Certains utilisateurs de TikTok ont peut-être omis de consulter une mise à jour des conditions d’utilisation de TikTok cet été, ce qui bouleverse le processus de dépôt d’un litige contre l’application. Selon le New York Times, les modifications apportées « discrètement » à ses conditions par TikTok suggèrent que l’application populaire a passé la seconde moitié de 2023 à se préparer à une vague de batailles juridiques.
En juillet, TikTok a remanié ses règles de résolution des litiges, passant de l’exigence d’un arbitrage privé à l’exigence que les plaintes juridiques soient déposées soit auprès du tribunal de district américain du district central de Californie, soit auprès de la Cour supérieure de l’État de Californie, comté de Los Angeles. Des experts juridiques ont déclaré au Times que cela pourrait être un moyen pour TikTok d’éviter les demandes d’arbitrage déposées en masse qui peuvent coûter aux entreprises des millions de plus en frais que ce qu’elles s’attendaient à payer par l’arbitrage individuel.
Peut-être plus important encore, TikTok a également ajouté une section à ses conditions qui exige que toutes les plaintes juridiques soient déposées dans un délai d’un an après tout préjudice présumé causé par l’utilisation de l’application. Les conditions stipulent désormais que les utilisateurs de TikTok « renoncent à jamais » à leur droit de poursuivre toute réclamation antérieure. Et contrairement à une version antérieure des conditions d’utilisation de TikTok archivée en mai 2023, les utilisateurs ne semblent pas avoir la possibilité de refuser de renoncer à leurs droits.
TikTok n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires d’Ars, mais a déjà défendu ses « garanties de pointe pour les jeunes », a noté le Times.
Des avocats ont déclaré au Times que ces changements pourraient rendre plus difficile pour les utilisateurs de TikTok d’intenter une action en justice à un moment où les agences fédérales scrutent de près l’application et où les plaintes concernant certaines fonctionnalités de TikTok prétendument nuisibles aux enfants se multiplient.
Au cours des dernières années, TikTok a connu un succès mitigé dans sa défense contre les poursuites intentées par les utilisateurs devant les tribunaux. En 2021, TikTok a subi un coup dur de 92 millions de dollars après avoir réglé un recours collectif déposé devant un tribunal de l’Illinois, qui alléguait que l’application collectait illégalement les données personnelles des utilisateurs mineurs de TikTok. Puis, en 2022, TikTok a remporté un procès en Pennsylvanie alléguant que l’application était responsable de la mort d’un enfant parce que son algorithme promouvait un « Blackout Challenge » mortel. La même année, une coalition bipartite de 44 procureurs généraux d’État a annoncé une enquête visant à déterminer si TikTok avait violé les lois sur la consommation en mettant prétendument en danger les jeunes utilisateurs.
L’article 230 a protégé TikTok de toute responsabilité dans le procès « Blackout Challenge » de 2022, mais plus récemment, un juge californien a statué le mois dernier que les plateformes de médias sociaux, notamment TikTok, Facebook, Instagram et YouTube, ne pouvaient pas utiliser une défense générale de l’article 230 dans une affaire de sécurité des enfants impliquant des centaines d’enfants et d’adolescents qui auraient été blessés par l’utilisation des médias sociaux dans 30 États.
Certaines des réclamations en matière de responsabilité du fait des produits soulevées dans cette affaire sont liées à des fonctionnalités non protégées par l’immunité de l’article 230, a écrit le juge, ouvrant ainsi les plateformes de médias sociaux à potentiellement davantage de poursuites axées sur ces fonctionnalités. Et le Times a rapporté que des enquêtes comme celle lancée par la coalition bipartite « peuvent conduire à des poursuites judiciaires contre le gouvernement et les consommateurs ».
À mesure que de nouvelles informations deviennent accessibles aux consommateurs grâce à des enquêtes et des poursuites judiciaires, on craint que les utilisateurs ne prennent conscience des préjudices survenus avant le délai d’un an dont dispose TikTok pour déposer une plainte et n’aient aucun moyen de demander réparation.
Cependant, on ne sait pas encore si les nouvelles conditions de TikTok résisteront aux contestations judiciaires. Omri Ben-Shahar, professeur de droit à l’Université de Chicago, a déclaré au Times que TikTok pourrait avoir du mal à défendre ses nouvelles conditions devant les tribunaux, et il semble que TikTok soit déjà confronté à des représailles. Kyle Roche, un avocat représentant plus de 1 000 tuteurs et mineurs alléguant des préjudices liés à TikTok, a déclaré au Times qu’il contestait les conditions mises à jour de TikTok. Roche a déclaré que les mineurs qu’il représente « ne pouvaient pas accepter les changements » et avaient l’intention d’ignorer les mises à jour, soumettant plutôt leurs réclamations à un arbitrage privé.
TikTok a également passé l’année dernière à se défendre contre les tentatives des législateurs d’interdire l’application basée en Chine aux États-Unis, craignant que le Parti communiste chinois (PCC) puisse utiliser l’application pour surveiller les Américains. Le Congrès a examiné différents projets de loi bipartites portant des noms tels que « Loi ANTI-SOCIAL CCP » et « Loi RESTRICT », chacun visant à tracer une voie juridique pour interdire TikTok à l’échelle nationale en raison de prétendus problèmes de sécurité nationale.
Jusqu’à présent, TikTok a vaincu toutes les tentatives visant à interdire largement l’application, mais cela ne signifie pas que les législateurs envisagent d’arrêter d’essayer. Plus récemment, un juge fédéral a stoppé les efforts du Montana visant à interdire l’entrée en vigueur de TikTok dans tout l’État, mais une interdiction plus limitée de TikTok restreignant l’accès aux appareils appartenant à l’État a été confirmée au Texas, a rapporté Reuters.