TikTok et son propriétaire ByteDance sont poursuivis en Californie et à New York par un groupe de 14 procureurs généraux d’État, alléguant que l’entreprise a induit le public en erreur sur la sécurité de la plateforme et que celle-ci nuit activement à la santé mentale des adolescents américains.
Plus précisément, le procès allègue que le modèle commercial de publicité ciblée de TikTok repose sur la maximisation du temps passé sur la plateforme, et utilise donc des fonctionnalités addictives pour inciter les utilisateurs – en particulier les jeunes – à rester pendant de longues périodes. Ces adolescents, incapables de se retirer de la plateforme, sont alors exposés à des commentaires préjudiciables qui prétendument diminuent l’estime de soi, favorisent des comportements nocifs et nuisent à la santé mentale. Le procès allègue également que TikTok viole la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) en collectant et en monétisant des données sur les utilisateurs de moins de 13 ans sans le consentement des parents, et dénature l’utilité des outils de sécurité intégrés.
Le procès cite des notifications 24 heures sur 24, la lecture automatique de flux de vidéos sans fin, du contenu disponible uniquement temporairement, des likes et des commentaires, ainsi que des filtres de beauté qui modifient les apparences, parmi les fonctionnalités addictives et nuisibles de la plate-forme. Il mentionne également un incident survenu plus tôt cette année au cours duquel un garçon de 15 ans est mort alors qu’il « surfait dans le métro », une tendance qu’il aurait découverte sur TikTok, et cite d’autres incidents d’adolescents participant au « Kia Challenge », une tendance où les gens sont aurait appris et encouragé à voler des voitures Kia et Hyundai.
La coalition bipartite réunit les procureurs généraux des États de New York, de Californie, de l’Illinois, du Kentucky, de Louisiane, du Massachusetts, du Mississippi, du New Jersey, de la Caroline du Nord, de l’Oregon, de la Caroline du Sud, du Vermont, de Washington et du District de Columbia. Le groupe est dirigé par le procureur général de New York, Letitia James, et le procureur général de Californie, Rob Bonta, James en particulier se vantant d’une longue histoire de leadership dans les efforts visant à réglementer les plateformes de médias sociaux aux États-Unis.
« Les jeunes ont des problèmes de santé mentale à cause des plateformes de médias sociaux addictives comme TikTok », a déclaré le procureur général James. « TikTok prétend que sa plateforme est sûre pour les jeunes, mais c’est loin d’être vrai. À New York et dans tout le pays, des jeunes sont morts ou ont été blessés en relevant de dangereux défis TikTok et beaucoup d’autres se sentent plus tristes, anxieux et déprimés en raison des fonctionnalités addictives de TikTok. Aujourd’hui, nous poursuivons TikTok pour protéger les jeunes et contribuer à lutter contre la crise nationale de santé mentale des jeunes. Les enfants et les familles de tout le pays ont désespérément besoin d’aide pour faire face à cette crise, et nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour les protéger.
La coalition cherche à empêcher TikTok de se livrer aux comportements allégués dans le procès, ainsi qu’à payer des sanctions financières liées aux revenus publicitaires glanés en ciblant les adolescents, entre autres sanctions.
Plus tôt cette année, le Congrès a adopté une loi qui obligerait ByteDance à céder TikTok au cours de l’année prochaine ou à supprimer l’application des magasins d’applications du pays. TikTok a répondu en poursuivant le gouvernement américain en justice, affirmant que le fait qu’il soit visé par une « interdiction » était inconstitutionnel.
Rebekah Valentine est journaliste principale pour l’IGN. Vous avez un conseil d’histoire ? Envoyez-le à [email protected].