Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a été interrogé jeudi lors d’une audience du gouvernement américain sur la relation entre la plate-forme de médias sociaux à croissance rapide et sa société mère chinoise, ByteDance.
Dans la déclaration d’ouverture pré-écrite de Chew, l’exécutif a cité un rapport du chien de garde Internet Citizen Lab, affirmant qu ‘ »il n’y a pas eu de transmission manifeste de données par TikTok au gouvernement chinois et que TikTok n’a contacté aucun serveur en Chine ».
Selon le directeur du Citizen Lab, Ron Diebert, il s’agit d’une fausse représentation de ce que le rapport a trouvé.
Lorsque le témoignage de Chew a été publié avant l’audience, Deibert s’est adressé à Twitter avec une déclaration, exprimant sa déception face à la façon dont cette recherche a été mal interprétée.
Selon Deibert, qui a fondé Citizen Lab en 2001, les chercheurs ont découvert dans l’étude de 2021 qu’ils n’avaient aucune idée de ce qui se passait avec les données des utilisateurs une fois qu’elles étaient collectées et renvoyées aux serveurs de TikTok.
Deibert a déclaré dans sa déclaration: « Bien que nous n’ayons aucun moyen de déterminer si cela s’était produit ou non, nous avons même spéculé sur les mécanismes possibles par lesquels le gouvernement chinois pourrait utiliser des techniques non conventionnelles pour obtenir les données des utilisateurs de TikTok via la pression sur ByteDance. »
Le rapport a également soulevé des inquiétudes quant au fait que TikTok ait un code dormant écrit à l’origine pour Douyin, la version chinoise de TikTok.
« Nous sommes préoccupés par la possibilité que les valeurs de configuration renvoyées par le serveur de TikTok puissent activer ces codes dormants écrits pour Douyin, ce qui pourrait conduire à l’activation de fonctionnalités spécifiques à la Chine », indique le rapport.
Le membre du Congrès Bill Johnson (R-OH) a fait référence au rapport du Citizen Lab tout en interrogeant Chew, soulignant les écarts entre le positionnement du rapport par TikTok et ce que le rapport dit réellement.
Selon la recherche, TikTok et Douyin contiennent tous deux du code capable de gérer un sous-ensemble spécial de réponses de recherche renvoyées par le serveur. Dans le cas de TikTok, cela peut s’appliquer lorsqu’un utilisateur recherche des termes tels que « suicide », par exemple – au lieu de faire apparaître des vidéos, la page de recherche dirigera l’utilisateur vers un centre de ressources de prévention du suicide.
Douyin a le même module dans son code, mais il est plus restrictif, puisque le gouvernement chinois a une réglementation beaucoup plus stricte sur la parole que le gouvernement américain.
Le rapport de Citizen Lab indique: « Même si les modules de censure de recherche de TikTok et Douyin ont prédéfini le même ensemble de restrictions pouvant être appliquées, Douyin a appliqué ces restrictions différemment de TikTok en renvoyant des valeurs différentes du serveur. »
Le représentant Johnson s’est dit préoccupé par la similitude de ce code.
« Des paramètres de censure spécifiques de Douyin sont présents dans TikTok, mais viennent juste d’être désactivés », a déclaré le membre du Congrès.
Johnson a demandé à plusieurs reprises à Chew de dire s’il avait ou non demandé aux ingénieurs de modifier ce code. Chew a esquivé la question en soulignant que des experts tiers ont accès pour surveiller le code de TikTok ; Johnson l’a réprimandé pour ne pas avoir répondu à ce qu’il a posé comme une question oui ou non.
C’était une constante tout au long de l’audience, au cours de laquelle les membres du Congrès posaient des questions compliquées à Chew, puis exigeaient une réponse en un mot.
Dans sa déclaration, le directeur de Citizen Lab a souligné que bon nombre de ses préoccupations concernant TikTok ne sont pas propres à cette seule plateforme ; ils reflètent ceux d’autres sociétés américaines.
« La conversation sur les problèmes potentiels de confidentialité et de sécurité nationale avec TikTok devrait servir de rappel que la plupart des applications de médias sociaux sont inacceptables de par leur conception », a écrit Deibert.