Alors que la relation entre tous les jeunes et les médias sociaux est complexe, produisant à la fois des effets sociaux positifs et posant des risques uniques pour la santé mentale, les adolescents homosexuels passent encore plus de temps sur Internet que leurs homologues non LGBTQ – du temps souvent passé à rechercher une communauté et un lien vital autour de l’identité.
Dans une nouvelle recherche, The Trevor Project explore où les jeunes LGBTQ de couleur se sentent le plus en sécurité en passant leur temps en ligne. Dans sa vaste enquête américaine sur la santé mentale de 2023, le projet Trevor a inclus de nouvelles questions sur la façon dont les jeunes homosexuels se sentaient sur diverses plateformes en ligne populaires, comparant les expériences des jeunes LGBTQ de couleur à leurs pairs blancs pour éclairer les différences. L’enquête comprend des données provenant de 28 524 personnes LGBTQ âgées de 13 à 24 ans aux États-Unis, capturant une énorme quantité de données sur le comportement des médias sociaux.
Wilson Lee, chercheur principal en apprentissage machine du projet Trevor, a déclaré à TechCrunch que, parce que les médias sociaux et la santé mentale sont un sujet si complexe, leur travail se concentre toujours sur la réflexion d’autant de nuances que possible.
« Il y a beaucoup de bonnes choses et aussi, malheureusement, beaucoup de choses nuisibles », a déclaré Lee. « Et puis ils sont aussi bons et nocifs de différentes manières pour différentes personnes, donc [we’re] essayer de plonger là-dedans.
Dans les recherches de The Trevor Project, 53 % des jeunes LGBTQ de couleur ont déclaré se sentir en sécurité et compris sur TikTok, contre 45 % de leurs pairs blancs. Sur Instagram, 41 % des jeunes LGBTQ de couleur ont déclaré se sentir en sécurité et compris, contre 38 % des répondants blancs. Il y avait aussi de petites différences sur Twitter (21 % contre 20 %) et sur les sites sociaux spécifiquement conçus pour les utilisateurs LGBTQ (21 % contre 19 %). Les personnes LGBTQ de couleur qui se sentaient en sécurité et comprises sur une plateforme ressentaient souvent la même chose à propos de l’une des autres plateformes et décrivaient rarement une seule plateforme comme un espace sûr.
Les jeunes LGBTQ de couleur ont déclaré de manière décisive que TikTok était l’endroit où ils se sentaient le plus en sécurité et compris en ligne – la seule plateforme sociale où plus de la moitié des répondants (53%) se sentaient ainsi. Discord venait ensuite avec 43 %, suivi d’Instagram avec 41 % et de YouTube avec 33 %.
Dans l’autre sens, les différences étaient les plus prononcées sur Reddit, où seulement 17 % des jeunes LGBTQ de couleur ont déclaré se sentir en sécurité et compris, contre 21 % de leurs pairs blancs. Des différences sont également apparues sur Twitch (15% contre 16%), Steam (6% contre 9%), les applications de rencontres (6 contre 9%) et sur Facebook (4% contre 7%).
Pour les jeunes LGBTQ de couleur, explorer le genre et l’orientation sexuelle n’est qu’un côté de l’équation lors de la recherche d’appartenance en ligne. « Nous savons que les jeunes LGBTQ, lorsqu’ils vont sur les réseaux sociaux, peuvent souvent bénéficier d’un soutien social et d’exploration et des choses comme ça – nous savons donc que c’est un peu différent de leurs pairs non LGBTQ. [who] pourrait ne pas rechercher cela autant », a déclaré Lee.
« Et puis, en quelque sorte sous un angle différent, le soutien communautaire est aussi une autre chose que les jeunes de couleur ont tendance à rechercher dans les espaces parce que tout le monde n’a pas accès à des espaces de soutien dans la vraie vie. »
Les sentiments de sécurité et d’être compris ne sont pas seulement des mesures abstraites du bien-être – ces mesures se traduisent directement par de meilleurs résultats en matière de santé mentale. Selon les données du projet Trevor, les jeunes LGBTQ qui ont exprimé ces sentiments à propos d’au moins un espace social en ligne étaient 20 % moins susceptibles d’avoir tenté de se suicider l’année précédente et 15 % moins susceptibles d’avoir ressenti de l’anxiété récemment. Pour les jeunes LGBTQ de couleur, l’effet protecteur des espaces sociaux en ligne sur l’anxiété était encore plus prononcé.
« Ces expériences en ligne ont des conséquences très réelles sur la vie réelle – et elles ont des conséquences très réelles sur la vie réelle pour différentes personnes de différentes manières », a déclaré Lee. « Nous exhortons donc toujours les gens à, autant que possible, adopter une optique intersectionnelle lorsqu’ils réfléchissent à ces expériences, car elles peuvent être très radicalement différentes. »