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TULSA, Okla. – Tiger Woods aurait pu renvoyer la balle de golf de Phil Mickelson sur le fairway figuratif, mais il a plutôt choisi de marcher dessus lors du championnat PGA à Southern Hills.
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« Je ne sais pas ce qu’il traverse », a déclaré Woods. « Mais je connais les commentaires qu’il a faits sur la tournée et la façon dont elle devrait être organisée, elle pourrait être organisée. … J’ai juste une opinion très différente à ce sujet. Et donc non, je ne l’ai pas contacté.
Woods est ici à Tulsa, prêt à faire son deuxième départ après un accident de voiture à Los Angeles l’année dernière qui lui a presque coûté sa jambe droite. En rencontrant les médias mardi, le champion majeur à 15 reprises a été interrogé sur son rétablissement et les progrès qu’il a réalisés depuis son apparition surprise au Masters en avril, mais la conversation a continué à revenir à Mickelson, qui a remporté cet événement l’année dernière. à Kiawah Island à 50 ans.
« C’est toujours décevant quand le champion en titre n’est pas là », a déclaré Woods. « Phil a dit certaines choses que je pense que beaucoup d’entre nous qui sont engagés dans la tournée et attachés à l’héritage de la tournée ont rejetées, et il a pris du temps personnel, et nous le comprenons tous. … En tant que professionnel, il nous manque ici. Je veux dire, c’est un gros tirage pour le jeu de golf. Il prend juste son temps et nous lui souhaitons tous le meilleur à son retour.
Woods n’est pas étranger à la controverse, mais il ne semble pas avoir beaucoup de sympathie pour son rival de longue date. Après 30 ans sur les plus grandes scènes du golf, Mickelson a disparu des yeux du public, sautant le Players Championship, le Masters et maintenant le PGA Championship à la suite de commentaires incendiaires qu’il a tenus contre le PGA Tour ; des révélations sur son rôle dans la formation de la ligue de golf LIV dirigée par Greg Norman ; et, enfin, des commentaires choquants sur les « mères effrayantes » au sein du gouvernement saoudien avec lesquelles il était apparemment heureux de faire affaire.
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Beaucoup avaient identifié cette semaine à Tulsa comme le lieu d’atterrissage en douceur idéal pour le retour de Mickelson au sport, la question est maintenant de savoir si Mickelson fera son retour lors du premier événement LIV Golf le mois prochain en Angleterre, en face de l’Omnium canadien RBC ; une décision qui semblerait ne faire que jeter de l’huile sur le feu.
« Les médias sociaux ont changé le paysage et la vitesse à laquelle les choses peuvent s’accélérer, qu’il s’agisse de vraies nouvelles ou de fausses nouvelles ou quoi que ce soit, les opinions sortent instantanément », a déclaré Woods. « Il n’y a vraiment pas de terrain d’entente, vous vous tenez dans un sens ou dans l’autre. C’est très polarisant. Et les points de vue que Phil a exprimés avec la tournée et ce que la tournée a signifié pour nous tous ont également été polarisés.
En plus de ne pas être d’accord avec l’opinion de Mickelson selon laquelle le PGA Tour a profité de ses joueurs, Woods a semblé s’opposer à la structure et même au but de la série proposée sur invitation de golf LIV soutenue par l’Arabie saoudite, remettant en question les motivations des joueurs qui pourraient quitter le navire pour chasser les richesses dans la ligue parvenue.
« Je comprends différents points de vue, mais je crois aux héritages, je crois aux grands championnats, je crois aux grands événements, aux comparaisons avec les personnages historiques du passé », a déclaré Woods. « Il y a beaucoup d’argent ici. La tournée s’agrandit. Mais c’est comme n’importe quel autre sport. C’est comme le tennis. Vous devez y aller et le gagner. Vous devez y aller et jouer pour cela. Nous avons la possibilité d’aller de l’avant et de le faire. Ce n’est tout simplement pas garanti à l’avance.
On a demandé à Woods s’il avait pris du temps pour reposer sa jambe après s’être rendu en boitant au club-house dimanche au Masters.
« Ouais, il y a eu une énorme accalmie, lundi, c’était tout », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas amusant. Ça fait mal. Des bains de glace et juste essayer de faire sortir le gonflement de là. Ensuite, nous y sommes retournés, le jour de l’étape mardi.
Woods disputera les deux premiers tours du championnat PGA dans un groupe de superstars aux côtés de Rory McIlroy et Jordan Spieth.