Tiger Woods swingue au Masters et tout le monde au golf en parle

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Augusta, Géorgie – Tiger Woods est ici au Masters, mais ne sait pas encore s’il jouera le premier tour jeudi.

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Le retour le plus discuté de l’histoire du golf ne sera sans doute pas confirmé tant que le joueur de 46 ans ne croira pas que sa jambe droite peut résister aux rigueurs des ondulations notoires d’Augusta.

Alors que la patience est clairement de mise alors que Woods passe ses propres tests de condition physique, cette denrée est rare dans un lieu qui cherche désespérément le retour de son icône. Les événements presque surréalistes d’hier l’ont prouvé. Un dimanche endormi – passé à regarder les enfants avoir leur chance de jouer sur ce gazon sacré lors des finales Drive, Chip and Putt – ce n’était pas le cas.

Jamais un programme d’entretiens n’a été reçu avec autant d’extase. À l’heure du déjeuner, Woods avait déjà tweeté qu’il était en route et cela a donné aux vestes vertes le signal de publier la liste des conférences de presse, au moins deux jours plus tard que la normale. Et il y avait son nom à 11h mardi, le signe le plus sûr encore qu’il a l’intention de jouer. Quelques heures plus tard, Woods est apparu sur le practice, son jet privé ayant été suivi par les nerds des médias sociaux du sud de la Floride. C’était une bonne journée pour être un fanatique de Woods devant votre ordinateur portable.

Vers 10 heures du matin, sa page Twitter était passée à l’action. « Je me rendrai à Augusta aujourd’hui pour continuer ma préparation et mon entraînement », a déclaré Woods. « Ce sera une décision au moment du jeu de savoir si je concourrai. » Puis vint l’observation radar, avant que ce blip flashé ne se transforme en Woods, lui-même, arrivant sur le champ de tir vers 15h20 heure locale. Il s’est échauffé pendant 20 minutes, frappant environ 30 balles du coin au conducteur, avant de se diriger vers le 10e tee. Son swing avait l’air net et il n’y avait aucun signe de boiterie.

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Alors que le battage médiatique commence. En vérité, il avait déjà atteint son paroxysme depuis que des rumeurs ont commencé sur un retour plus rapide que prévu des blessures catastrophiques qu’il a subies à la jambe droite dans un accident de voiture il y a 14 mois. Woods a joué un tour d’entraînement aux côtés de son fils de 12 ans, Charlie, ici mardi dernier et a dit à des amis tels que Rory McIlroy qu’il était suffisamment confiant dans son jeu étant prêt, mais qu’il était là pour vérifier si son corps pouvait supporter l’effort de marcher pendant quatre jours. Nous attendons toujours ce verdict et rien ne presse.

Le Masters n’a pas de date limite ferme pour s’engager, contrairement aux événements réguliers du Tour. Il s’agit d’une invitation, sans numéro fixe sur le terrain – pas de maximum, pas de minimum – et les joueurs informent le club uniquement s’ils ne prévoient pas de jouer. Le tirage au sort est effectué demain, mais Woods pourrait éventuellement le laisser jusqu’aux dernières secondes avant son heure de départ avant de prendre sa décision. Et Woods a un penchant pour le dramatique.

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Avec celui en chemise rouge, il n’y a jamais eu besoin d’une excuse pour appuyer sur le bouton « ballyhoo », mais, s’il passe ces prochains jours, ce sera une résurrection vraiment remarquable. Au moment de cet accident à un seul véhicule, il y avait d’abord des craintes justifiées qu’une amputation soit nécessaire, puis, lorsque le membre a été sauvé, s’il pourrait un jour jouer au « football » avec ses enfants.

Pourtant, après une récupération exhaustive et une rééducation intense, l’icône qui n’abandonnera tout simplement pas semble prête à faire revivre le majeur qui l’a défini au-dessus de tous les autres. Non seulement cela, mais il se trouve que c’est le 25e anniversaire de sa gloire légendaire de 12 coups quand, à 21 ans, il est devenu le plus jeune à gagner à Augusta. Il y a eu quatre autres vestes vertes depuis, y compris lorsqu’il a terminé le «Tiger Slam» sans précédent en 2001 – détenant les quatre titres majeurs en même temps – mais peut-être encore plus notamment en 2019, lorsqu’il a remporté son premier majeur en 11 ans, ayant subi une fusion vertébrale un an auparavant.

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Cependant, s’il devait faire l’impensable et l’emporter une fois de plus parmi ces pins cathédrales, cela les surpasserait sûrement tous. Il égaliserait le record de Jack Nicklaus de six titres de maîtres et se rapprocherait à deux de son ennemi historique dans les charts du plus grand succès. Cependant, ce serait encore plus grand que cela et, excusez la nature OTT de la spéculation, mais la préparation du premier tour de jeudi sera inévitablement monopolisée par de grandes déclarations sur ce qui est possible.

Ce fut certainement un voyage incroyable du boulevard Hawthorne à Magnolia Lane, de cette route à deux voies en descente – où, tôt le matin du 23 février 2021, sans intervention extérieure, son véhicule a percuté la terre-plein central avant de se retourner – jusqu’au 330 -cour bordée d’arbres dans le paradis du golf de Géorgie.

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À ce stade, alors que les images télévisées de l’épave mutilée étaient diffusées dans le monde entier, ce scénario était plus que ce que son sport aurait pu rêver. Entre-temps, Woods n’a joué que dans l’événement père-fils du PGA Tour en décembre – bien que de manière extrêmement impressionnante puisque lui et Charlie ont terminé deuxièmes – et n’a pas concouru officiellement depuis 17 mois. Ironiquement, c’était lors du Masters 2020 – retardé jusqu’en novembre en raison de la pandémie – lorsqu’il n’a pas réussi à conserver le trophée, terminant à égalité au 38e rang.

Maintenant, il est de retour et le fait qu’il envisage même de concourir est stupéfiant pour beaucoup, y compris McIlroy

« C’est un retour incroyable pour une personne dont nous ne savions pas s’il allait survivre cette nuit-là », a déclaré McIlroy.

« Quelqu’un m’a demandé l’autre jour, ‘S’il joue au golf, où pensez-vous qu’il pourrait éventuellement jouer’, et cela semblerait peut-être l’Open Championship parce que c’est St Andrews, c’est plat et c’est une marche facile.

« Augusta est le dernier endroit où vous auriez pensé qu’il pourrait jouer.

« C’est incroyable. J’ai passé du temps avec lui il y a quelques semaines chez lui et à ce moment-là, cela ne semblait pas possible. Il a définitivement fait beaucoup de progrès au cours des dernières semaines.