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Tiger Woods, qui a inspiré une génération de joueurs avec son talent d’un autre monde, son charisme et son succès stupéfiant, a pris sa place parmi les grands du jeu mercredi alors qu’il était intronisé au World Golf Hall of Fame.
Lors d’une cérémonie au siège du PGA Tour à Ponte Vedra Beach, en Floride, Woods a prononcé un discours sur sa carrière et ceux qui l’ont aidé en cours de route après que sa fille de 14 ans, Sam, l’ait présenté pour l’intronisation.
Woods, 46 ans, est devenu ému en racontant la fois où ses parents ont contracté une deuxième hypothèque sur leur maison – une qu’il remboursera plus tard – afin qu’à l’âge de 14 ans, il puisse concourir sur le circuit de l’American Junior Golf Association.
« Vous devez comprendre que j’ai obtenu ce poste à cause de mon éducation, d’avoir deux parents incroyables », a déclaré Woods. « Je sais que le golf est un sport individuel, nous faisons beaucoup les choses par nous-mêmes, pendant des heures, mais dans mon cas, je n’y suis pas arrivé seul.
« J’ai des parents, des mentors et des amis incroyables qui… m’ont soutenu dans les moments les plus difficiles, les plus sombres et ont célébré les plus beaux moments. »
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Une poignée d’autres joueurs du PGA Tour qui participent tous au championnat des joueurs à partir de jeudi étaient présents, dont Justin Thomas et Jordan Spieth.
Depuis que Woods est apparu à la télévision dans le Mike Douglas Show à l’âge de deux ans, montrant ses talents bruts de putting aux côtés de Bob Hope, on s’attendait à ce qu’il produise le remarquable.
L’Américain, dont la carrière est suspendue alors qu’il se remet de graves blessures à la jambe subies lors d’un accident de voiture en février 2021, a dépassé le battage médiatique et est finalement devenu l’une des personnalités sportives les plus célèbres au monde.
‘DÉSIR BRÛLANT’
Après une carrière réussie dans le golf junior, universitaire et amateur, Woods est devenu professionnel en 1996 et n’a remporté que son cinquième départ sur le PGA Tour, redéfinissant un jeu qui n’avait jamais été dominé par un golfeur noir et élevant la barre de l’athlétisme des golfeurs.
« En jouant sur certains de ces terrains de golf, je n’étais pas autorisé à entrer dans les clubs où se trouvaient tous les autres juniors, la couleur de ma peau le dictait, et en vieillissant, cela m’a poussé encore plus », a déclaré Woods.
Woods a été un succès au moment où il a fait irruption sur la scène en tant que professionnel et à mesure que la popularité du sport augmentait, les prix versés lors des événements du PGA Tour augmentaient également.
Il a remporté 93 événements mondiaux, dont un record de 82 sur le PGA Tour, et ses 15 championnats majeurs ne suivent que les 18 remportés par Jack Nicklaus.
Woods est également le seul professionnel moderne à avoir remporté successivement les quatre titres majeurs de golf, remportant l’US Open, le British Open et le PGA Championship en 2000 et le Masters en 2001, un exploit qui est devenu connu lors du Tiger Slam.
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Il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté à la suite de sa victoire au Masters 2019, après des années d’opérations chirurgicales et de problèmes personnels qui ont convaincu de nombreuses personnes que le meilleur golfeur de sa génération était terminé.
« Ce qui m’a poussé, c’est la passion de jouer au golf. On ne me refuserait jamais de jouer. J’adore ça », a déclaré Woods.
« L’une des choses que papa m’a inculquées, c’est qu’il a grandi à la même époque que Charlie Sifford où il fallait être deux fois meilleur pour avoir la moitié de la chance. »
Woods a été intronisé aux côtés de Susie Maxwell Berning, 11 fois vainqueur de la LPGA, de l’ancien commissaire du PGA Tour Tim Finchem et de feu Marion Hollins, qui a brisé les barrières en tant que l’une des rares femmes à développer des terrains de golf dans l’histoire du sport.