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AUGUSTA, Géorgie — Le Masters ne commencera qu’en neuf derniers lundi.
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Le vrai dicton est les neuf derniers sur Dimanchemais à en juger par le nombre de personnes qui ont suivi Tiger Woods à Augusta National lundi matin, ils voudront peut-être reconsidérer leur décision.
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Pour la deuxième journée consécutive, Tiger Woods était sur le parcours pour préparer son 26e tournoi Masters. Après s’être promené dimanche sur les neuf premiers du célèbre parcours avec juste un putter et quelques wedges, Woods a intensifié les choses lundi en jouant le deuxième neuf avec un sac plein de clubs aux côtés de Will Zalatoris.
Marchant avec un accroc notable dans sa démarche, à la limite de la boiterie, qui semble être devenue sa nouvelle normalité, Woods avait des clients alignés de 15 à 20 de profondeur à chaque tee et très verts alors que des milliers de personnes regardaient le quintuple vainqueur de la veste verte essayer d’obtenir son jeu en forme.
Temps de voyage
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Les coups de départ du joueur de 48 ans semblaient être un travail en cours, plusieurs fois chercher une deuxième balle après que le premier coup n’était pas à son goût. Dans le petit échantillon d’une moitié d’un tour d’entraînement, son jeu de fer caractéristique semblait solide par rapport à ses entraînements. Autour des greens, Woods a frappé de nombreux jetons et lancers avec des résultats mitigés par rapport à ses standards impeccables.
Les subtilités de la préparation de Woods étaient ce qui était le plus éloigné de l’esprit des fans de golf ravis d’avoir un aperçu de la légende du golf. Après avoir frappé un fer croustillant au 16e trou par 3, la galerie a exhorté Woods à tenter de faire sauter une balle à travers l’eau jusqu’au green, une tradition préférée des fans depuis des années. Tiger a acquiescé et la foule a rugi alors que sa balle sautait plusieurs fois, puis a soupiré collectivement alors qu’elle s’enfonçait dans la rive de l’étang avant le green.
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Il semble y avoir une compréhension et une appréciation croissantes du fait que le temps de Woods sur le parcours en tant que joueur compétitif pourrait prendre fin à tout moment, la superstar autrefois polarisante bénéficiant désormais d’un soutien quasi universel. De son côté, Woods est apparu de bonne humeur tout au long de la matinée, discutant avec Zalatoris et ayant quelques échanges amicaux avec des clients enthousiastes le long des cordes.
La vraie tâche commence jeudi lorsque Woods tente d’établir un record du Masters pour les cuts effectués avec 24. Il n’a jamais manqué le cut à Augusta National en tant que professionnel.
L’année dernière, au Masters, Woods s’est qualifié malgré une boiterie sévère, avant de se retirer au troisième tour en raison d’une poussée de fasciite plantaire au pied droit, blessé de manière chronique. Woods n’a pas terminé quatre tours d’un événement officiel du PGA Tour depuis février dernier au Genesis Invitational où il a terminé à égalité au 45e rang.
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