Tiger Woods s’incline à Royal Troon, mais promet un retour à l’Open britannique

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TROON, Écosse — Tiger Woods a terminé sa semaine au Royal Troon avec un triste score de 14 au-dessus du par, mais la légende du golf n’a pas l’intention de raccrocher ses clubs, malgré les suggestions de Colin Montgomerie.

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Woods a déclaré après le tour de 77 de vendredi, six au-dessus du par, qu’il prévoyait de jouer à l’Open Championship de l’année prochaine à Royal Portrush, et a également peut-être laissé entendre qu’il avait l’intention de jouer dès que le plus ancien tournoi du jeu ferait son retour à St Andrews.

C’est du moins ce qui semblait être suggéré lorsque l’on a demandé à Woods s’il prévoyait de participer à davantage de « grands tournois » en Écosse.

« Oui, j’ai remporté deux Open Championships ici en Écosse, donc j’ai toujours aimé jouer ici et j’ai apprécié les différents types de links qu’offre l’Écosse et les défis qu’elle représente », a répondu Woods. « Jouer à Troon m’a manqué. Cela faisait longtemps. Je me souviens d’avoir joué ici en 1997. J’ai de bons souvenirs ici. J’aurais juste aimé faire un peu mieux et j’ai hâte d’y être. »

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L’Open Championship 2025 est prévu à Portrush en Irlande du Nord, et l’Open 2026 a été confirmé au Royal Birkdale Golf Club en Angleterre.

Lorsqu’on lui a demandé s’il reviendrait au dernier tournoi majeur de la saison en 2025, Woods a répondu : « Oui, certainement. »

Après cela, les choses deviennent un peu plus floues. Le lieu de l’Open 2027 n’a pas été annoncé, mais c’est la date la plus proche à laquelle le R&A pourrait revenir en Écosse et sur l’Old Course. Le tournoi revient historiquement au pays du golf tous les cinq ans, mais il a dû attendre sept ans avant de revenir à St Andrews en 2022 en raison du COVID-19.

Lors du 150e Open à l’Old Course, Woods a semblé laisser entendre que le tournoi ne reviendrait pas avant 2030, ce qui semble le plus probable car cela ramènerait le programme de l’Old Course à ses numéros ronds familiers.

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« Je viens ici depuis 1995 », avait déclaré Woods à l’époque. « Et je ne sais pas quand, je pense que le prochain tournoi aura lieu en 2030, et je ne sais pas si je serai physiquement capable de jouer d’ici là. »

Après avoir entendu parler de la situation, il semblerait que Woods espère revenir à St Andrews. On ne sait pas encore exactement quand cela se produira.

Quant à cette saison de championnat majeur, elle s’achèvera sur une déception pour le 15 fois vainqueur.

« Je n’étais pas aussi vif que je devais l’être. J’espérais trouver quelque chose d’une manière ou d’une autre, mais je n’y suis jamais parvenu », a-t-il déclaré à propos de cette année.

La semaine dernière, Montgomerie, sept fois lauréat de l’Ordre du Mérite européen, a fait beaucoup de bruit en suggérant que Woods risquait de ternir son héritage en continuant à jouer.

Woods a été interrogé à ce sujet avant le début des matchs cette semaine et a répondu au vainqueur de zéro tournoi majeur : « En tant qu’ancien champion, je suis exempté jusqu’à mes 60 ans. Colin ne l’est pas. Il n’est pas un ancien champion, donc il n’est pas exempté. Il n’a donc pas la possibilité de prendre cette décision. Moi, je l’ai. »

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L’état du jeu de golf de Woods est un point d’interrogation constant, même si, avec trois cuts majeurs manqués consécutifs après une 60e place au Masters, cette question a trouvé une réponse, du moins pour cette saison.

« J’aurais aimé jouer plus souvent, mais je voulais juste m’assurer de pouvoir participer aux tournois majeurs cette année. J’ai eu beaucoup de temps libre pour m’améliorer, pour être meilleur physiquement, ce qui a été le cas toute l’année », a déclaré Woods. « Je me suis amélioré, même si mes résultats ne le montrent pas vraiment, mais physiquement je me suis amélioré, ce qui est formidable. Je dois simplement continuer à progresser comme ça et ensuite éventuellement commencer à jouer de manière plus compétitive et à retrouver le rythme de la compétition. »

Woods n’a joué que cinq fois en 2024 et n’a pas l’intention d’ajouter quoi que ce soit à son calendrier avant son Hero World Challenge et le championnat père et fils PNC en décembre.

« Non, je ne jouerai pas avant », a-t-il dit. « Je vais continuer à m’améliorer physiquement et à travailler dessus. J’espère revenir pour notre cinquième tournoi majeur, le Father/Son, alors j’ai hâte d’y être. »

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