TikTok a déclaré qu’il ne collecte pas d’informations de localisation GPS précises auprès des utilisateurs aux États-Unis, ce qui signifie qu’il ne peut pas être utilisé pour surveiller les personnes « sur le chemin [Forbes] suggéré. » L’équipe de communication de l’application a tweeté qu’en réponse à un Article Forbes affirmant qu’une équipe basée en Chine de sa société mère, ByteDance, avait prévu d’utiliser l’application pour suivre « l’emplacement personnel de certains citoyens américains spécifiques ». Il n’est pas clair si des informations sur ces personnes ont effectivement été recueillies.
Forbes a rapporté que l’équipe derrière le projet de surveillance fait partie du département d’audit interne et de contrôle des risques de ByteDance. La division est généralement chargée d’examiner les fautes potentielles des employés actuels et anciens de l’entreprise. Mais la publication a déclaré que le groupe avait l’intention d’utiliser TikTok pour collecter des données sur l’emplacement d’un citoyen américain qui n’avait jamais été employé par l’entreprise dans au moins deux cas.
TikTok a riposté contre les allégations de la publication, accusant Forbes d’omettre la partie de sa déclaration où il dit qu’il ne collecte pas de position GPS précise. Cette partie « réfute la faisabilité de [the piece’s] allégation principale », a-t-il expliqué. De plus, TikTok stressé qu’il n’a jamais été utilisé pour cibler des membres du gouvernement américain, des personnalités publiques, des militants et des journalistes et qu’il ne leur sert pas de contenu différent des autres utilisateurs. Dans son rapport, Forbes a écrit que TikTok « n’a pas répondu aux questions » quant à savoir si l’équipe d’audit interne de ByteDance ciblait les membres de ces groupes.
Comme Forbes note, TikTok avait précédemment fait des promesses aux autorités et aux législateurs américains dans le but d’apaiser leurs inquiétudes quant au fait que la Chine pourrait utiliser l’application contre des citoyens américains. En juin, TikTok a annoncé avoir « changé l’emplacement de stockage par défaut des données des utilisateurs américains » en « serveurs cloud Oracle situés aux États-Unis ». Le service a fait l’annonce tout comme Nouvelles de BuzzFeed a publié un rapport sur les employés de ByteDance basés en Chine accédant à plusieurs reprises à des données non publiques sur les utilisateurs de TikTok aux États-Unis. Ce rapport était basé sur des heures de réunions internes qui ont été divulguées à la publication.
Quelques semaines plus tard, TikTok a détaillé ses plans sur la façon d’assurer la sécurité des données des utilisateurs américains dans une lettre envoyée aux législateurs. Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, leur a assuré que la société « supprimera les données protégées des utilisateurs américains de [its] propres systèmes et pivotent entièrement vers les serveurs cloud Oracle situés aux États-Unis. » Forbes a parlé à un porte-parole d’Oracle qui a déclaré que bien que TikTok utilise actuellement ses services cloud, Oracle n’a aucune idée de ce qu’il fait et que le service a toujours le contrôle total de toutes ses informations.
MODIFIER 22/10/22 15h HE : Forbes nous a dit que la publication s’en tenait à ses reportages. L’auteur de l’article, Emily Baker-White, a répondu à la réponse de TikTok sur Twitter, en disant que « [n]pas utiliser le GPS ne signifie pas [the ByteDance team] ne pouvait pas utiliser ça [approximate] endroit pour surveiller certains individus.
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