ! Donne moi ton telephone. » J’avais peur, mais dans ma tête j’ai dit : Valeria, s’il te plaît, reste calme. Tout va bien. Je lui ai dit, s’il te plait, ne me crie pas dessus. Je suis Ukrainien, je ne suis pas Russe. Je lui ai dit les raisons pour lesquelles j’ai filmé mes vidéos pour les réseaux sociaux, et il est parti. Mais quand j’ai recommencé à filmer, j’ai vu une voiture et un autre homme s’est mis à me crier dessus. J’avais si peur. Dans cette situation, vous devez vous calmer. Si un homme vous crie dessus, vous devez regarder ses yeux pour voir si vous pouvez communiquer avec lui. Je sentais que cet homme allait bien.
Que voulez-vous le plus que les personnes qui regardent vos vidéos sachent ?
Ils doivent savoir que les Ukrainiens sont les plus forts. Je voulais montrer qu’un homme, un Russe, président, stupide homme, détruit mon pays natal. Et je suis une petite fille qui ne peut pas arrêter cet homme. Je voulais montrer ce qui s’était réellement passé. Comment je vois, dans mon style.
Que pensent vos amis et votre famille de vos vidéos ?
Pour être honnête, mon père n’aime pas ce que je fais. Mais il voit que beaucoup de gens m’interviewent et me postent partout, et je pense qu’il est fier, même s’il n’en parle pas. Ma mère, elle, dit à tout le monde : « Oh, ma fille était sur CNN ! Sur la BBC ! » Alors elle est si fière de moi. Mes amis disent : « Valeria, maintenant tu es une superstar, s’il te plaît ne nous oublie pas. » Je commence à penser que j’ai besoin d’un manager pour vérifier mes DM. Lorsque la guerre s’arrête, je dois réfléchir à la façon dont je peux monétiser mon profil. Je ne sais pas quoi en faire, mais c’est vraiment bien d’avoir maintenant mes nouveaux followers.